过滤移液器吸头真的能防止交叉污染和气溶胶吗？

在实验室中，经常需要做出艰难的决策，以确定如何以最佳方式进行关键的实验和测试。随着时间的推移，移液器吸头已适应全球各地实验室的需求，并为技术人员和科学家提供了进行重要研究的工具。随着COVID-19在美国持续蔓延，情况尤其如此。流行病学家和病毒学家正在夜以继日地工作，以期找到治疗病毒的方法。用于研究病毒的塑料滤芯移液器吸头，曾经笨重的玻璃移液器现在变得轻巧便携，并实现了自动化。目前，单次COVID-19测试通常需要使用10个塑料移液器吸头，而且现在使用的大多数吸头都带有滤芯，可以100%阻挡气溶胶，防止采样时发生交叉污染。但是，这些价格昂贵且对环境影响巨大的吸头究竟能给全国各地的实验室带来多少益处呢？实验室是否应该决定放弃滤芯？

根据实验或测试的具体情况，实验室和研究中心会选择使用非过滤或过滤的移液器吸头。大多数实验室使用过滤吸头，因为他们认为过滤器可以防止所有气溶胶污染样品。过滤器通常被认为是一种经济有效的方法，可以完全去除样品中的痕量污染物，但不幸的是，事实并非如此。聚乙烯移液器吸头过滤器并不能防止污染，而只能减缓污染物的扩散。

Biotix 最近的一篇文章指出，“屏障[这个词]对于某些吸头来说有点用词不当。只有某些高端吸头才能提供真正的密封屏障。大多数过滤器只能减缓液体进入移液器筒的速度。” 已经进行了独立研究，寻找吸头过滤器的替代品及其与非过滤吸头相比的有效性。伦敦《应用微生物学杂志》（1999 年）发表的一篇文章研究了聚乙烯过滤吸头插入移液器吸头锥开口末端时与非过滤吸头的有效性对比。在 2620 次测试中，当未使用过滤器时，20% 的样品在移液器头部出现残留污染，当使用聚乙烯 (PE) 过滤吸头时，14% 的样品发生交叉污染（图 2）。研究还发现，当不使用过滤器移取放射性液体或质粒 DNA 时，移液器筒在 100 次移液内就会发生污染。这表明，尽管过滤吸头确实减少了从一个移液器吸头到另一个移液器吸头的交叉污染量，但过滤器并不能完全阻止污染。