A humilde ponta da pipeta é pequena, barata e essencial para a ciência. Ela alimenta a pesquisa de novos medicamentos, diagnósticos de Covid-19 e todos os exames de sangue.
Mas agora, uma série de interrupções prematuras na cadeia de fornecimento de pontas de pipetas devido a quedas de energia, incêndios e demandas relacionadas a pandemias criaram uma escassez global que ameaça quase todos os cantos da comunidade científica.
A falta de ponteiras de pipetas colocou em risco um programa nacional de triagem de recém-nascidos em busca de doenças potencialmente fatais, como a incapacidade de digerir o açúcar do leite materno. priorizando certos experimentos em detrimento de outros.
No momento, não há sinais de que a escassez terminará tão cedo - se as coisas piorarem, os cientistas podem ter que começar a adiar os experimentos ou até mesmo abandonar alguns de seus trabalhos.
“A ideia de poder fazer ciência sem eles é ridícula”, disse Gabrielle Bostwick, gerente de laboratório da Octant Bio, uma startup de biologia sintética com sede na Califórnia.
De todos os cientistas chateados com a escassez, os pesquisadores encarregados de rastrear bebês são os mais organizados e francos.
Laboratórios de saúde pública examinam dezenas de doenças genéticas em bebês horas após o parto. Algumas, como fenilcetonúria e deficiência de MCAD, exigem que os médicos façam mudanças imediatas na maneira como cuidam de seus bebês. De acordo com uma pesquisa de 2013, até mesmo atrasos na triagem processo levou a algumas mortes infantis.
A triagem de cada criança requer cerca de 30 a 40 pontas de pipeta para completar dezenas de testes de diagnóstico, e milhares de crianças nascem nos Estados Unidos todos os dias.
Em fevereiro, os laboratórios deixaram claro que não tinham os suprimentos de que precisavam. Laboratórios em 14 estados têm menos de um mês de pontas de pipetas sobrando, de acordo com a Associação de Laboratórios de Saúde Pública. vem pressionando o governo federal, incluindo a Casa Branca, há meses para priorizar a necessidade de pontas de pipetas para o programa de triagem neonatal. Até agora, nada mudou, disse o grupo. maneiras de aumentar a disponibilidade de gorjetas.
Em algumas jurisdições, a escassez de plástico “quase levou ao fechamento de alguns programas de triagem neonatal”, disse Susan Tanksley, gerente de divisão da Divisão de Serviços de Laboratório do Departamento de Saúde do Texas, em uma reunião do Comitê Consultivo Federal de Triagem Neonatal em fevereiro.disse.(Tankskey e o departamento de saúde do estado não responderam aos pedidos de comentários.)
Scott Shone, diretor do Laboratório de Saúde Pública da Carolina do Norte, disse que alguns estados receberam um lote de dicas faltando apenas um dia, deixando-os sem escolha a não ser pedir apoio a outros laboratórios. Sean disse que ouviu algumas autoridades de saúde pública ligando para “ para dizer: 'Estou ficando sem dinheiro amanhã, você pode me conseguir alguma coisa durante a noite?'Porque o fornecedor disse que viria, mas eu não sabia disso'.”
“Acredite que quando aquele fornecedor diz: 'Três dias antes de acabar, daremos a você mais um mês de suprimento' – isso é ansiedade”, disse ele.
Muitos laboratórios recorreram a alternativas à manipulação do júri. Alguns são limpos e reutilizados, aumentando o risco potencial de contaminação cruzada. Outros estão fazendo exames de recém-nascidos em lotes, o que pode aumentar o tempo necessário para fornecer os resultados.
Até agora, essas soluções são suficientes. “Não estamos em uma situação em que o recém-nascido seja imediatamente ameaçado”, acrescentou Shone.
Além dos laboratórios de triagem de recém-nascidos, as empresas de biotecnologia que trabalham em novos tratamentos e os laboratórios universitários que trabalham em pesquisa básica estão sentindo o aperto.
Cientistas da PRA Health Sciences, uma organização de pesquisa contratada que trabalha em ensaios clínicos de hepatite B e vários candidatos a medicamentos Bristol Myers Squibb, dizem que o esgotamento do suprimento é uma ameaça contínua - embora eles não tenham oficialmente atrasado nenhuma leitura.
“Às vezes, isso se transforma em uma fileira de dicas na prateleira de trás e pensamos 'oh meu Deus'”, disse Jason Neat, diretor executivo de serviços bioanalíticos da PRA Health, no Kansas.
Kathleen McGinness, chefe de biologia de RNA da Arrakis Therapeutics, uma empresa que trabalha com possíveis tratamentos para câncer, distúrbios neurológicos e doenças raras, criou um canal Slack dedicado para ajudar seus colegas a compartilhar informações.Solução para proteger as ponteiras de pipetas.
“Percebemos que não era sério”, disse ela sobre o canal #tipsfortips. “Muitas pessoas na equipe estavam procurando ativamente por soluções, mas não tínhamos um local central para compartilhá-las.”
A maioria das empresas de biotecnologia com as quais o STAT falou disse que estava tomando medidas para proteger pipetas limitadas e até agora não parou de trabalhar.
Por exemplo, os cientistas da Octant são muito exigentes quando se trata de usar pontas de pipeta filtradas. Essas pontas - que têm sido especialmente difíceis de encontrar hoje em dia - fornecem uma camada extra de proteção para amostras de contaminantes externos, mas não podem ser esterilizadas e reutilizadas .Assim, eles os especializam para atividades que podem ser particularmente sensíveis.
“Se você não prestar atenção no que gasta, pode acabar facilmente”, diz Danielle de Jong, gerente de laboratório do Whitney Laboratory da Universidade da Flórida, onde faz parte de um laboratório que estuda como as células funcionam em pequenos animais marinhos aparentados com as águas-vivas.Funcionando, esses animais podem regenerar partes de si mesmos.
Às vezes, os cientistas do Whitney Lab socorrem seus vizinhos quando os pedidos de suprimentos não chegam a tempo.
“Estou no laboratório há 21 anos”, disse ela. “Nunca tive um problema de cadeia de suprimentos como esse.Sempre."
A explosão repentina de testes Covid-19 no ano passado – cada um dos quais depende de pontas de pipeta – certamente desempenhou um papel. Mas os efeitos de desastres naturais e outros incidentes incomuns na cadeia de suprimentos também se espalharam para a bancada do laboratório.
Uma devastadora queda de energia em todo o estado do Texas matou mais de 100 pessoas e interrompeu um elo importante na complexa cadeia de fornecimento de pipetas. pontas de pipeta.
A fábrica da Exxon na área de Houston foi a segunda maior produtora de polipropileno da empresa em 2020, de acordo com um relatório de março;apenas sua fábrica em Cingapura produziu mais. Duas das três maiores fábricas de polietileno da ExxonMobil também estão localizadas no Texas. (Em abril de 2020, a ExxonMobil até aumentou a produção de polipropileno em duas fábricas nos Estados Unidos.)
“Depois das tempestades de inverno em fevereiro deste ano, estima-se que mais de 85% da capacidade de polipropileno nos Estados Unidos foi afetada por diversos problemas, como ruptura de dutos, falta de energia e falta de energia nas plantas de produção.Uma matéria-prima vital necessária para reiniciar a produção”, disse outro produtor de polipropileno.Um porta-voz da empresa de petróleo e gás Total, com sede em Houston, disse.
Mas as cadeias de suprimentos estão sob pressão desde o verão passado - bem antes do congelamento profundo em fevereiro. Níveis de matérias-primas abaixo do normal não são a única coisa que restringe as cadeias de suprimentos - nem as pontas de pipeta são os únicos equipamentos de laboratório de plástico em falta .
Um incêndio em uma fábrica também interrompeu o fornecimento de 80 por cento dos recipientes de ponteiras de pipetas usadas e outros materiais cortantes do país, de acordo com um documento publicado no site da Universidade de Pittsburgh.
Em julho, a Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA começou a bloquear produtos de um grande fabricante de luvas suspeito de trabalho forçado. (A CBP divulgou suas conclusões no mês passado.)
“O que realmente estamos vendo é que os negócios relacionados a plásticos – polipropileno em particular – estão esgotados ou em alta demanda”, disse Neat, da PRA Health Sciences.
A demanda é tão alta que os preços de alguns suprimentos escassos subiram, disse Tiffany Harmon, administradora de compras do laboratório bioanalítico da PRA Health Sciences no Kansas.
A empresa agora paga 300% a mais por luvas através de seus fornecedores habituais.Os pedidos de ponteiras de pipetas da PRA agora estão disponíveis por uma taxa adicional.Um fabricante de ponteiras de pipetas, que no mês passado anunciou uma nova sobretaxa de 4,75%, disse a seus clientes que a mudança era necessária porque o preço das matérias-primas plásticas quase dobrou.
Aumentando a incerteza para os cientistas de laboratório está o processo pelo qual os distribuidores determinam quais pedidos serão atendidos primeiro - poucos cientistas dizem que entendem completamente como isso funciona.
“A comunidade do laboratório pediu desde o início para nos ajudar a entender como essas decisões são tomadas”, disse Shone, que chama a fórmula que os fornecedores usam para determinar as alocações de “mágica da caixa preta”.
A STAT contatou mais de uma dúzia de empresas que fabricam ou vendem pontas de pipetas, incluindo Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR e Rainin. Há apenas duas respostas.
A Corning se recusou a comentar, citando acordos de propriedade com os clientes. Enquanto isso, a MilliporeSigma disse que distribui pipetas por ordem de chegada.
“A demanda por produtos relacionados ao Covid-19, incluindo MilliporeSigma, não tem precedentes na indústria de ciências da vida desde o início da pandemia”, disse um porta-voz da principal empresa de distribuição de suprimentos científicos ao STAT em um comunicado por e-mail. /7 para atender à crescente demanda por esses produtos e pelos usados para descobertas científicas.”
Apesar das tentativas de fortalecer as cadeias de abastecimento, não está claro quanto tempo durará a escassez.
A Corning recebeu US$ 15 milhões do Departamento de Defesa dos EUA para produzir 684 milhões de pontas de pipetas adicionais anualmente em sua instalação em Durham, Carolina do Norte. A Tecan também está usando os US$ 32 milhões da Lei CARES para construir uma nova instalação de fabricação.
Mas isso não resolverá o problema se a produção de plástico permanecer menor do que o esperado. De qualquer forma, nenhum desses projetos será capaz de produzir ponteiras de pipetas até o outono de 2021.
Até então, os gerentes de laboratório e cientistas estão se preparando para mais escassez de pipetas e qualquer outra coisa.
“Começamos esta pandemia sem zaragatoas e sem mídia.Então tivemos uma escassez de reagentes.Então tivemos uma escassez de plásticos.Então, tivemos uma escassez de reagentes”, disse Shone, da Carolina do Norte. “É como o Dia da Marmota.”
Atualização: Depois que esta história foi publicada, a MilliporeSigma explicou que usa um sistema de ordem de chegada para dispensar pontas de pipetas, em vez do sistema de quatro camadas descrito originalmente. Esta história agora reflete uma atualização sobre a empresa.
Kate coleta e analisa documentos, dados e outras informações para biotecnologia, tecnologia da saúde, ciência e histórias políticas.
Kate, este é um ótimo artigo para manter todos informados sobre esses grandes desafios contínuos da cadeia de suprimentos no setor. Gostaria de compartilhar com você que a Grenova (www.grenovasolutions.com) tem orgulho de fornecer aos laboratórios soluções e testes comprovados e sustentáveis desempenhou um papel importante ao lidar com a escassez de pontas de pipetas nos mercados de laboratório COVID e não COVID desempenhou um papel importante em 2020. Nos laboratórios que implementam os lavadores de pontas Grenova, cada ponta de pipeta foi lavada e reutilizada mais de 15 vezes em média. resultou em uma redução de mais de 90% nos requisitos de pontas de pipetas e uma redução significativa no custo e no desperdício de plástico. Ali Safavi Presidente e CEO Grenova, Inc.
Uau. Todo químico de laboratório provavelmente os faz com tubos de vidro (segure o tubo em cada extremidade, aqueça o meio em um bico de bunson, puxe lentamente... saia do queimador... pegue 2 pipetas rapidamente). Estou fora de contato e mostrando minha idade...
Horário de postagem: 24 de maio de 2022