De bescheiden pipetpunt is klein, goedkoop en essentieel voor de wetenschap. Het ondersteunt onderzoek naar nieuwe medicijnen, Covid-19-diagnoses en elke bloedtest.
Maar nu heeft een reeks vroegtijdige verstoringen in de toeleveringsketen van pipetpunten als gevolg van stroomuitval, branden en pandemiegerelateerde eisen geleid tot een wereldwijd tekort dat bijna elke hoek van de wetenschappelijke gemeenschap bedreigt.
Een tekort aan pipetpunten heeft een landelijk programma om pasgeborenen te screenen op mogelijk dodelijke ziekten, zoals het onvermogen om de suiker in moedermelk te verteren, in gevaar gebracht. prioriteit geven aan bepaalde experimenten boven andere.
Op dit moment is er geen teken dat het tekort binnenkort zal eindigen - als het erger wordt, moeten wetenschappers misschien beginnen met het uitstellen van experimenten of zelfs stoppen met een deel van hun werk.
"Het idee om wetenschap te kunnen bedrijven zonder hen is belachelijk", zegt Gabrielle Bostwick, laboratoriummanager bij Octant Bio, een in Californië gevestigde synthetische biologie-startup.
Van alle wetenschappers die boos zijn over het tekort, zijn de onderzoekers die belast zijn met het screenen van baby's het meest georganiseerd en uitgesproken.
Volksgezondheidslaboratoria screenen baby's binnen enkele uren na de bevalling op tientallen genetische aandoeningen. Sommige, zoals fenylketonurie en MCAD-deficiëntie, vereisen van artsen dat ze onmiddellijk veranderingen aanbrengen in de manier waarop ze voor hun baby's zorgen. Volgens een onderzoek uit 2013 zijn er zelfs vertragingen bij de screening proces leidde tot enkele kindersterfte.
Voor het screenen van elk kind zijn ongeveer 30 tot 40 pipetpunten nodig om tientallen diagnostische tests uit te voeren, en in de Verenigde Staten worden elke dag duizenden kinderen geboren.
In februari maakten de laboratoria duidelijk dat ze niet over de voorraden beschikten die ze nodig hadden. Volgens de Association for Public Health Laboratories hebben laboratoria in 14 staten nog voor minder dan een maand aan pipetpunten over. oefent al maanden druk uit op de federale regering, inclusief het Witte Huis, om prioriteit te geven aan de behoefte aan pipetpunten voor het screeningsprogramma voor pasgeborenen. Tot nu toe is er niets veranderd, zei de groep. Het Witte Huis vertelde STAT dat de administratie verschillende manieren om de beschikbaarheid van fooien te vergroten.
In sommige jurisdicties leidden plastictekorten "bijna tot de stopzetting van sommige screeningprogramma's voor pasgeborenen", vertelde Susan Tanksley, divisiemanager van de Texas Department of Health's Laboratory Services Division, in februari tijdens een vergadering van de Federal Advisory Committee on Newborn Screening.gezegd.(Tankskey en de gezondheidsafdeling van de staat reageerden niet op verzoeken om commentaar.)
Scott Shone, directeur van het North Carolina Public Health Laboratory, zei dat sommige staten een reeks tips hebben ontvangen met nog maar één dag te gaan, waardoor ze geen andere keuze hadden dan steun te vragen aan andere laboratoria. Sean zei dat hij enkele volksgezondheidsfunctionarissen had horen roepen: " om te zeggen: 'Ik heb morgen geen geld meer, kun je van de ene op de andere dag iets voor me halen?'Omdat de leverancier zei dat het eraan kwam, maar dat wist ik niet.'”
"Geloof dat als die leverancier zegt: 'Drie dagen voordat je op bent, we je nog een maand voorraad geven', dat is angst," zei hij.
Veel laboratoria hebben alternatieven voor jurymanipulatie gebruikt. Sommige worden schoongemaakt en hergebruikt, waardoor het potentiële risico op kruisbesmetting toeneemt. Andere doen screenings van pasgeborenen in batches, waardoor de tijd die nodig is om resultaten te leveren, kan toenemen.
Tot nu toe zijn deze oplossingen voldoende. "We bevinden ons niet in een situatie waarin de pasgeborene onmiddellijk wordt bedreigd", voegde Shone eraan toe.
Naast laboratoria die pasgeborenen screenen, voelen biotechbedrijven die aan nieuwe behandelingen werken en universitaire laboratoria die aan fundamenteel onderzoek werken, de knel.
Wetenschappers van PRA Health Sciences, een contractonderzoeksorganisatie die werkt aan klinische onderzoeken naar hepatitis B en verschillende kandidaat-geneesmiddelen van Bristol Myers Squibb, zeggen dat uitputting van het aanbod een voortdurende bedreiging vormt - hoewel ze officieel geen metingen hebben vertraagd.
"Soms verandert het in een rij tips op de achterste plank, en we hebben zoiets van 'oh mijn god'", zegt Jason Neat, uitvoerend directeur van bioanalytische diensten bij PRA Health in Kansas.
Kathleen McGinness, hoofd RNA-biologie bij Arrakis Therapeutics, een bedrijf dat werkt aan mogelijke behandelingen voor kanker, neurologische aandoeningen en zeldzame ziekten, creëerde een speciaal Slack-kanaal om haar collega's te helpen informatie te delen. Oplossing om pipetpunten te beschermen.
"We realiseerden ons dat het niet serieus was", zei ze over het #tipsfortips-kanaal. "Veel mensen in het team waren heel actief op zoek naar oplossingen, maar we hadden geen centrale plek om die te delen."
De meeste biotechbedrijven waarmee STAT sprak, zeiden dat ze stappen ondernamen om beperkte pipetten te beschermen en tot nu toe niet zijn gestopt met werken.
Wetenschappers van Octant zijn bijvoorbeeld erg kieskeurig als het gaat om het gebruik van gefilterde pipettips. Deze tips, die tegenwoordig bijzonder moeilijk verkrijgbaar zijn, bieden een extra beschermingslaag voor monsters tegen externe verontreinigingen, maar kunnen niet worden gesteriliseerd en hergebruikt. .Daarom specialiseren ze ze voor activiteiten die bijzonder gevoelig kunnen zijn.
"Als je niet let op wat je opgebruikt, kun je gemakkelijk opraken", zegt Danielle de Jong, laboratoriummanager bij het Whitney Laboratory van de University of Florida, waar ze deel uitmaakt van een lab dat onderzoekt hoe stengel cellen werken in kleine zeedieren die verwant zijn aan kwallen.Functionerend kunnen deze dieren delen van zichzelf regenereren.
Wetenschappers van het Whitney Lab redden soms hun buren als leveringsorders niet op tijd aankomen. De Jong merkte zelfs dat ze de schappen van andere laboratoria afspeurde naar ongebruikte pipetpunten voor het geval haar lab er een paar moest lenen.
"Ik werk al 21 jaar in het lab", zei ze. "Ik heb nog nooit zo'n supply chain-probleem gehad.Ooit."
De plotselinge explosie van vorig jaar van Covid-19-tests – die allemaal afhankelijk zijn van pipetpunten – heeft zeker een rol gespeeld. Maar de effecten van natuurrampen en andere ongebruikelijke incidenten stroomopwaarts in de toeleveringsketen zijn ook overgeslagen naar de laboratoriumbank.
Bij een verwoestende stroomstoring in de staat Texas kwamen meer dan 100 mensen om het leven en werd een belangrijke schakel in de complexe supply chain voor pipetten verstoord. De stroomstoringen dwongen Exxon en andere bedrijven om tijdelijk fabrieken in de staat te sluiten, waarvan sommige polypropyleenhars maken, de grondstof voor pipet tips.
Volgens een rapport uit maart was Exxons fabriek in de omgeving van Houston in 2020 de op een na grootste polypropyleenproducent van het bedrijf;alleen de fabriek in Singapore produceerde meer. Twee van de drie grootste polyethyleenfabrieken van ExxonMobil bevinden zich ook in Texas. (In april 2020 verhoogde ExxonMobil zelfs de polypropyleenproductie in twee Amerikaanse fabrieken.)
“Na de winterstormen in februari van dit jaar is naar schatting meer dan 85% van de polypropyleencapaciteit in de Verenigde Staten negatief beïnvloed door een verscheidenheid aan problemen, zoals pijpleidingbreuken, stroomuitval en stroomuitval bij productiefabrieken.Een essentiële grondstof die nodig is om de productie weer op gang te brengen”, aldus een andere producent van polypropyleen.Dat heeft een woordvoerder van het in Houston gevestigde olie- en gasbedrijf Total gezegd.
Maar toeleveringsketens staan sinds afgelopen zomer onder druk - ruim voor de diepvries in februari. Lager dan normale niveaus van grondstoffen zijn niet het enige dat toeleveringsketens beperkt - evenmin zijn pipetpunten de enige plastic laboratoriumapparatuur die schaars is .
Een brand in een fabriek verstoorde ook de aanvoer van 80 procent van de Amerikaanse containers met gebruikte pipetpunten en andere scherpe voorwerpen, volgens een document op de website van de Universiteit van Pittsburgh.
In juli begon de Amerikaanse douane en grensbewaking producten te blokkeren van een grote handschoenmaker die verdacht wordt van dwangarbeid. (CBP heeft zijn bevindingen vorige maand vrijgegeven.)
"Wat we echt zien, is dat de kunststofgerelateerde activiteiten - met name polypropyleen - niet op voorraad zijn of erg in trek zijn", zegt PRA Health Sciences' Neat.
De vraag is zo hoog dat de prijzen voor sommige schaarse voorraden zijn gestegen, zegt Tiffany Harmon, inkoopbeheerder bij het bioanalytisch laboratorium van PRA Health Sciences in Kansas.
Het bedrijf betaalt nu 300% meer voor handschoenen via zijn gebruikelijke leveranciers. Bestellingen voor pipetpunten van PRA zijn nu beschikbaar tegen een extra vergoeding. Een fabrikant van pipetpunten, die vorige maand een nieuwe toeslag van 4,75 procent aankondigde, vertelde zijn klanten dat de verhuizing noodzakelijk was omdat de prijs van plastic grondstoffen bijna verdubbeld is.
Wat de onzekerheid voor laboratoriumwetenschappers nog groter maakt, is het proces waarmee distributeurs bepalen welke bestellingen als eerste zullen worden uitgevoerd - weinig wetenschappers zeggen dat ze volledig begrijpen hoe dit werkt.
"De laboratoriumgemeenschap heeft vanaf het begin gevraagd om ons te helpen begrijpen hoe deze beslissingen worden genomen", zegt Shone, die de formule die leveranciers gebruiken om toewijzingen te bepalen "black-box-magie" noemt.
STAT nam contact op met meer dan een dozijn bedrijven die pipettips produceren of verkopen, waaronder Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR en Rainin. Er zijn slechts twee reacties.
Corning weigerde commentaar te geven, daarbij verwijzend naar eigendomsovereenkomsten met klanten. Ondertussen zei MilliporeSigma dat het pipetten uitdeelt op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt.
"De vraag naar Covid-19-gerelateerde producten, waaronder MilliporeSigma, is ongekend in de life sciences-industrie sinds het begin van de pandemie", vertelde een woordvoerder van het grote distributiebedrijf voor wetenschappelijke benodigdheden aan STAT in een verklaring per e-mail. "We werken 24 uur per dag /7 om te voldoen aan de groeiende vraag naar deze producten en producten die worden gebruikt voor wetenschappelijke ontdekkingen.”
Ondanks pogingen om toeleveringsketens te versterken, is het onduidelijk hoe lang de tekorten zullen aanhouden.
Corning ontving 15 miljoen dollar van het Amerikaanse ministerie van Defensie om jaarlijks nog eens 684 miljoen pipettips te produceren in zijn fabriek in Durham, North Carolina. Tecan gebruikt ook de 32 miljoen dollar van de CARES Act om een nieuwe productiefaciliteit te bouwen.
Maar dat lost het probleem niet op als de plasticproductie lager blijft dan verwacht. In elk geval zal geen van deze projecten daadwerkelijk in staat zijn om in het najaar van 2021 pipetpunten te produceren.
Tot die tijd zetten labmanagers en wetenschappers zich schrap voor meer tekorten aan pipetten en dergelijke.
“We zijn deze pandemie begonnen zonder wattenstaafjes en zonder media.Toen hadden we een tekort aan reagentia.Toen hadden we een tekort aan plastic.Toen hadden we een tekort aan reagentia,' zei Shone uit North Carolina. 'Het is net Groundhog Day.'
Update: Nadat dit verhaal was gepubliceerd, legde MilliporeSigma uit dat het een systeem gebruikt van wie het eerst komt, het eerst maalt om pipetpunten af te geven, in plaats van het systeem met vier lagen dat het oorspronkelijk beschreef. Dit verhaal weerspiegelt nu een update over het bedrijf.
Kate verzamelt en analyseert documenten, data en andere informatie voor biotech, health tech, wetenschap en politieke verhalen.
Kate, dit is een geweldig artikel om iedereen op de hoogte te houden van deze grote voortdurende uitdagingen in de toeleveringsketen in de industrie. Ik wil graag met je delen dat Grenova (www.grenovasolutions.com) er trots op is laboratoria te voorzien van bewezen en duurzame oplossingen en heeft een rol gespeeld bij het aanpakken van het tekort aan pipetpunten in de COVID- en niet-COVID-laboratoriummarkten speelde een belangrijke rol in 2020. In laboratoria die Grenova Tip Washers implementeerden, werd elke pipetpunt gemiddeld meer dan 15 keer gewassen en hergebruikt. Dit heeft resulteerde in een vermindering van meer dan 90% van de vereisten voor pipetpunten en een aanzienlijke vermindering van kosten en plastic afval. We zijn hier om de industrie te ondersteunen en alle laboratoria te laten weten dat Grenova een duurzamere oplossing heeft voor de toeleveringsketen van pipetpunten. Met vriendelijke groet, Ali Safavi President en CEO Grenova, Inc.
Wauw. Elke laboratoriumchemicus maakt ze waarschijnlijk van glazen buisjes (houd de buis aan elk uiteinde vast, verwarm het midden op een bunsonbrander, trek langzaam... ga uit de brander... pak snel 2 pipetten). Ik heb geen contact meer en laat mijn leeftijd zien...
Posttijd: 24 mei 2022