不起眼的移液器吸头体积小、价格低廉，对科学来说必不可少。它为新药研究、Covid-19 诊断和每次血液检测提供动力。
但现在，由于停电、火灾和与流行病相关的需求，移液器吸头供应链发生了一系列不合时宜的中断，造成了全球短缺，几乎威胁到科学界的每一个角落。
移液器吸头的短缺危及了一项全国性的筛查新生儿潜在致命疾病的计划，例如无法消化母乳中的糖分。它威胁着大学干细胞遗传学实验。它还迫使致力于开发新药的生物技术公司考虑将某些实验优先于其他实验。
目前，没有迹象表明短缺会很快结束——如果情况变得更糟，科学家们可能不得不开始推迟实验，甚至放弃他们的一些工作。
“能够在没有它们的情况下进行科学研究的想法是荒谬的，”总部位于加利福尼亚的合成生物学初创公司 Octant Bio 的实验室经理 Gabrielle Bostwick 说。
在所有对短缺感到不安的科学家中，负责筛查婴儿的研究人员是最有条理和最直言不讳的。
公共卫生实验室会在分娩后数小时内对婴儿进行数十种遗传病筛查。苯丙酮尿症和 MCAD 缺乏症等部分疾病要求医生立即改变他们照顾婴儿的方式。根据 2013 年的一项调查，即使延误筛查过程导致一些婴儿死亡。
对每个孩子进行筛查大约需要30到40个枪头来完成几十个诊断测试，美国每天都有成千上万的孩子出生。
早在 2 月，实验室就明确表示他们没有所需的用品。根据公共卫生实验室协会的数据，14 个州的实验室只剩下不到一个月的移液器吸头。该组织非常担心它几个月来一直在向包括白宫在内的联邦政府施压，要求优先考虑新生儿筛查计划对移液器吸头的需求。该组织表示，到目前为止，一切都没有改变。白宫告诉 STAT，政府正在研究几个增加小费可用性的方法。
在一些司法管辖区，塑料短缺“几乎导致一些新生儿筛查计划的关闭，”德克萨斯州卫生部实验室服务部的部门经理 Susan Tanksley 在 2 月份的联邦新生儿筛查咨询委员会会议上说。说。（Tankskey 和州卫生部门没有回应置评请求。）
北卡罗来纳州公共卫生实验室主任斯科特·肖恩说，一些州在仅剩一天的时间就收到了一批提示，这让他们别无选择，只能向其他实验室寻求支持。肖恩说，他听到一些公共卫生官员呼吁“说，'我明天没钱了，你能帮我弄点东西吗？'因为供应商说它会来，但我不知道。'”
“相信当那个供应商说，'在你用完前三天，我们会再给你一个月的供应' - 这就是焦虑，”他说。
许多实验室已转向陪审团操纵的替代方法。有些实验室经过清洁和重复使用，增加了交叉污染的潜在风险。其他实验室正在分批进行新生儿筛查，这可能会增加提供结果所需的时间。
到目前为止，这些解决方案已经足够了。“我们不会处于新生儿立即受到威胁的情况，”Shone 补充道。
除了筛查新生儿的实验室外，从事新疗法的生物技术公司和从事基础研究的大学实验室也感到压力。
PRA Health Sciences 是一家从事乙型肝炎临床试验的合同研究机构，其科学家表示，供应枯竭是一个持续的威胁——尽管他们尚未正式推迟任何读数。
“有时，它变成了后架上的一排提示，我们就像'天哪'，”堪萨斯州 PRA Health 生物分析服务执行董事 Jason Neat 说。
Arrakis Therapeutics 的 RNA 生物学负责人 Kathleen McGinness 是一家致力于癌症、神经系统疾病和罕见疾病的潜在治疗方法的公司，她创建了一个专门的 Slack 频道来帮助她的同事分享信息和保护移液器吸头的解决方案。
“我们意识到这并不严重，”她谈到#tipsfortips 频道时说，“团队中的很多人都非常积极地寻找解决方案，但我们没有一个中心位置来分享这些。”
大多数接受 STAT 采访的生物技术公司表示，他们正在采取措施保护有限的移液器，并且到目前为止还没有停止工作。
例如，Octant 的科学家在使用过滤移液器吸头时非常挑剔。这些吸头——这些天来特别难以获得——为样品提供额外的保护层，使其免受外部污染物的侵害，但不能消毒和重复使用.因此，他们将它们专门用于可能特别敏感的活动。
佛罗里达大学惠特尼实验室的实验室经理丹妮尔·德容 (Danielle de Jong) 说：“如果你不注意自己用完了什么，就很容易用完。”细胞在与水母有关的小型海洋动物中起作用。功能，这些动物可以再生自己的一部分。
惠特尼实验室的科学家有时会在供应订单未及时到达时帮助他们的邻居。de Jong 甚至发现自己在其他实验室的架子上寻找任何未使用的移液器吸头，以防她的实验室需要借用一些。
“我在实验室工作了 21 年，”她说，“我从来没有遇到过这样的供应链问题。曾经。”
去年突然爆发的 Covid-19 测试——每项测试都依赖于移液器吸头——当然起到了一定的作用。但自然灾害和供应链上游其他异常事件的影响也已经蔓延到实验室工作台。
德克萨斯州一场毁灭性的全州停电导致 100 多人死亡，并中断了复杂的移液器供应链中的一个关键环节。停电迫使埃克森美孚和其他公司暂时关闭了该州的工厂——其中一些生产聚丙烯树脂，这是用于吸管的原材料吸管吸头。
根据 3 月份的一份报告，埃克森美孚休斯顿地区的工厂是该公司 2020 年的第二大聚丙烯生产商；只有其新加坡工厂产量更高。埃克森美孚的三大聚乙烯工厂中有两家也位于德克萨斯州。（2020 年 4 月，埃克森美孚甚至增加了两家美国工厂的聚丙烯产量。）
“今年2月的冬季风暴过后，估计美国85%以上的聚丙烯产能受到管道破裂、停电、生产厂停电等多种问题的不利影响。重启生产所需的重要原材料，”另一家聚丙烯生产商表示。总部位于休斯敦的石油和天然气公司道达尔的发言人说。
但供应链自去年夏天以来一直面临压力——远早于 2 月的深度冻结。低于正常水平的原材料并不是限制供应链的唯一因素——移液器吸头也不是唯一供不应求的塑料实验室设备.
根据匹兹堡大学网站上发布的一份文件，一场制造工厂的火灾还中断了该国 80% 的用过的移液器吸头和其他锐器容器的供应。
7 月，美国海关与边境保护局开始封锁一家涉嫌强迫劳动的大型手套制造商的产品。（CBP 上个月公布了调查结果。）
PRA Health Sciences 的 Neat 说：“我们真正看到的是塑料相关业务——尤其是聚丙烯——不是缺货就是需求旺盛。”
堪萨斯州 PRA Health Sciences 生物分析实验室的采购管理员 Tiffany Harmon 说，需求如此之高，以至于一些稀缺供应品的价格已经上涨。
该公司现在通过其通常的供应商为手套支付了 300% 以上的费用。PRA 的移液器吸头订单现在需要额外付费。一家移液器吸头制造商上个月宣布了 4.75% 的新附加费，并告诉其客户此举是必要的因为塑料原料的价格几乎翻了一番。
增加实验室科学家不确定性的是分销商决定先处理哪些订单的过程——很少有科学家说他们完全理解这是如何运作的。
“实验室社区从一开始就要求帮助我们理解这些决定是如何做出的，”肖恩说，他称供应商用来确定分配的公式是“黑盒魔法”。
STAT联系了十多家制造或销售移液器吸头的公司，包括Corning、Eppendorf、Fisher Scientific、VWR和Rainin，得到的回应只有两种。
康宁以与客户签订专有协议为由拒绝置评。与此同时，MilliporeSigma 表示，它以先到先得的方式分配移液器。
“自大流行开始以来，整个生命科学行业对包括 MilliporeSigma 在内的 Covid-19 相关产品的需求是前所未有的，”这家主要科学用品分销公司的发言人在一封电子邮件声明中告诉 STAT。“我们正在 24 小时工作/7 以满足对这些产品和用于科学发现的产品不断增长的需求。”
尽管试图加强供应链，但尚不清楚短缺会持续多久。
康宁从美国国防部获得 1500 万美元，用于在其位于北卡罗来纳州达勒姆的工厂每年额外生产 6.84 亿个移液器吸头。Tecan 还使用 CARES 法案的 3200 万美元建造一个新的制造工厂。
但如果塑料产量仍然低于预期，这并不能解决问题。无论如何，到 2021 年秋季，这些项目都无法实际生产移液器吸头。
在那之前，实验室管理人员和科学家们正在为移液器和其他任何东西的更多短缺做准备。
“我们在没有棉签和媒体的情况下开始了这场大流行。然后我们缺少试剂。然后我们的塑料短缺。然后我们缺少试剂，”北卡罗来纳州的 Shone 说，“这就像土拨鼠日。”
更新：这个故事发表后，MilliporeSigma 解释说它使用先到先得的系统来分配移液器吸头，而不是它最初描述的四层系统。这个故事现在反映了公司的最新情况。
Kate 收集和分析有关生物技术、健康技术、科学和政治故事的文件、数据和其他信息。
凯特，这是一篇很棒的文章，可以让每个人都了解行业中这些主要的持续供应链挑战。我想与您分享 Grenova (www.grenovasolutions.com) 一直自豪地为实验室提供经过验证和可持续的解决方案，并且在解决 COVID 和非 COVID 实验室市场移液器吸头短缺方面发挥了作用，在 2020 年发挥了重要作用。在实施 Grenova Tip Washers 的实验室中，每个移液器吸头平均清洗和重复使用超过 15 次。这已经导致对移液器吸头的要求减少了 90% 以上，并显着降低了成本和塑料浪费。我们在此支持行业，并让所有实验室知道 Grenova 对移液器吸头供应链有一个更可持续的解决方案。真诚地， Ali Safavi 总裁兼首席执行官 Grenova, Inc.
Wow.Every lab chemist probably make them out of glass tubes (hold the tube entity, heat the middle on a bunson burner, pull slowly … get out of the burner … get 2 pipettes quickly）。我失去了联系并且暴露年龄…
发布时间：May-24-2022