L'humble pointe de pipette est petite, peu coûteuse et essentielle à la science. Elle alimente la recherche de nouveaux médicaments, les diagnostics Covid-19 et chaque test sanguin.
Mais maintenant, une série de perturbations intempestives dans la chaîne d'approvisionnement des pointes de pipette en raison de pannes de courant, d'incendies et de demandes liées à la pandémie ont créé une pénurie mondiale qui menace presque tous les recoins de la communauté scientifique.
Une pénurie d'embouts de pipettes a mis en péril un programme national de dépistage de maladies potentiellement mortelles chez les nouveau-nés, telles que l'incapacité à digérer le sucre dans le lait maternel. Cela menace les expériences universitaires sur la génétique des cellules souches. Cela oblige également les sociétés de biotechnologie travaillant au développement de nouveaux médicaments à envisager privilégier certaines expériences par rapport à d'autres.
À l'heure actuelle, rien n'indique que la pénurie se terminera de si tôt – si les choses empirent, les scientifiques devront peut-être commencer à retarder les expériences ou même abandonner certains de leurs travaux.
"L'idée de pouvoir faire de la science sans eux est ridicule", a déclaré Gabrielle Bostwick, responsable de laboratoire chez Octant Bio, une startup de biologie synthétique basée en Californie.
De tous les scientifiques bouleversés par la pénurie, les chercheurs chargés du dépistage des bébés sont les plus organisés et les plus francs.
Les laboratoires de santé publique examinent les bébés pour des dizaines de troubles génétiques dans les heures suivant l'accouchement. Certains, comme la phénylcétonurie et le déficit en MCAD, exigent que les médecins modifient immédiatement la façon dont ils prennent soin de leurs bébés. Selon une enquête de 2013, même des retards dans le dépistage processus a conduit à des décès de nourrissons.
Le dépistage de chaque enfant nécessite environ 30 à 40 embouts de pipette pour effectuer des dizaines de tests de diagnostic, et des milliers d'enfants naissent chaque jour aux États-Unis.
En février, les laboratoires ont clairement indiqué qu'ils n'avaient pas les fournitures dont ils avaient besoin. Les laboratoires de 14 États ont moins d'un mois de pointes de pipettes, selon l'Association for Public Health Laboratories. Le groupe est tellement préoccupé qu'il fait pression sur le gouvernement fédéral, y compris la Maison Blanche, depuis des mois pour donner la priorité au besoin d'embouts de pipette pour le programme de dépistage néonatal. Jusqu'à présent, rien n'a changé, a déclaré le groupe. La Maison Blanche a déclaré à STAT que l'administration envisageait plusieurs façons d'augmenter la disponibilité des pourboires.
Dans certaines juridictions, les pénuries de plastique «ont presque conduit à la fermeture de certains programmes de dépistage néonatal», a déclaré Susan Tanksley, chef de division de la division des services de laboratoire du ministère de la Santé du Texas, lors d'une réunion du Comité consultatif fédéral sur le dépistage néonatal en février.a dit.(Tankskey et le département de la santé de l'État n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.)
Scott Shone, directeur du laboratoire de santé publique de Caroline du Nord, a déclaré que certains États avaient reçu un lot de conseils alors qu'il ne restait qu'un jour, ne leur laissant d'autre choix que de demander le soutien d'autres laboratoires. pour dire : 'Je n'ai plus d'argent demain, pouvez-vous m'apporter quelque chose du jour au lendemain ?'Parce que le fournisseur a dit que ça allait arriver, mais je ne le savais pas.'"
"Croyez que lorsque ce fournisseur dit:" Trois jours avant que vous n'en manquiez, nous vous donnerons un autre mois d'approvisionnement ", c'est de l'anxiété", a-t-il déclaré.
De nombreux laboratoires se sont tournés vers des alternatives à la manipulation du jury. Certains sont nettoyés et réutilisés, ce qui augmente le risque potentiel de contamination croisée. D'autres effectuent des dépistages néonatals par lots, ce qui pourrait augmenter le temps nécessaire pour fournir des résultats.
Jusqu'à présent, ces solutions sont suffisantes. "Nous ne sommes pas dans une situation où le nouveau-né est immédiatement menacé", a ajouté Shone.
Outre les laboratoires de dépistage des nouveau-nés, les sociétés de biotechnologie travaillant sur de nouveaux traitements et les laboratoires universitaires travaillant sur la recherche fondamentale sont touchés.
Les scientifiques de PRA Health Sciences, une organisation de recherche sous contrat travaillant sur des essais cliniques sur l'hépatite B et plusieurs candidats-médicaments de Bristol Myers Squibb, affirment que l'épuisement de l'approvisionnement est une menace permanente - bien qu'ils n'aient officiellement retardé aucune lecture.
"Parfois, cela se transforme en une rangée de conseils sur la tablette arrière, et nous sommes comme" oh mon Dieu "", a déclaré Jason Neat, directeur exécutif des services bioanalytiques chez PRA Health au Kansas.
Kathleen McGinness, responsable de la biologie de l'ARN chez Arrakis Therapeutics, une société travaillant sur des traitements potentiels contre le cancer, les troubles neurologiques et les maladies rares, a créé un canal Slack dédié pour aider ses collègues à partager des informations. Une solution pour protéger les pointes de pipettes.
"Nous avons réalisé que ce n'était pas sérieux", a-t-elle déclaré à propos de la chaîne #tipsfortips.
La plupart des sociétés de biotechnologie avec lesquelles STAT s'est entretenue ont déclaré qu'elles prenaient des mesures pour protéger les pipettes limitées et qu'elles n'avaient jusqu'à présent pas cessé de fonctionner.
Par exemple, les scientifiques d'Octant sont très pointilleux lorsqu'il s'agit d'utiliser des pointes de pipette filtrées. Ces pointes - qui ont été particulièrement difficiles à trouver ces jours-ci - offrent une couche supplémentaire de protection pour les échantillons contre les contaminants externes, mais ne peuvent pas être stérilisées et réutilisées. .Ainsi, ils les spécialisent pour des activités qui peuvent être particulièrement sensibles.
"Si vous ne faites pas attention à ce que vous utilisez, vous pouvez facilement en manquer", explique Danielle de Jong, responsable de laboratoire au Whitney Laboratory de l'Université de Floride, où elle fait partie d'un laboratoire qui étudie comment la tige les cellules fonctionnent chez les petits animaux marins apparentés aux méduses.En fonctionnant, ces animaux peuvent régénérer des parties d'eux-mêmes.
Les scientifiques du Whitney Lab renflouent parfois leurs voisins lorsque les commandes de fournitures n'arrivent pas à temps. de Jong s'est même retrouvée à parcourir les étagères d'autres laboratoires à la recherche de pointes de pipettes inutilisées au cas où son laboratoire aurait besoin d'en emprunter.
« Je suis dans le laboratoire depuis 21 ans », dit-elle. « Je n'ai jamais eu de problème de chaîne d'approvisionnement comme celui-ci.Jamais."
L'explosion soudaine de tests Covid-19 l'année dernière - dont chacun repose sur des pointes de pipette - a certainement joué un rôle. Mais les effets des catastrophes naturelles et d'autres incidents inhabituels en amont de la chaîne d'approvisionnement se sont également propagés au laboratoire.
Une panne de courant dévastatrice dans tout l'État du Texas a tué plus de 100 personnes et perturbé un maillon clé de la chaîne d'approvisionnement complexe des pipettes. Les pannes ont forcé Exxon et d'autres sociétés à fermer temporairement des usines dans l'État, dont certaines fabriquent de la résine de polypropylène, pointes de pipettes.
L'usine d'Exxon dans la région de Houston était le deuxième producteur de polypropylène de l'entreprise en 2020, selon un rapport de mars ;seule son usine de Singapour a produit plus. Deux des trois plus grandes usines de polyéthylène d'ExxonMobil sont également situées au Texas. (En avril 2020, ExxonMobil a même augmenté la production de polypropylène dans deux usines américaines.)
"Après les tempêtes hivernales de février de cette année, on estime que plus de 85 % de la capacité de polypropylène aux États-Unis a été affectée par divers problèmes tels que des ruptures de pipelines, des pannes de courant et des pannes de courant dans les usines de production.Une matière première vitale nécessaire pour relancer la production », a déclaré un autre producteur de polypropylène.Un porte-parole de la société pétrolière et gazière Total, basée à Houston, a déclaré.
Mais les chaînes d'approvisionnement sont sous pression depuis l'été dernier - bien avant le gel en février. Des niveaux de matières premières inférieurs à la normale ne sont pas la seule chose qui limite les chaînes d'approvisionnement - et les pointes de pipette ne sont pas non plus le seul équipement de laboratoire en plastique en pénurie. .
Un incendie dans une usine de fabrication a également perturbé l'approvisionnement de 80% des conteneurs du pays en pointes de pipettes usagées et autres objets tranchants, selon un document publié sur le site Web de l'Université de Pittsburgh.
En juillet, les douanes et la protection des frontières américaines ont commencé à bloquer les produits d'un important fabricant de gants soupçonné de travail forcé (le CBP a publié ses conclusions le mois dernier).
"Ce que nous constatons vraiment, c'est que l'activité liée aux plastiques - le polypropylène en particulier - est soit en rupture de stock, soit en forte demande", a déclaré Neat de PRA Health Sciences.
La demande est si élevée que les prix de certaines fournitures rares ont augmenté, a déclaré Tiffany Harmon, administratrice des achats au laboratoire bioanalytique de PRA Health Sciences au Kansas.
L'entreprise paie désormais 300 % de plus pour les gants via ses fournisseurs habituels. Les commandes de pointes de pipette de PRA sont désormais disponibles moyennant des frais supplémentaires. Un fabricant de pointes de pipette, qui a annoncé le mois dernier un nouveau supplément de 4,75 %, a déclaré à ses clients que le déménagement était nécessaire. car le prix des matières premières plastiques a presque doublé.
Ajoutant à l'incertitude pour les scientifiques de laboratoire est le processus par lequel les distributeurs déterminent quelles commandes seront exécutées en premier - peu de scientifiques disent qu'ils comprennent parfaitement comment cela fonctionne.
"La communauté des laboratoires a demandé dès le début de nous aider à comprendre comment ces décisions sont prises", a déclaré Shone, qui appelle la formule utilisée par les fournisseurs pour déterminer les allocations "la magie de la boîte noire".
STAT a contacté plus d'une douzaine d'entreprises qui fabriquent ou vendent des embouts de pipettes, dont Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR et Rainin. Il n'y a que deux réponses.
Corning a refusé de commenter, citant des accords exclusifs avec des clients. Pendant ce temps, MilliporeSigma a déclaré qu'il distribuait des pipettes selon le principe du premier arrivé, premier servi.
"La demande de produits liés à Covid-19, y compris MilliporeSigma, a été sans précédent dans l'industrie des sciences de la vie depuis le début de la pandémie", a déclaré un porte-parole de la principale société de distribution de fournitures scientifiques à STAT dans un communiqué envoyé par e-mail. /7 pour répondre à la demande croissante de ces produits et de ceux utilisés pour la découverte scientifique.
Malgré les tentatives de renforcement des chaînes d'approvisionnement, on ne sait pas combien de temps dureront les pénuries.
Corning a reçu 15 millions de dollars du département américain de la Défense pour produire 684 millions de pointes de pipettes supplémentaires par an dans son usine de Durham, en Caroline du Nord. Tecan utilise également les 32 millions de dollars de la loi CARES pour construire une nouvelle usine de fabrication.
Mais cela ne résoudra pas le problème si la production de plastique reste inférieure aux attentes. Dans tous les cas, aucun de ces projets ne pourra réellement produire des pointes de pipettes d'ici l'automne 2021.
Jusque-là, les responsables de laboratoire et les scientifiques se préparent à de nouvelles pénuries de pipettes et à tout le reste.
« Nous avons commencé cette pandémie sans écouvillons et sans médias.Ensuite, nous avons eu une pénurie de réactifs.Ensuite, nous avons eu une pénurie de plastiques.Ensuite, nous avons eu une pénurie de réactifs », a déclaré Shone de Caroline du Nord.« C'est comme le jour de la marmotte.
Mise à jour : après la publication de cette histoire, MilliporeSigma a expliqué qu'elle utilisait un système de premier arrivé, premier servi pour distribuer les embouts de pipette, plutôt que le système à quatre couches décrit à l'origine. Cette histoire reflète maintenant une mise à jour sur l'entreprise.
Kate collecte et analyse des documents, des données et d'autres informations pour la biotechnologie, la technologie de la santé, la science et les histoires politiques.
Kate, ceci est un excellent article pour tenir tout le monde informé de ces défis majeurs de la chaîne d'approvisionnement dans l'industrie. Je voudrais partager avec vous que Grenova (www.grenovasolutions.com) est fière de fournir aux laboratoires des solutions éprouvées et durables et a joué un rôle dans la résolution de la pénurie de pointes de pipettes sur les marchés des laboratoires COVID et non COVID a joué un rôle important en 2020. Dans les laboratoires mettant en œuvre les laveurs de pointes Grenova, chaque pointe de pipette a été lavée et réutilisée plus de 15 fois en moyenne. a entraîné une réduction de plus de 90 % des besoins en pointes de pipette et une réduction significative des coûts et des déchets plastiques. Nous sommes là pour soutenir l'industrie et faire savoir à tous les laboratoires que Grenova a une solution plus durable pour la chaîne d'approvisionnement des pointes de pipette. Ali Safavi Président et PDG Grenova, Inc.
Wow.Chaque chimiste de laboratoire les fabrique probablement à partir de tubes en verre (tenez le tube à chaque extrémité, chauffez le milieu sur un brûleur Bunson, tirez lentement… sortez du brûleur… obtenez 2 pipettes rapidement). montrer mon âge…
Heure de publication : 24 mai 2022