L'umile punta della pipetta è piccola, poco costosa ed essenziale per la scienza. Alimenta la ricerca di nuovi farmaci, diagnosi di Covid-19 e ogni esame del sangue.
Ma ora, una serie di interruzioni premature nella catena di fornitura dei puntali per pipette a causa di interruzioni di corrente, incendi e richieste legate alla pandemia hanno creato una carenza globale che minaccia quasi ogni angolo della comunità scientifica.
La carenza di puntali per pipette ha messo a repentaglio un programma nazionale per lo screening dei neonati per malattie potenzialmente mortali, come l'incapacità di digerire lo zucchero nel latte materno. Sta minacciando gli esperimenti di genetica delle cellule staminali universitarie. Costringe anche le aziende biotecnologiche che lavorano allo sviluppo di nuovi farmaci a prendere in considerazione dare la priorità a certi esperimenti rispetto ad altri.
In questo momento, non c'è alcun segno che la carenza finirà presto: se le cose peggiorano, gli scienziati potrebbero dover iniziare a ritardare gli esperimenti o addirittura ad abbandonare parte del loro lavoro.
"L'idea di poter fare scienza senza di loro è ridicola", ha detto Gabrielle Bostwick, responsabile di laboratorio presso Octant Bio, una startup di biologia sintetica con sede in California.
Di tutti gli scienziati sconvolti dalla carenza, i ricercatori incaricati di controllare i bambini sono i più organizzati e schietti.
I laboratori di sanità pubblica controllano i bambini per dozzine di malattie genetiche entro poche ore dal parto. Alcuni, come la fenilchetonuria e il deficit di MCAD, richiedono ai medici di apportare modifiche immediate al modo in cui si prendono cura dei loro bambini. Secondo un sondaggio del 2013, anche i ritardi nello screening processo ha portato ad alcuni decessi infantili.
Lo screening di ogni bambino richiede da 30 a 40 puntali per pipette per completare dozzine di test diagnostici e migliaia di bambini nascono negli Stati Uniti ogni giorno.
A febbraio, i laboratori hanno chiarito che non avevano le forniture di cui avevano bisogno. Secondo l'Association for Public Health Laboratories, ai laboratori di 14 stati è rimasto meno di un mese di puntali per pipette. Il gruppo è così preoccupato che ha fatto pressioni sul governo federale, compresa la Casa Bianca, per mesi per dare la priorità alla necessità di puntali per pipette per il programma di screening neonatale. Finora non è cambiato nulla, ha detto il gruppo. La Casa Bianca ha detto a STAT che l'amministrazione sta esaminando diversi modi per aumentare la disponibilità di mance.
In alcune giurisdizioni, la carenza di plastica "ha quasi portato alla chiusura di alcuni programmi di screening neonatale", ha dichiarato a febbraio Susan Tanksley, responsabile della divisione Servizi di laboratorio del Dipartimento della salute del Texas, a una riunione del Comitato consultivo federale sullo screening neonatale.disse.(Tankskey e il dipartimento della salute statale non hanno risposto alle richieste di commento.)
Scott Shone, direttore del North Carolina Public Health Laboratory, ha affermato che alcuni stati hanno ricevuto una serie di suggerimenti con un solo giorno rimasto, lasciando loro altra scelta che chiedere supporto ad altri laboratori. Sean ha detto di aver sentito alcuni funzionari della sanità pubblica chiamare " per dire: "Domani finisco i soldi, puoi procurarmi qualcosa durante la notte?"Perché il fornitore ha detto che sarebbe arrivato, ma io non lo sapevo.'”
"Credi che quando quel fornitore dice: 'Tre giorni prima che finisci, ti daremo un altro mese di fornitura' - quella è ansia", ha detto.
Molti laboratori si sono rivolti ad alternative alla manipolazione della giuria. Alcuni vengono puliti e riutilizzati, aumentando il potenziale rischio di contaminazione incrociata. Altri stanno eseguendo screening neonatali in lotti, il che potrebbe aumentare il tempo necessario per fornire risultati.
Finora, queste soluzioni sono sufficienti. "Non siamo in una situazione in cui il neonato è immediatamente minacciato", ha aggiunto Shone.
Oltre ai laboratori che controllano i neonati, le aziende biotecnologiche che lavorano a nuovi trattamenti e i laboratori universitari che lavorano alla ricerca di base soffrono il colpo.
Gli scienziati della PRA Health Sciences, un'organizzazione di ricerca a contratto che lavora su studi clinici sull'epatite B e su diversi candidati farmaci Bristol Myers Squibb, affermano che l'esaurimento dell'offerta è una minaccia continua, sebbene non abbiano ufficialmente ritardato alcuna lettura.
"A volte, si trasforma in una fila di suggerimenti sullo scaffale sul retro, e siamo come 'oh mio Dio'", ha detto Jason Neat, direttore esecutivo dei servizi bioanalitici presso PRA Health in Kansas.
Kathleen McGinness, responsabile della biologia dell'RNA presso Arrakis Therapeutics, un'azienda che lavora su potenziali trattamenti per cancro, disturbi neurologici e malattie rare, ha creato un canale Slack dedicato per aiutare i suoi colleghi a condividere informazioni.Soluzione per proteggere i puntali delle pipette.
"Ci siamo resi conto che non era serio", ha detto del canale #tipsfortips. "Molte persone del team cercavano attivamente soluzioni, ma non avevamo un posto centrale per condividerle".
La maggior parte delle aziende biotecnologiche con cui STAT ha parlato ha affermato che stavano adottando misure per proteggere le pipette limitate e finora non hanno smesso di funzionare.
Ad esempio, gli scienziati di Octant sono molto esigenti quando si tratta di utilizzare puntali per pipette con filtro. Questi puntali, che sono stati particolarmente difficili da trovare in questi giorni, forniscono un ulteriore livello di protezione per i campioni da contaminanti esterni, ma non possono essere sterilizzati e riutilizzati .Pertanto, li specializzano per attività che possono essere particolarmente sensibili.
"Se non presti attenzione a ciò che usi, puoi facilmente esaurirlo", afferma Danielle de Jong, responsabile di laboratorio presso il Whitney Laboratory dell'Università della Florida, dove fa parte di un laboratorio che studia come le radici le cellule funzionano in piccoli animali marini imparentati con le meduse.Funzionando, questi animali possono rigenerare parti di se stessi.
Gli scienziati del Whitney Lab a volte salvano i loro vicini quando gli ordini di fornitura non arrivano in tempo.
"Sono stato in laboratorio per 21 anni", ha detto. "Non ho mai avuto un problema di catena di approvvigionamento come questo.Mai."
L'improvvisa esplosione dello scorso anno dei test Covid-19, ognuno dei quali si basa sui puntali delle pipette, ha sicuramente avuto un ruolo.
Una devastante interruzione di corrente in tutto lo stato in Texas ha ucciso più di 100 persone e interrotto un anello chiave nella complessa catena di fornitura di pipette. Le interruzioni hanno costretto Exxon e altre società a chiudere temporaneamente le fabbriche nello stato, alcune delle quali producono resina di polipropilene, la materia prima per puntali per pipette.
Lo stabilimento di Exxon nell'area di Houston è stato il secondo produttore di polipropilene dell'azienda nel 2020, secondo un rapporto di marzo;solo il suo stabilimento di Singapore ha prodotto di più. Due dei tre più grandi stabilimenti di polietilene di ExxonMobil si trovano anche in Texas. (Nell'aprile 2020, ExxonMobil ha persino aumentato la produzione di polipropilene in due stabilimenti statunitensi).
“Dopo le tempeste invernali di febbraio di quest'anno, si stima che oltre l'85% della capacità di polipropilene negli Stati Uniti sia stata influenzata negativamente da una serie di problemi come rotture di tubazioni, interruzioni di corrente e interruzioni di corrente negli impianti di produzione.Una materia prima vitale necessaria per riavviare la produzione”, ha affermato un altro produttore di polipropilene.Lo ha detto un portavoce della compagnia petrolifera e del gas Total, con sede a Houston.
Ma le catene di approvvigionamento sono sotto pressione dall'estate scorsa, ben prima del congelamento di febbraio. I livelli di materie prime inferiori al normale non sono l'unica cosa che limita le catene di approvvigionamento, né i puntali delle pipette sono l'unica attrezzatura da laboratorio in plastica che scarseggia .
Secondo un documento pubblicato sul sito web dell'Università di Pittsburgh, un incendio in un impianto di produzione ha anche interrotto la fornitura dell'80% dei contenitori del paese di puntali per pipette usati e altri oggetti taglienti.
A luglio, la US Customs and Border Protection ha iniziato a bloccare i prodotti di un importante produttore di guanti sospettato di lavoro forzato (il CBP ha pubblicato i suoi risultati il mese scorso).
"Quello che stiamo davvero vedendo è che il business legato alla plastica, in particolare il polipropilene, è esaurito o molto richiesto", ha affermato Neat di PRA Health Sciences.
La domanda è così alta che i prezzi per alcune scorte scarse sono aumentati, ha affermato Tiffany Harmon, amministratore degli appalti presso il laboratorio bioanalitico della PRA Health Sciences in Kansas.
L'azienda ora paga il 300% in più per i guanti tramite i suoi fornitori abituali. Gli ordini di puntali per pipette di PRA sono ora disponibili a un costo aggiuntivo. perché il prezzo delle materie prime plastiche è quasi raddoppiato.
Ad aumentare l'incertezza per gli scienziati di laboratorio è il processo mediante il quale i distributori determinano quali ordini verranno evasi per primi: pochi scienziati affermano di comprendere appieno come funziona.
"La comunità del laboratorio ha chiesto fin dall'inizio di aiutarci a capire come vengono prese queste decisioni", ha affermato Shone, che definisce la formula utilizzata dai fornitori per determinare le allocazioni "magia della scatola nera".
STAT ha contattato più di una dozzina di aziende che producono o vendono puntali per pipette, tra cui Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR e Rainin. Ci sono solo due risposte.
Corning ha rifiutato di commentare, citando accordi di proprietà con i clienti. Nel frattempo, MilliporeSigma ha affermato di dispensare pipette in base all'ordine di arrivo.
"La domanda di prodotti correlati a Covid-19, tra cui MilliporeSigma, non ha precedenti nel settore delle scienze della vita dall'inizio della pandemia", ha dichiarato a STAT un portavoce della principale società di distribuzione di forniture scientifiche in una dichiarazione inviata tramite e-mail. /7 per soddisfare la crescente domanda di questi prodotti e di quelli utilizzati per la scoperta scientifica.”
Nonostante i tentativi di rafforzare le catene di approvvigionamento, non è chiaro quanto dureranno le carenze.
Corning ha ricevuto 15 milioni di dollari dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per produrre altri 684 milioni di puntali per pipette all'anno presso il suo stabilimento di Durham, nella Carolina del Nord. Tecan sta inoltre utilizzando i 32 milioni di dollari del CARES Act per costruire un nuovo impianto di produzione.
Ma questo non risolverà il problema se la produzione di plastica rimane inferiore al previsto. In ogni caso, nessuno di questi progetti sarà effettivamente in grado di produrre puntali per pipette entro l'autunno 2021.
Fino ad allora, i responsabili di laboratorio e gli scienziati si stanno preparando per ulteriori carenze di pipette e quant'altro.
“Abbiamo iniziato questa pandemia senza tamponi e senza media.Poi abbiamo avuto una carenza di reagenti.Poi abbiamo avuto una carenza di plastica.Poi abbiamo avuto una carenza di reagenti ", ha detto Shone della Carolina del Nord." È come il giorno della marmotta ".
Aggiornamento: dopo che questa storia è stata pubblicata, MilliporeSigma ha spiegato che utilizza un sistema primo arrivato, primo servito per erogare puntali per pipette, piuttosto che il sistema a quattro strati descritto in origine. Questa storia ora riflette un aggiornamento sulla società.
Kate raccoglie e analizza documenti, dati e altre informazioni per storie di biotecnologia, tecnologia sanitaria, scienza e politica.
Kate, questo è un ottimo articolo per tenere tutti informati su queste importanti sfide della catena di fornitura in corso nel settore. Vorrei condividere con te che Grenova (www.grenovasolutions.com) è stata orgogliosa di fornire ai laboratori soluzioni comprovate e sostenibili e ha svolto un ruolo nell'affrontare la carenza di puntali per pipette nei mercati dei laboratori COVID e non-COVID ha svolto un ruolo importante nel 2020. ha comportato una riduzione di oltre il 90% del fabbisogno di puntali per pipette e una significativa riduzione dei costi e dei rifiuti di plastica.Siamo qui per supportare l'industria e far sapere a tutti i laboratori che Grenova ha una soluzione più sostenibile per la catena di fornitura dei puntali per pipette.Cordiali saluti, Ali Safavi Presidente e CEO Grenova, Inc.
Wow. Ogni chimico di laboratorio probabilmente le ricava da provette di vetro (tenere la provetta a ciascuna estremità, scaldare la parte centrale su un bruciatore per bunson, tirare lentamente... uscire dal bruciatore... prendere velocemente 2 pipette). mostrando la mia età...
Tempo di pubblicazione: maggio-24-2022