Maja modeste e pipetës është e vogël, e lirë dhe absolutisht thelbësore për shkencën. Ajo fuqizon kërkimin për ilaçe të reja, diagnostikimin e Covid-19 dhe çdo analizë gjaku të kryer ndonjëherë.
Gjithashtu, zakonisht, është i bollshëm - një shkencëtar tipik i bankës mund të kapë dhjetëra çdo ditë.
Por tani, një sërë ndërprerjesh në kohën e gabuar përgjatë zinxhirit të furnizimit me maja pipetash — të nxitura nga ndërprerjet e energjisë elektrike, zjarret dhe kërkesa e lidhur me pandeminë — kanë krijuar një mungesë globale që po kërcënon pothuajse çdo cep të botës shkencore.
Mungesa e majës së pipetës po rrezikon tashmë programet në të gjithë vendin që kontrollojnë foshnjat e porsalindura për gjendje potencialisht vdekjeprurëse, si pamundësia për të tretur sheqernat në qumështin e gjirit. Po kërcënon eksperimentet e universiteteve mbi gjenetikën e qelizave staminale. Dhe po i detyron kompanitë e bioteknologjisë që punojnë për të zhvilluar barna të reja të marrin në konsideratë dhënien përparësi të eksperimenteve të caktuara mbi të tjerat.
Aktualisht, nuk ka asnjë shenjë se mungesa do të përfundojë së shpejti - dhe nëse përkeqësohet, shkencëtarët mund të duhet të fillojnë të shtyjnë eksperimentet ose edhe të braktisin pjesë të punës së tyre.
Nga të gjithë shkencëtarët e shqetësuar nga mungesa, studiuesit përgjegjës për shqyrtimin e foshnjave kanë qenë më të organizuarit dhe më të hapurit.
Laboratorët e shëndetit publik i kontrollojnë foshnjat brenda pak orësh nga lindja e tyre për dhjetëra gjendje gjenetike. Disa prej tyre, si fenilketonuria dhe mungesa e MCAD, kërkojnë që mjekët të ndryshojnë menjëherë mënyrën se si kujdesen për foshnjën. Edhe vetëm vonesat në procesin e kontrollit kanë rezultuar në disa vdekje të foshnjave, sipas një hetimi të vitit 2013.
Shqyrtimi i secilit fëmijë kërkon rreth 30 deri në 40 maja pipetash për të përfunduar dhjetëra teste diagnostikuese, dhe mijëra fëmijë lindin çdo ditë në Shtetet e Bashkuara.
Që në shkurt, këto laboratorë e bënë të qartë se nuk kishin furnizimet që u nevojiteshin. Laboratorët në 14 shtete kanë më pak se një muaj rezerva me maja pipetash, sipas Shoqatës së Laboratorëve të Shëndetit Publik. Grupi ishte aq i shqetësuar saqë, për muaj të tërë, ka ushtruar presion mbi qeverinë federale - përfshirë Shtëpinë e Bardhë - për të përcaktuar përparësitë e nevojave për maja pipetash të programeve të shqyrtimit të të porsalindurve. Deri më tani, thotë organizata, asgjë nuk ka ndryshuar; Shtëpia e Bardhë i tha STAT se qeveria po punon në disa mënyra për të rritur disponueshmërinë e majave.
Në disa juridiksione, mungesa e plastikës "pothuajse ka shkaktuar mbylljen e disa pjesëve të programeve të kontrollit të të porsalindurve", tha Susan Tanksley, një menaxhere dege në seksionin e shërbimeve laboratorike të departamentit të shëndetësisë së Teksasit, gjatë një takimi në shkurt të një komiteti këshillimor federal mbi kontrollin e të porsalindurve. (Tankskey dhe departamenti i shëndetësisë shtetërore nuk iu përgjigjën një kërkese për koment.)
Disa shtete po marrin grumbuj me këshilla me vetëm një ditë të mbetur, duke u lënë atyre pak zgjedhje tjetër veçse t'u luten laboratorëve të tjerë për mbështetje, sipas Scott Shone, drejtorit të laboratorit shtetëror të shëndetit publik të Karolinës së Veriut. Shone tha se kishte dëgjuar për disa zyrtarë të shëndetit publik që telefononin përreth "duke thënë, 'Do të më mbarojnë gjërat nesër, a mund të më sillni diçka gjatë natës?' Sepse shitësi thotë se do të vijë, por unë nuk e di.'"
“Të besosh kur ai shitës thotë, ‘Tre ditë para se të mbarojnë, do të të sigurojmë furnizimin për një muaj tjetër’ — është ankth”, tha ai.
Shumë laboratorë janë drejtuar drejt alternativave të manipuluara nga juria. Disa po i lajnë majat e tubave dhe më pas po i ripërdorin ato, duke rritur rrezikun potencial të kontaminimit të kryqëzuar. Të tjerë po kryejnë ekzaminime të të porsalindurve në grupe, gjë që mund të rrisë kohën që duhet për të dhënë rezultate.
Deri më tani, këto zgjidhje kanë qenë të mjaftueshme. “Nuk jemi në një situatë ku ka rrezik të menjëhershëm për të porsalindurit”, shtoi Shone.
Përtej laboratorëve që shqyrtojnë foshnjat e porsalindura, kompanitë e bioteknologjisë që punojnë në terapi të reja dhe laboratorët universitarë që bëjnë kërkime bazë po e ndiejnë gjithashtu presionin.
Shkencëtarët në PRA Health Sciences, një organizatë kërkimore me kontratë që po punon në prova klinike për hepatitin B dhe disa kandidatë për ilaçe të Bristol Myers Squibb, thonë se mbarimi i furnizimeve është një kërcënim i vazhdueshëm - megjithëse ende nuk u është dashur të vonojnë zyrtarisht ndonjë lexim të rezultateve.
«Ndonjëherë, gjithçka përfundon te një raft me bakshishe që ndodhet në raftin e pasmë dhe ne themi ‘O Zot i madh’», tha Jason Neat, drejtori ekzekutiv i shërbimeve bioanalitike në laboratorin e PRA Health në Kansas.
Mungesa është bërë aq alarmante në Arrakis Therapeutics, një kompani në Waltham, Mass. që punon në trajtime të mundshme për kancerin, gjendjet neurologjike dhe sëmundjet e rralla, saqë drejtuesja e biologjisë së ARN-së, Kathleen McGinness, krijoi një kanal të dedikuar në Slack për të ndihmuar kolegët e saj të ndajnë zgjidhje për ruajtjen e majave të pipetave.
«E kuptuam se kjo nuk ishte diçka urgjente», tha ajo për kanalin #tipsfortips. «Shumë anëtarë të ekipit kanë qenë shumë proaktivë në lidhje me zgjidhjet, por nuk kishim një vend të centralizuar për ta ndarë këtë.»
Shumica e kompanive bioteknologjike të intervistuara nga STAT thanë se po merrnin hapa për të ruajtur pipetat e kufizuara dhe, deri më tani, nuk u është dashur të ndalojnë punën.
Shkencëtarët e Octant, për shembull, po tregohen shumë selektivë në përdorimin e majave të pipetave të filtruara. Këto maja - të cilat kohët e fundit janë veçanërisht të vështira për t'u gjetur - u ofrojnë mostrave një shtresë shtesë mbrojtjeje kundër ndotësve të jashtëm, por nuk mund të dezinfektohen dhe ripërdoren. Kështu që ata po ia dedikojnë ato aktiviteteve që mund të jenë veçanërisht të ndjeshme.
“Nëse nuk i kushtoni vëmendje asaj që po mbaron, mund të mbeteni shumë lehtë pa gjëra”, tha Danielle de Jong, një menaxhere laboratori në Laboratorin Whitney të Universitetit të Floridës; laboratori në të cilin ajo punon studion se si funksionojnë qelizat staminale te kafshët e vogla detare të lidhura me kandil deti që mund të rigjenerojnë pjesë të vetes.
Shkencëtarët në Laboratorin Whitney, herë pas here, i kanë shpëtuar fqinjët e tyre kur porositë e furnizimeve nuk kanë mbërritur në kohë; de Jong madje e ka kapur veten duke kërkuar në raftet e laboratorëve të tjerë për ndonjë majë pipete të papërdorur, në rast se laboratorit të saj i duhet të marrë hua disa.
«Kam punuar në një laborator për 21 vjet», tha ajo. «Nuk kam hasur kurrë probleme të tilla me zinxhirin e furnizimit. Kurrë më parë.»
Nuk ka një shpjegim të vetëm për mungesën.
Shpërthimi i papritur i testeve për Covid-19 vitin e kaluar — secila prej të cilave mbështetet në maja pipetash — sigurisht që luajti një rol. Por efektet e fatkeqësive natyrore dhe aksidenteve të tjera të çuditshme më tej në zinxhirin e furnizimit janë përhapur edhe në bankat laboratorike.
Ndërprerjet shkatërruese të energjisë elektrike në të gjithë shtetin në Teksas, të cilat vranë më shumë se 100 persona, thyen gjithashtu një hallkë kritike në zinxhirin kompleks të furnizimit me pipeta. Këto ndërprerje të energjisë elektrike e detyruan ExxonMobil dhe kompani të tjera të mbyllnin përkohësisht fabrikat në shtet - disa prej të cilave prodhonin rrëshirë polipropileni, lëndën e parë për majat e pipetave.
Sipas një prezantimi në mars, fabrika e ExxonMobil në zonën e Hjustonit ishte prodhuesi i dytë më i madh i polipropilenit të kompanisë në vitin 2020; vetëm fabrika e saj në Singapor prodhoi më shumë. Dy nga tre fabrikat më të mëdha të polietilenit të ExxonMobil ndodheshin gjithashtu në Teksas. (Në prill 2020, ExxonMobil madje rriti prodhimin e polipropilenit në dy fabrika me seli në SHBA.)
“Pas stuhisë së dimrit në shkurt të këtij viti, vlerësohet se mbi 85% e kapacitetit të prodhimit të polipropilenit në SHBA u prek negativisht për shkak të një sërë problemesh, të tilla si tubat e prishur në fabrikat e prodhimit, si dhe humbja e energjisë elektrike dhe lëndëve të para jetësore të nevojshme për të rinisur prodhimin”, tha një zëdhënës i Total, një tjetër kompani nafte dhe gazi me seli në Hjuston që prodhon polipropilen.
Por zinxhirët e furnizimit janë nën presion që nga vera e kaluar - shumë kohë para ngricës së thellë të shkurtit. Sasitë më të ulëta se zakonisht të lëndëve të para nuk janë i vetmi faktor që po pengon zinxhirët e furnizimit - dhe majat e pipetave nuk janë të vetmet pajisje laboratorike me bazë plastike që kanë qenë në mungesë.
Një zjarr në një fabrikë prodhimi shkatërroi gjithashtu 80% të furnizimit të vendit me kontejnerë për maja pipetash të përdorura dhe objekte të tjera të mprehta, sipas një dokumenti të postuar në faqen e internetit të Universitetit të Pitsburgut.
Dhe në korrik, Dogana dhe Mbrojtja Kufitare e SHBA-së filluan të bllokonin produktet nga një prodhues i madh dorezash i dyshuar për praktika pune të detyruar. (CBP publikoi gjetjet e hetimit të saj muajin e kaluar.)
“Ajo që po shohim është se çdo gjë në anën e biznesit që lidhet me plastikën - konkretisht polipropileni - është ose në pritje të porosive, ose në kërkesë të lartë”, tha Neat i PRA Health Sciences.
Kërkesa është aq e lartë sa çmimi i disa furnizimeve të pakta është rritur, sipas Tiffany Harmon, një administratore prokurimi në laboratorin bioanalitik të PRA Health Sciences në Kansas.
Kompania tani po paguan 300% më shumë për dorezat përmes furnizuesit të saj të zakonshëm. Dhe porositë e majave të pipetave të PRA-së tani kanë një tarifë shtesë. Një prodhues i majave të pipetave, i cili njoftoi një mbishpagim të ri prej 4.75% muajin e kaluar, u tha klientëve të tij se ky veprim ishte i nevojshëm sepse çmimi i materialeve të papërpunuara plastike pothuajse ishte dyfishuar.
Pasigurisë për shkencëtarët e laboratorit i shtohet edhe procesi i shpërndarësve për të përcaktuar se cilat porosi do të përmbushen të parat — funksionimin e të cilit pak shkencëtarë thanë se e kuptonin plotësisht.
“Komuniteti i laboratorëve ka kërkuar që nga fillimi të na ndihmojë të kuptojmë se si merren këto vendime”, tha Shone, i cili iu referua formulave të shitësve për përcaktimin e alokimeve si “magji e kutisë së zezë”.
STAT kontaktoi më shumë se një duzinë kompanish që prodhojnë ose shesin maja pipetash, duke përfshirë Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR dhe Rainin. Vetëm dy prej tyre u përgjigjën.
Corning nuk pranoi të komentojë, duke cituar marrëveshje pronësore me klientët e saj. Ndërkohë, MilliporeSigma tha se i ndan pipetat në bazë të parimit "Kush vjen i pari, merr shërbimin e parë".
“Që nga shpërthimi i pandemisë, e gjithë industria e shkencave të jetës ka përjetuar një kërkesë të paparë për produktet që lidhen me Covid-19, përfshirë MilliporeSigma”, tha për STAT në një deklaratë me email një zëdhënës i kompanisë kryesore të shpërndarjes së furnizimeve shkencore. “Ne po punojmë 24/7 për të përmbushur këtë kërkesë në rritje për këto produkte, si dhe për ato që përdoren në zbulimet shkencore.”
Pavarësisht përpjekjeve për të forcuar zinxhirin e furnizimit, nuk është e qartë se sa më gjatë do të zgjasin mungesat.
Corning mori 15 milionë dollarë nga Departamenti i Mbrojtjes për të prodhuar 684 milionë maja pipetash më shumë në vit në uzinën e saj në Durham, NC. Edhe Tecan po ndërton uzina të reja prodhimi me 32 milionë dollarë nga Akti CARES.
Por kjo nuk do ta zgjidhë problemin nëse prodhimi i plastikës mbetet më i ulët se sa pritej. Dhe asnjëri prej këtyre projekteve nuk do të jetë në gjendje të prodhojë maja pipetash para vjeshtës së vitit 2021, gjithsesi.
Deri atëherë, menaxherët e laboratorëve dhe shkencëtarët po përgatiten për më shumë mungesa të pipetave dhe pothuajse çdo gjëje tjetër.
“E nisëm këtë pandemi pa tampona dhe materiale mediatike. Pastaj patëm mungesë reagentësh. Pastaj patëm mungesë plastike. Dhe pastaj patëm përsëri mungesë reagentësh”, tha Shone i Karolinës së Veriut. “Është si Dita e Groundhog.”
Koha e postimit: 12 shkurt 2022