Skromni vrh pipete malen je, jeftin i krajnje bitan za znanost.Omogućuje istraživanje novih lijekova, dijagnostiku Covid-19 i sve testove krvi ikada provedene.
Također je, obično, u izobilju - tipičan znanstveni znanstvenik mogao bi zgrabiti desetke svaki dan.
Ali sada je niz neodgovarajućih prekida duž opskrbnog lanca vrha pipete — potaknut nestankom struje, požarima i potražnjom povezanom s pandemijom — stvorio globalnu nestašicu koja prijeti gotovo svakom kutku znanstvenog svijeta.
Nedostatak vrhova pipete već ugrožava programe diljem zemlje koji provjeravaju novorođenčad na potencijalno smrtonosna stanja, poput nemogućnosti probave šećera u majčinom mlijeku.Prijeti sveučilišnim eksperimentima na genetici matičnih stanica.I prisiljava biotehnološke tvrtke koje rade na razvoju novih lijekova da razmotre davanje prioriteta određenim eksperimentima nad drugima.
Trenutačno nema znakova da će nestašica uskoro prestati — a ako se pogorša, znanstvenici bi mogli početi odgađati eksperimente ili čak napustiti dijelove svog rada.
Od svih znanstvenika koje je nestašica uznemirila, istraživači odgovorni za probir dojenčadi bili su najorganiziraniji i najotvoreniji.
Laboratoriji javnog zdravlja pretražuju dojenčad nekoliko sati nakon poroda na desetke genetskih bolesti.Neki, poput fenilketonurije i nedostatka MCAD-a, zahtijevaju od liječnika da odmah promijene način na koji se brinu za bebu.Prema istraživanju iz 2013. čak su i samo kašnjenja u procesu probira rezultirala smrću neke dojenčadi.
Za probir svakog djeteta potrebno je oko 30 do 40 vrhova pipeta kako bi se dovršili deseci dijagnostičkih testova, a tisuće djece rađaju se svaki dan u Sjedinjenim Državama.
Već u veljači ti su laboratoriji jasno davali do znanja da nemaju zalihe koje su im trebale.U laboratorijima u 14 država ostalo je vrhova pipeta za manje od mjesec dana, prema Udruženju laboratorija za javno zdravstvo.Skupina je bila toliko zabrinuta da je mjesecima vršila pritisak na saveznu vladu - uključujući Bijelu kuću - da daju prioritet potrebama vrhova pipete u programima probira novorođenčadi.Do sada se, kaže organizacija, ništa nije promijenilo;Bijela kuća izjavila je za STAT da vlada radi na nekoliko načina za povećanje dostupnosti napojnica.
U nekim je jurisdikcijama nestašica plastike "gotovo uzrokovala gašenje dijelova programa probira novorođenčadi", rekla je Susan Tanksley, voditeljica ogranka u odjelu za laboratorijske usluge teksaškog zdravstvenog odjela, tijekom veljače na sastanku federalnog savjetodavnog odbora za probir novorođenčadi. .(Tankskey i državni odjel za zdravstvo nisu odgovorili na zahtjev za komentar.)
Prema Scottu Shoneu, ravnatelju Državnog laboratorija za javno zdravstvo Sjeverne Karoline, neke države primaju serije savjeta za samo jedan dan slobodnog vremena, što im ne ostavlja drugog izbora nego moliti druge laboratorije za pomoć.Shone je rekao da je čuo za neke službenike javnog zdravstva koji zovu okolo "i govore: 'Sutra mi ponestaje, možeš li mi nešto prenoćiti?"Jer prodavač kaže da će stići, ali ja ne znam.'”
“Povjerenje kad taj prodavač kaže: 'Tri dana prije nego što ti ponestane, nabavit ćemo ti zalihe za još jedan mjesec' — to je tjeskoba,” rekao je.
Mnogi su se laboratoriji okrenuli alternativama namještenim porotom.Neki peru savjete i zatim ih ponovno koriste, povećavajući potencijalni rizik od unakrsne kontaminacije.Drugi provode preglede novorođenčadi u serijama, što bi moglo produžiti vrijeme potrebno za postizanje rezultata.
Do sada su ta rješenja bila dovoljna."Nismo u situaciji u kojoj postoji neposredna opasnost za novorođenčad", dodao je Shone.
Osim laboratorija koji pretražuju novorođenčad, biotehnološke tvrtke koje rade na novim terapijskim lijekovima i sveučilišni laboratoriji koji provode osnovna istraživanja također su pod pritiskom.
Znanstvenici iz PRA Health Sciences, ugovorne istraživačke organizacije koja radi na kliničkim ispitivanjima za hepatitis B i nekoliko Bristol Myers Squibb kandidata za lijekove, kažu da je nestanak zaliha stalna prijetnja - iako još nisu morali službeno odgoditi očitanja.
"Ponekad se sve svede na jedan stalak savjeta koji stoji na stražnjoj polici, a mi si kao 'O, moj Bože'", rekao je Jason Neat, izvršni direktor bioanalitičkih usluga u laboratoriju PRA Health u Kansasu.
Nedostatak je postao dovoljno alarmantan u Arrakis Therapeutics, tvrtki iz Walthama, Massachusetts koja radi na potencijalnim tretmanima za rak, neurološka stanja i rijetke bolesti, da je njezina voditeljica RNA biologije, Kathleen McGinness, stvorila namjenski Slack kanal kako bi pomogla svojim kolegama dijeliti rješenja za očuvanje vrhova pipeta.
“Shvatili smo da ovo nije akutno”, rekla je o kanalu #tipsfortips."Veliki dio tima bio je vrlo proaktivan u pogledu rješenja, ali nismo imali centralizirano mjesto za dijeljenje toga."
Većina biotehnoloških tvrtki s kojima je STAT razgovarao rekla je da poduzimaju korake za očuvanje ograničenih količina pipeta i do sada nisu morale prekidati rad.
Octantovi znanstvenici, na primjer, vrlo su izbirljivi u korištenju filtriranih vrhova pipeta.Ovi savjeti - do kojih je u posljednje vrijeme posebno teško doći - nude uzorcima dodatni sloj zaštite od vanjskih kontaminanata, ali se ne mogu dezinficirati i ponovno upotrijebiti.Stoga ih posvećuju aktivnostima koje bi mogle biti posebno osjetljive.
"Ako ne obraćate pozornost na ono što ponestaje, vrlo lako biste mogli ostati bez stvari", rekla je Danielle de Jong, voditeljica laboratorija Whitney Laboratory Sveučilišta u Floridi;laboratorij u kojem radi proučava kako matične stanice rade u malim morskim životinjama srodnim meduzama koje mogu regenerirati dijelove samih sebe.
Znanstvenici iz laboratorija Whitney ponekad su spašavali svoje susjede kada narudžbe nisu stizale na vrijeme;de Jong se čak uhvatila kako promatra police drugih laboratorija tražeći neiskorištene vrhove za pipete, za slučaj da njezin laboratorij treba posuditi neke.
"Radim u laboratoriju 21 godinu", rekla je.“Nikad se nisam susreo s ovakvim problemima u opskrbnom lancu.Ikad."
Ne postoji jedinstveno objašnjenje za nedostatak.
Iznenadna eksplozija testova na Covid-19 prošle godine - od kojih se svaki oslanja na vrhove pipeta - svakako je odigrala ulogu.Ali učinci prirodnih katastrofa i drugih čudnih nesreća dalje u opskrbnom lancu također su se prelili na laboratorijske stolove.
Razarajuće nestanke struje u Teksasu, koje su ubile više od 100 ljudi, također su prekinule kritičnu kariku u složenom lancu opskrbe pipetama.Ti prekidi u opskrbi strujom prisilili su ExxonMobil i druge tvrtke da privremeno zatvore tvornice u državi - od kojih su neke proizvodile polipropilensku smolu, sirovinu za vrhove pipeta.
Prema prezentaciji u ožujku, ExxonMobilova tvornica u Houstonu bila je drugi najveći proizvođač polipropilena u 2020.;samo je singapurska tvornica proizvela više.Dvije od tri najveće ExxonMobilove tvornice polietilena također su bile smještene u Teksasu.(U travnju 2020. ExxonMobil je čak povećao proizvodnju polipropilena u dvije tvornice u SAD-u.)
“Nakon zimske oluje u veljači ove godine, procjenjuje se da je više od 85% kapaciteta proizvodnje polipropilena u SAD-u bilo nepovoljno pogođeno zbog niza problema kao što su puknute cijevi u proizvodnim pogonima, kao i gubitak električne energije i vitalne sirovine potrebne za ponovno pokretanje proizvodnje”, rekao je glasnogovornik Totala, još jedne naftne i plinske tvrtke sa sjedištem u Houstonu koja proizvodi polipropilen.
Ali opskrbni lanci su pod stresom od prošlog ljeta - puno prije dubokog smrzavanja u veljači.Niže količine sirovina od uobičajenih nisu jedini čimbenik koji guši opskrbne lance — a vrhovi za pipete nisu jedini komad laboratorijske opreme na bazi plastike koji je bio u nedostatku.
Požar u proizvodnom pogonu također je uništio 80% zaliha spremnika u zemlji za iskorištene vrhove pipeta i druge oštre predmete, prema dokumentu objavljenom na web stranici Sveučilišta u Pittsburghu.
A u srpnju je američka carina i granična zaštita počela blokirati proizvode velikog proizvođača rukavica za koje se sumnja da koriste praksu prisilnog rada.(CBP je prošlog mjeseca objavio nalaze svoje istrage.)
"Ono što vidimo je da je stvarno sve u segmentu poslovanja vezanom uz plastiku - posebno polipropilen - ili nedostupno ili je u velikoj potražnji", rekao je Neat iz PRA Health Sciences.
Potražnja je toliko visoka da je cijena nekih oskudnih zaliha porasla, prema Tiffany Harmon, administratoru nabave u bioanalitičkom laboratoriju PRA Health Sciences u Kansasu.
Tvrtka sada plaća 300% više za rukavice preko svog uobičajenog dobavljača.A PRA-ove narudžbe vrhova pipete sada imaju dodatnu naknadu.Jedan proizvođač vrhova za pipete, koji je prošlog mjeseca najavio novu dodatnu naknadu od 4,75%, rekao je svojim kupcima da je taj potez neophodan jer se cijena sirovih plastičnih materijala gotovo udvostručila.
Dodatak neizvjesnosti za laboratorijske znanstvenike je postupak distributera za određivanje koje će se narudžbe prve ispuniti - za koje je nekoliko znanstvenika reklo da ga u potpunosti razumiju.
"Laboratorijska zajednica je od početka tražila da nam pomogne razumjeti kako se te odluke donose", rekao je Shone, koji je formule dobavljača za određivanje dodjele nazvao "magijom crne kutije".
STAT je kontaktirao više od desetak tvrtki koje proizvode ili prodaju vrhove za pipete, uključujući Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR i Rainin.Samo dvoje je odgovorilo.
Corning je odbio komentirati, pozivajući se na vlasničke ugovore sa svojim kupcima.MilliporeSigma je u međuvremenu izjavila da pipete dodjeljuje po principu tko prvi dođe, prvi poslužen.
"Od izbijanja pandemije, cijela industrija znanosti o životu doživjela je neviđenu potražnju za proizvodima povezanim s Covidom-19, uključujući MilliporeSigma", rekao je glasnogovornik velike tvrtke za distribuciju znanstvenih potrepština za STAT u izjavi poslanoj e-poštom."Radimo 24/7 kako bismo zadovoljili ovu povećanu potražnju za ovim proizvodima, kao i onima koji se koriste u znanstvenim otkrićima."
Unatoč pokušajima da se ojača opskrbni lanac, nije jasno koliko će dugo nestašice trajati.
Corning je dobio 15 milijuna dolara od Ministarstva obrane za proizvodnju 684 milijuna vrhova pipeta godišnje u svom pogonu u Durhamu, NC. Tecan također gradi nove proizvodne pogone s 32 milijuna dolara iz CARES Acta.
Ali to neće riješiti problem ako proizvodnja plastike ostane niža od očekivane.A niti jedan od tih projekata ionako zapravo neće moći proizvesti vrhove za pipete prije jeseni 2021. godine.
Do tada, upravitelji laboratorija i znanstvenici spremaju se za nove nestašice pipeta i gotovo svega ostalog.
“Započeli smo ovu pandemiju bez briseva i medija.A onda smo imali nestašicu reagensa.A onda smo imali nestašicu plastike.A onda smo ponovno imali nestašicu reagensa,” rekao je Shone iz Sjeverne Karoline."To je kao Dan mrmota."
Vrijeme objave: 12. veljače 2022