Ujung pipet yang sederhana ini berukuran kecil, murah, dan sangat penting bagi sains.Hal ini mendukung penelitian obat-obatan baru, diagnostik Covid-19, dan setiap tes darah yang pernah dilakukan.
Jumlahnya juga, biasanya, berlimpah – ilmuwan biasa mungkin akan mengambil lusinan setiap hari.
Namun saat ini, serangkaian gangguan yang terjadi pada rantai pasokan ujung pipet yang tidak tepat waktu – yang dipicu oleh pemadaman listrik, kebakaran, dan permintaan terkait pandemi – telah menciptakan kekurangan global yang mengancam hampir setiap sudut dunia ilmiah.
Kekurangan ujung pipet telah membahayakan program di seluruh negeri yang melakukan skrining pada bayi baru lahir untuk mengetahui kondisi yang berpotensi mematikan, seperti ketidakmampuan mencerna gula dalam ASI.Hal ini mengancam eksperimen universitas mengenai genetika sel induk.Dan hal ini memaksa perusahaan-perusahaan bioteknologi yang berupaya mengembangkan obat-obatan baru untuk mempertimbangkan memprioritaskan eksperimen tertentu dibandingkan eksperimen lainnya.
Saat ini, belum ada tanda-tanda bahwa kekurangan ini akan segera berakhir. Jika keadaan semakin buruk, para ilmuwan mungkin harus mulai menunda eksperimen atau bahkan meninggalkan sebagian pekerjaan mereka.
Dari semua ilmuwan yang merasa terkejut dengan kekurangan ini, para peneliti yang bertanggung jawab untuk menyaring bayi adalah yang paling terorganisir dan blak-blakan.
Laboratorium kesehatan masyarakat menyaring bayi dalam beberapa jam setelah kelahirannya untuk mengetahui lusinan kondisi genetik.Beberapa penyakit, seperti defisiensi fenilketonuria dan MCAD, mengharuskan dokter untuk segera mengubah cara mereka merawat bayi.Bahkan penundaan dalam proses skrining saja telah mengakibatkan beberapa kematian bayi, menurut penyelidikan tahun 2013.
Setiap pemeriksaan anak memerlukan sekitar 30 hingga 40 ujung pipet untuk menyelesaikan lusinan tes diagnostik, dan ribuan anak dilahirkan setiap hari di Amerika Serikat.
Pada awal bulan Februari, laboratorium-laboratorium ini menyatakan dengan jelas bahwa mereka tidak memiliki persediaan yang mereka butuhkan.Laboratorium di 14 negara bagian hanya memiliki ujung pipet yang tersisa kurang dari sebulan, menurut Asosiasi Laboratorium Kesehatan Masyarakat.Kelompok ini sangat prihatin sehingga selama berbulan-bulan mereka menekan pemerintah federal – termasuk Gedung Putih – untuk memprioritaskan kebutuhan ujung pipet dalam program pemeriksaan bayi baru lahir.Sejauh ini, kata organisasi tersebut, tidak ada yang berubah;Gedung Putih mengatakan kepada STAT bahwa pemerintah sedang mengupayakan beberapa cara untuk meningkatkan ketersediaan tip.
Di beberapa yurisdiksi, kekurangan plastik “hampir menyebabkan sebagian dari program pemeriksaan bayi baru lahir terhenti,” kata Susan Tanksley, manajer cabang di bagian layanan laboratorium departemen kesehatan Texas, dalam pertemuan komite penasihat federal untuk pemeriksaan bayi baru lahir pada bulan Februari. .(Tankskey dan departemen kesehatan negara bagian tidak menanggapi permintaan komentar.)
Beberapa negara bagian menerima sejumlah tip hanya dengan satu hari tersisa, sehingga mereka tidak punya pilihan selain meminta bantuan dari laboratorium lain, menurut Scott Shone, direktur laboratorium kesehatan masyarakat negara bagian Carolina Utara.Shone mengatakan dia pernah mendengar beberapa pejabat kesehatan masyarakat menelepon, “mengatakan, 'Saya akan keluar besok, bisakah Anda memberikan sesuatu untuk saya semalaman?'Karena vendornya bilang akan datang, tapi saya tidak tahu.'”
“Percaya ketika vendor mengatakan, 'Tiga hari sebelum persediaan Anda habis, kami akan memberi Anda persediaan untuk satu bulan lagi' – itu adalah sebuah kegelisahan,” katanya.
Banyak laboratorium telah beralih ke alternatif yang dicurangi juri.Beberapa diantaranya mencuci tip dan kemudian menggunakannya kembali, sehingga meningkatkan potensi risiko kontaminasi silang.Pihak lain melakukan pemeriksaan bayi baru lahir secara bertahap, yang dapat meningkatkan waktu yang diperlukan untuk memberikan hasil.
Sejauh ini, solusi-solusi tersebut sudah cukup.“Kami tidak berada dalam situasi di mana terdapat bahaya langsung terhadap bayi baru lahir,” Shone menambahkan.
Selain laboratorium yang menyaring bayi baru lahir, perusahaan bioteknologi yang mengembangkan terapi baru dan laboratorium universitas yang melakukan penelitian dasar juga merasakan tekanan tersebut.
Para ilmuwan di PRA Health Sciences, sebuah organisasi penelitian kontrak yang mengerjakan uji klinis untuk hepatitis B dan beberapa kandidat obat Bristol Myers Squibb, mengatakan kehabisan persediaan merupakan ancaman terus-menerus – meskipun mereka belum secara resmi menunda pembacaan apa pun.
“Kadang-kadang, hanya ada satu rak berisi tip yang disimpan di rak belakang, dan kami seperti 'Ya ampun,'” kata Jason Neat, direktur eksekutif layanan bioanalitik di laboratorium PRA Health di Kansas.
Kekurangan ini menjadi cukup mengkhawatirkan di Arrakis Therapeutics, sebuah perusahaan Waltham, Mass. yang bekerja pada pengobatan potensial untuk kanker, kondisi neurologis, dan penyakit langka, sehingga kepala biologi RNA, Kathleen McGinness, membuat saluran Slack khusus untuk membantu rekan-rekannya berbagi. solusi untuk menghemat ujung pipet.
“Kami menyadari bahwa ini tidak akut,” katanya tentang saluran #tipsfortips.“Banyak anggota tim yang sangat proaktif dalam mencari solusi, namun kami tidak memiliki tempat terpusat untuk membagikan solusi tersebut.”
Sebagian besar perusahaan bioteknologi yang diwawancarai oleh STAT mengatakan bahwa mereka mengambil langkah-langkah untuk melestarikan pipet yang jumlahnya terbatas dan, sejauh ini, tidak harus berhenti bekerja.
Para ilmuwan Octant, misalnya, sangat selektif dalam menggunakan ujung pipet yang difilter.Kiat-kiat ini – yang akhir-akhir ini sangat sulit diperoleh – memberikan sampel lapisan perlindungan ekstra terhadap kontaminan luar, namun tidak dapat disanitasi dan digunakan kembali.Jadi mereka mendedikasikannya pada aktivitas yang mungkin sangat sensitif.
“Jika Anda tidak memperhatikan apa yang habis, Anda bisa dengan mudah kehabisan barang,” kata Danielle de Jong, manajer laboratorium di Laboratorium Whitney Universitas Florida;laboratorium tempat dia bekerja mempelajari cara kerja sel induk pada hewan laut kecil terkait ubur-ubur yang dapat meregenerasi bagian dirinya.
Para ilmuwan di Laboratorium Whitney, kadang-kadang, memberikan dana talangan kepada tetangga mereka ketika pesanan pasokan tidak tiba tepat waktu;de Jong bahkan memperhatikan rak-rak laboratorium lain untuk mencari ujung pipet yang tidak terpakai, kalau-kalau laboratoriumnya perlu meminjamnya.
“Saya telah bekerja di laboratorium selama 21 tahun,” katanya.“Saya belum pernah menemui masalah rantai pasokan seperti ini.Pernah."
Tidak ada penjelasan tunggal atas kekurangan ini.
Ledakan tes Covid-19 yang tiba-tiba pada tahun lalu – yang masing-masing mengandalkan ujung pipet – tentu saja berperan.Namun dampak bencana alam dan kecelakaan aneh lainnya di rantai pasokan juga berdampak pada laboratorium.
Pemadaman listrik yang parah di seluruh negara bagian di Texas, yang menewaskan lebih dari 100 orang, juga memutus hubungan penting dalam rantai pasokan pipet yang kompleks.Pemadaman listrik tersebut memaksa ExxonMobil dan perusahaan lain untuk menutup sementara pabrik di negara bagian tersebut – beberapa di antaranya membuat resin polipropilen, bahan mentah untuk ujung pipet.
Menurut presentasi pada bulan Maret, pabrik ExxonMobil di wilayah Houston adalah produsen polipropilena terbesar kedua bagi perusahaan tersebut pada tahun 2020;hanya pabriknya di Singapura yang menghasilkan lebih banyak.Dua dari tiga pabrik polietilen terbesar ExxonMobil juga berlokasi di Texas.(Pada bulan April 2020, ExxonMobil bahkan meningkatkan produksi polipropilen di dua pabrik yang berbasis di AS.)
“Setelah badai musim dingin pada bulan Februari tahun ini, diperkirakan lebih dari 85% kapasitas produksi polipropilena di AS terkena dampak buruk akibat berbagai masalah seperti rusaknya pipa di pabrik produksi serta hilangnya listrik dan listrik. bahan mentah penting yang dibutuhkan untuk memulai kembali produksi,” kata juru bicara Total, perusahaan minyak dan gas lain yang memproduksi polipropilen yang berbasis di Houston.
Namun rantai pasokan mengalami tekanan sejak musim panas lalu – jauh sebelum cuaca beku di bulan Februari.Jumlah bahan mentah yang lebih sedikit dari biasanya bukanlah satu-satunya faktor yang menghambat rantai pasokan — dan ujung pipet bukanlah satu-satunya peralatan laboratorium berbahan plastik yang mengalami kekurangan pasokan.
Kebakaran pabrik juga mematikan 80% pasokan wadah ujung pipet bekas dan benda tajam lainnya di negara tersebut, menurut dokumen yang diposting di situs web Universitas Pittsburgh.
Dan pada bulan Juli, Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS mulai memblokir produk-produk dari produsen sarung tangan besar yang diduga melakukan praktik kerja paksa.(CBP mengeluarkan temuan penyelidikannya bulan lalu.)
“Apa yang kami lihat sebenarnya adalah segala sesuatu dalam bisnis yang berhubungan dengan plastik – khususnya polipropilen – sedang dipesan di awal, atau banyak diminati,” kata Neat dari PRA Health Sciences.
Permintaannya sangat tinggi sehingga harga beberapa persediaan yang langka pun naik, menurut Tiffany Harmon, administrator pengadaan di laboratorium bioanalitik PRA Health Sciences di Kansas.
Perusahaan ini kini membayar 300% lebih banyak untuk sarung tangan melalui pemasok biasa.Dan pesanan ujung pipet PRA sekarang dikenakan biaya tambahan.Salah satu produsen ujung pipet, yang mengumumkan biaya tambahan baru sebesar 4,75% pada bulan lalu, mengatakan kepada pelanggannya bahwa langkah tersebut diperlukan karena harga bahan baku plastik telah naik hampir dua kali lipat.
Yang menambah ketidakpastian bagi para ilmuwan laboratorium adalah proses distributor dalam menentukan pesanan mana yang akan dipenuhi terlebih dahulu – cara kerja yang menurut beberapa ilmuwan hanya mereka pahami sepenuhnya.
“Komunitas laboratorium telah meminta sejak awal untuk membantu kami memahami bagaimana keputusan ini dibuat,” kata Shone, yang menyebut formula vendor dalam menentukan alokasi sebagai “keajaiban kotak hitam”.
STAT menghubungi lebih dari selusin perusahaan yang memproduksi atau menjual ujung pipet, termasuk Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR, dan Rainin.Hanya dua yang menjawab.
Corning menolak berkomentar, dengan alasan perjanjian kepemilikan dengan pelanggannya.MilliporeSigma, sementara itu, mengatakan bahwa mereka mengalokasikan pipet berdasarkan siapa cepat dia dapat.
“Sejak merebaknya pandemi ini, seluruh industri ilmu hayati telah mengalami permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap produk-produk terkait Covid-19, termasuk MilliporeSigma,” kata juru bicara perusahaan distribusi pasokan ilmiah besar tersebut kepada STAT dalam pernyataan email.“Kami bekerja 24/7 untuk memenuhi peningkatan permintaan terhadap produk-produk ini dan juga produk-produk yang digunakan dalam penemuan ilmiah.”
Meskipun ada upaya untuk meningkatkan rantai pasokan, tidak jelas berapa lama lagi kekurangan ini akan berlangsung.
Corning menerima $15 juta dari Departemen Pertahanan untuk membuat 684 juta ujung pipet lagi per tahun di fasilitasnya di Durham, NC Tecan juga sedang membangun fasilitas manufaktur baru dengan $32 juta dari CARES Act.
Namun hal ini tidak akan menyelesaikan masalah jika produksi plastik masih lebih rendah dari perkiraan.Dan tidak satu pun dari proyek tersebut yang benar-benar mampu memproduksi ujung pipet sebelum musim gugur tahun 2021.
Sampai saat itu tiba, manajer laboratorium dan ilmuwan bersiap menghadapi kekurangan pipet dan hal lainnya.
“Kami memulai pandemi ini tanpa bantuan alat penyeka (swab) dan media.Dan kemudian kami kekurangan reagen.Dan kemudian kita mengalami kekurangan plastik.Dan kemudian kita mengalami kekurangan reagen lagi,” kata Shone dari North Carolina.“Ini seperti Hari Groundhog.”
Waktu posting: 12 Februari 2022