Auðmjúkur pípettuoddurinn er lítill, ódýr og algjörlega nauðsynlegur fyrir vísindin.Það knýr rannsóknir á nýjum lyfjum, Covid-19 greiningu og hverri blóðprufu sem hefur verið gerð.
Það er líka, venjulega, nóg - dæmigerður bekkjarvísindamaður gæti gripið tugi á hverjum degi.
En nú hefur röð illa tímasettra hléa meðfram aðfangakeðju pípettunnar - knúin af rafmagnsleysi, eldsvoða og heimsfarartengdri eftirspurn - skapað alþjóðlegan skort sem ógnar næstum hverju horni vísindaheimsins.
Skortur á pípettuodda er nú þegar að stofna áætlunum um allt land í hættu sem skima nýfædd börn fyrir hugsanlega banvænum aðstæðum, eins og vanhæfni til að melta sykur í brjóstamjólk.Það ógnar tilraunum háskóla á stofnfrumuerfðafræði.Og það neyðir líftæknifyrirtæki sem vinna að þróun nýrra lyfja til að íhuga að forgangsraða ákveðnum tilraunum umfram aðrar.
Núna er ekkert sem bendir til þess að skortinum ljúki fljótlega - og ef hann versnar gætu vísindamenn þurft að byrja að fresta tilraunum eða jafnvel yfirgefa hluta af starfi sínu.
Af öllum vísindamönnum sem hafa verið óöruggir vegna skortsins hafa vísindamenn sem bera ábyrgð á skimun ungbarna verið skipulagðir og hreinskilnastir.
Lýðheilsurannsóknarstofur skima ungbörn innan nokkurra klukkustunda frá fæðingu þeirra fyrir tugum erfðasjúkdóma.Sumir, eins og fenýlketónmigu og MCAD skortur, krefjast þess að læknar breyti strax hvernig þeir sjá um barnið.Jafnvel bara tafir á skimunarferlinu hafa leitt til nokkurra ungbarnadauða, samkvæmt 2013 rannsókn.
Í skimun hvers barns þarf um 30 til 40 pípettuábendingar til að ljúka tugum greiningarprófa og þúsundir barna fæðast á hverjum degi í Bandaríkjunum.
Strax í febrúar voru þessar rannsóknarstofur að gera það ljóst að þær væru ekki með þær birgðir sem þær þurftu.Rannsóknastofur í 14 ríkjum eiga minna en mánaðarvirði af pípettuábendingum eftir, samkvæmt Samtökum lýðheilsurannsóknastofa.Hópurinn var svo áhyggjufullur að hann hefur í marga mánuði þrýst á alríkisstjórnina - þar á meðal Hvíta húsið - að forgangsraða pípettuþörfum nýburaskimuna.Enn sem komið er segja samtökin ekkert hafa breyst;Hvíta húsið sagði STAT að ríkisstjórnin væri að vinna að nokkrum leiðum til að auka framboð á ábendingum.
Í sumum lögsagnarumdæmum hefur plastskorturinn „nánast valdið því að hlutar nýburaskimuna hafa hætt,“ sagði Susan Tanksley, útibússtjóri í rannsóknarstofu þjónustudeild heilbrigðisdeildar Texas, á fundi alríkisráðgjafarnefndar um nýburaskimun í febrúar. .(Tankskey og heilbrigðisdeild ríkisins svöruðu ekki beiðni um athugasemd.)
Sum ríki fá helling af ábendingum með aðeins einn dag eftir til vara, sem gerir þeim lítið val en að grátbiðja aðrar rannsóknarstofur um öryggisafrit, að sögn Scott Shone, forstöðumanns lýðheilsurannsóknarstofu Norður-Karólínu.Shone sagðist hafa heyrt af nokkrum opinberum heilbrigðisstarfsmönnum sem hringdu í kringum sig „og sögðu: 'Ég er að klárast á morgun, geturðu náttla eitthvað?'Vegna þess að seljandinn segir að það sé að koma, en ég veit það ekki.'“
„Að treysta þegar þessi söluaðili segir: „Þremur dögum áður en þú klárast, ætlum við að fá þér annan mánaðarbirgðir“ - það er kvíði,“ sagði hann.
Margar rannsóknarstofur hafa snúið sér að valkostum sem hafa verið valdir í dómnefnd.Sumir eru að þvo ábendingar og endurnýta þá, sem eykur hugsanlega hættu á krossmengun.Aðrir eru að keyra nýburaskimun í lotum, sem gæti aukið tímann sem það tekur að skila niðurstöðum.
Hingað til hafa þessar lausnir dugað.„Við erum ekki í aðstæðum þar sem nýfædd börn eru í hættu,“ bætti Shone við.
Fyrir utan rannsóknarstofur sem skima nýfædd börn, finna líftæknifyrirtæki sem vinna að nýjum lækningatækjum og háskólarannsóknastofur sem gera grunnrannsóknir líka fyrir kreistunni.
Vísindamenn hjá PRA Health Sciences, samningsrannsóknarstofnun sem vinnur að klínískum rannsóknum á lifrarbólgu B og nokkrum Bristol Myers Squibb lyfjaframbjóðendum, segja að birgðir séu að klárast stöðuga ógn - þó þeir hafi ekki enn þurft að fresta neinum útlestri formlega.
„Stundum fer það niður í einn rekki af ábendingum sem situr á bakhliðinni og við erum eins og „Guð minn góður,“ sagði Jason Neat, framkvæmdastjóri lífgreiningarþjónustu á rannsóknarstofu PRA Health í Kansas.
Skorturinn er orðinn nógu ógnvekjandi hjá Arrakis Therapeutics, fyrirtæki í Waltham, Massachusetts sem vinnur að hugsanlegum meðferðum við krabbameini, taugasjúkdómum og sjaldgæfum sjúkdómum, að yfirmaður RNA líffræði þess, Kathleen McGinness, bjó til sérstaka Slack rás til að hjálpa samstarfsmönnum sínum að deila lausnir til að varðveita pípettuodda.
„Við áttum okkur á því að þetta var ekki bráð,“ sagði hún um rásina, #tipsfortips.„Margir í teyminu hafa verið mjög virkir varðandi lausnir, en við höfðum ekki miðlægan stað til að deila því.“
Flest líftæknifyrirtækin sem STAT ræddi við sögðust vera að gera ráðstafanir til að varðveita takmarkaðar pípettur og hafa hingað til ekki þurft að stöðva vinnu.
Vísindamenn Octant eru til dæmis mjög sértækir varðandi notkun síaðra pípettuodda.Þessar ráðleggingar - sem er sérstaklega erfitt að fá upp á síðkastið - bjóða sýnum upp á auka lag af vörn gegn utanaðkomandi aðskotaefnum, en ekki er hægt að hreinsa þær og endurnýta þær.Þannig að þeir eru að tileinka þeim starfsemi sem gæti verið sérstaklega viðkvæm.
"Ef þú ert ekki að fylgjast með því sem er að klárast, gætirðu auðveldlega klárað hlutina," sagði Danielle de Jong, rannsóknarstofustjóri við Whitney rannsóknarstofu háskólans í Flórída;rannsóknarstofan sem hún vinnur í rannsakar hvernig stofnfrumur virka í litlum sjávardýrum sem tengjast marglyttum sem geta endurnýjað hluta af sjálfum sér.
Vísindamenn við Whitney Laboratory hafa stundum bjargað nágrönnum sínum þegar pantanir bárust ekki í tæka tíð;de Jong hefur jafnvel lent í því að horfa á hillur annarra rannsóknarstofnana eftir ónotuðum pípettubendingum, bara ef rannsóknarstofan hennar þarf að fá lánað.
„Ég hef unnið á rannsóknarstofu í 21 ár,“ sagði hún.„Ég hef aldrei lent í svona birgðakeðjuvandamálum.Alltaf."
Það er engin einhlít skýring á skortinum.
Skyndileg sprenging Covid-19 prófana á síðasta ári - sem hvert um sig treystir á pípettuábendingar - spilaði vissulega hlutverk.En áhrif náttúruhamfara og annarra óvæntra slysa lengra uppi í aðfangakeðjunni hafa einnig borist niður á rannsóknarstofubekki.
Hrikalegt rafmagnsleysi í Texas, sem drap meira en 100 manns, rauf einnig mikilvægan hlekk í flóknu pípettubirgðakeðjunni.Þessar rafmagnstruflanir neyddu ExxonMobil og önnur fyrirtæki til að loka tímabundið verksmiðjum í ríkinu - sem sum hver framleiddu pólýprópýlen plastefni, hráefnið fyrir pípettuodda.
Samkvæmt kynningu í mars var verksmiðja ExxonMobil á Houston-svæðinu næststærsti framleiðandi fyrirtækisins á pólýprópýleni árið 2020;aðeins verksmiðjan í Singapore framleiddi meira.Tvær af þremur stærstu pólýetýlenverksmiðjum ExxonMobil voru einnig staðsettar í Texas.(Í apríl 2020 jók ExxonMobil meira að segja pólýprópýlenframleiðslu í tveimur verksmiðjum í Bandaríkjunum.)
„Eftir vetrarstormurinn í febrúar á þessu ári er áætlað að yfir 85% af framleiðslugetu pólýprópýleni í Bandaríkjunum hafi orðið fyrir slæmum áhrifum vegna margvíslegra vandamála eins og bilaðra röra í framleiðslustöðvunum auk rafmagnstaps og lífsnauðsynleg hráefni sem þarf til að hefja framleiðslu að nýju,“ sagði talsmaður Total, annars olíu- og gasfyrirtækis í Houston sem framleiðir pólýprópýlen.
En aðfangakeðjur hafa verið stressaðar síðan síðasta sumar - langt fyrir djúpfrystingu febrúar.Lægra magn af hráefnum en venjulega er ekki eini þátturinn sem dregur úr aðfangakeðjum - og pípettuábendingar eru ekki eina plast-undirstaða stykki af rannsóknarstofubúnaði sem hefur verið skortur á.
Eldur í verksmiðju sló einnig út 80% af framboði landsins af gámum fyrir notaða pípettuodda og aðra beitta hluti, samkvæmt skjali sem birt var á vefsíðu háskólans í Pittsburgh.
Og í júlí fóru bandarískir tollar og landamæravernd að loka á vörur frá stórum hanskaframleiðanda sem grunaður er um nauðungarvinnu.(CBP gaf út niðurstöður rannsóknar sinnar í síðasta mánuði.)
„Það sem við sjáum er í raun hvað sem er í plasttengdu hlið fyrirtækisins - pólýprópýlen, nánar tiltekið - er annaðhvort í bakpöntun eða í mikilli eftirspurn,“ sagði Neat PRA Health Sciences.
Eftirspurnin er svo mikil að verð á sumum af skornum birgðum hefur hækkað, að sögn Tiffany Harmon, innkaupastjóra hjá lífgreiningarstofu PRA Health Sciences í Kansas.
Fyrirtækið er nú að borga 300% meira fyrir hanska í gegnum venjulega birgja sinn.Og pípettupantanir PRA eru nú með aukagjaldi.Einn framleiðandi pípettunnar, sem tilkynnti um nýtt 4,75% álag í síðasta mánuði, sagði viðskiptavinum sínum að flutningurinn væri nauðsynlegur vegna þess að verð á hráefni úr plasti hefði næstum tvöfaldast.
Það sem eykur á óvissuna fyrir vísindamenn á rannsóknarstofum er ferli dreifingaraðila til að ákvarða hvaða pantanir verða fylltar fyrst - vinnubrögðin sem fáir vísindamenn sögðust hafa skilið að fullu.
„Rannsóknarsamfélagið hefur beðið frá upphafi um að hjálpa okkur að skilja hvernig þessar ákvarðanir eru teknar,“ sagði Shone, sem vísaði til formúla söluaðila til að ákvarða úthlutun sem „svarta kassagaldur“.
STAT hafði samband við meira en tugi fyrirtækja sem framleiða eða selja pípettuábendingar, þar á meðal Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR og Rainin.Bara tveir svöruðu.
Corning neitaði að tjá sig og vitnaði í eignarréttarsamninga við viðskiptavini sína.MilliporeSigma sagði á meðan að það úthlutar pípettum á grundvelli fyrstur kemur, fyrstur fær.
„Frá því að faraldurinn braust út hefur allur lífvísindaiðnaðurinn upplifað fordæmalausa eftirspurn eftir Covid-19 tengdum vörum, þar á meðal MilliporeSigma,“ sagði talsmaður helstu dreifingarfyrirtækisins fyrir vísindabirgðir við STAT í tölvupósti.„Við erum að vinna allan sólarhringinn til að mæta þessari auknu eftirspurn eftir þessum vörum og þeim sem notaðar eru við vísindarannsóknir.
Þrátt fyrir tilraunir til að styrkja aðfangakeðjuna er ekki ljóst hversu mikið lengur skorturinn mun vara.
Corning fékk 15 milljónir Bandaríkjadala frá varnarmálaráðuneytinu til að búa til 684 milljónir fleiri pípettuábendingar á ári í verksmiðju sinni í Durham, NC. Tecan er líka að byggja nýja framleiðsluaðstöðu með 32 milljónum dala frá CARES lögum.
En það mun ekki laga vandamálið ef plastframleiðsla verður áfram minni en búist var við.Og hvorugt þessara verkefna mun í raun geta framleitt pípettuábendingar fyrir haustið 2021, hvort sem er.
Þangað til eru rannsóknarstofustjórar og vísindamenn að búa sig undir meiri skort á pípettum og nánast hverju sem er.
„Við byrjuðum á þessum heimsfaraldri skort á þurrku og fjölmiðla.Og svo var skortur á hvarfefnum.Og svo var plastskortur hjá okkur.Og svo var aftur skortur á hvarfefnum,“ sagði Shone frá Norður-Karólínu.„Þetta er eins og Groundhog Day.
Pósttími: 12-2-2022