Skromna konica pipete je majhna, poceni in popolnoma bistvena za znanost.Spodbuja raziskave novih zdravil, diagnostiko Covid-19 in vse krvne preiskave, ki so bile kadar koli izvedene.
Običajno ga je tudi v izobilju – tipičen laboratorijski znanstvenik bi jih lahko vsak dan zgrabil na desetine.
Toda zdaj je niz nepravočasnih prekinitev vzdolž dobavne verige konice pipete – ki so jih spodbudili izpadi električne energije, požari in povpraševanje, povezano s pandemijo – povzročil globalno pomanjkanje, ki ogroža skoraj vse kotičke znanstvenega sveta.
Pomanjkanje konic pipete že ogroža programe po vsej državi, ki pregledujejo novorojenčke glede potencialno smrtonosnih stanj, kot je nezmožnost prebave sladkorjev v materinem mleku.Ogroža univerzitetne poskuse genetike matičnih celic.In sili biotehnološka podjetja, ki se ukvarjajo z razvojem novih zdravil, da razmislijo o dajanju prednost določenim poskusom pred drugimi.
Trenutno ni nobenega znaka, da se bo pomanjkanje kmalu končalo - in če bo še hujše, bodo znanstveniki morda morali začeti odlagati poskuse ali celo opustiti dele svojega dela.
Od vseh znanstvenikov, ki jih pomanjkanje vznemirja, so bili raziskovalci, odgovorni za presejanje dojenčkov, najbolj organizirani in odkriti.
Laboratoriji javnega zdravja pregledajo dojenčke v nekaj urah po porodu na desetine genetskih bolezni.Nekateri, kot sta fenilketonurija in pomanjkanje MCAD, zahtevajo, da zdravniki takoj spremenijo način skrbi za otroka.Glede na preiskavo iz leta 2013 so že samo zamude v procesu presejanja povzročile nekaj smrti dojenčkov.
Presejanje vsakega otroka zahteva približno 30 do 40 konic pipet za dokončanje na desetine diagnostičnih testov in v Združenih državah se vsak dan rodi na tisoče otrok.
Že februarja so ti laboratoriji jasno povedali, da nimajo zalog, ki jih potrebujejo.Po podatkih Združenja laboratorijev za javno zdravje imajo laboratoriji v 14 zveznih državah na voljo manj kot en mesec konic pipet.Skupina je bila tako zaskrbljena, da je več mesecev pritiskala na zvezno vlado – vključno z Belo hišo –, naj da prednost potrebam konice pipete v presejalnih programih za novorojenčke.Organizacija pravi, da se doslej ni nič spremenilo;iz Bele hiše so za STAT povedali, da vlada dela na več načinov za povečanje dostopnosti napitnin.
V nekaterih jurisdikcijah je pomanjkanje plastike "skoraj povzročilo zaprtje delov presejalnih programov za novorojenčke," je dejala Susan Tanksley, vodja podružnice v oddelku za laboratorijske storitve teksaškega zdravstvenega oddelka, med februarskim srečanjem zveznega svetovalnega odbora za presejalne preglede za novorojenčke. .(Tankskey in državni zdravstveni oddelek se nista odzvala na prošnjo za komentar.)
Po besedah Scotta Shonea, direktorja državnega laboratorija za javno zdravje v Severni Karolini, nekatere zvezne države prejemajo serije nasvetov, ki jim ostane le še en dan, tako da nimajo druge izbire, kot da prosijo druge laboratorije za pomoč.Shone je rekel, da je slišal za nekatere uradnike javnega zdravstva, ki so klicali naokoli, "češ, 'Jutri mi zmanjka, ali mi lahko čez noč nekaj ponudiš?"Ker prodajalec pravi, da bo prišel, jaz pa ne vem.«
»Zaupati, ko ta prodajalec reče: 'Tri dni, preden vam bo zmanjkalo, vam bomo priskrbeli zalogo za še en mesec' — to je tesnoba,« je dejal.
Številni laboratoriji so se obrnili na alternative, ki jih pripravi žirija.Nekateri perejo nasvete in jih nato ponovno uporabijo, kar poveča potencialno tveganje navzkrižne kontaminacije.Drugi izvajajo presejalne preglede novorojenčkov v serijah, kar bi lahko podaljšalo čas, potreben za doseganje rezultatov.
Doslej je bilo teh rešitev dovolj."Nismo v situaciji, ko bi obstajala neposredna nevarnost za novorojenčke," je dodal Shone.
Poleg laboratorijev, ki pregledujejo novorojenčke, stisko čutijo tudi biotehnološka podjetja, ki se ukvarjajo z novimi terapevtiki, in univerzitetni laboratoriji, ki izvajajo osnovne raziskave.
Znanstveniki pri PRA Health Sciences, pogodbeni raziskovalni organizaciji, ki dela na kliničnih preskušanjih za hepatitis B in več kandidatov za zdravila Bristol Myers Squibb, pravijo, da je zmanjkalo zalog stalna grožnja – čeprav jim še ni bilo treba uradno odložiti nobenih odčitkov.
»Včasih pride do enega samega stojala nasvetov, ki sedijo na zadnji polici, in mi si rečemo 'O moj bog,'« je povedal Jason Neat, izvršni direktor bioanalitičnih storitev v laboratoriju PRA Health v Kansasu.
Pomanjkanje je postalo dovolj zaskrbljujoče v podjetju Arrakis Therapeutics iz Walthama v Massachusettsu, ki se ukvarja z možnimi zdravljenji raka, nevroloških stanj in redkih bolezni, da je vodja oddelka za biologijo RNA, Kathleen McGinness, ustvarila namenski kanal Slack, da bi svojim kolegom pomagala deliti rešitve za ohranjanje konic pipet.
»Ugotovili smo, da to ni akutno,« je povedala o kanalu #tipsfortips."Veliko članov ekipe je bilo zelo proaktivnih glede rešitev, vendar nismo imeli centraliziranega mesta, kjer bi to delili."
Večina biotehnoloških podjetij, s katerimi se je pogovarjal STAT, je povedala, da sprejemajo ukrepe za ohranitev omejenih pipet in da jim doslej ni bilo treba prekiniti dela.
Octantovi znanstveniki so na primer zelo izbirčni glede uporabe filtriranih konic pipet.Ti nasveti – ki jih je v zadnjem času še posebej težko pridobiti – nudijo vzorcem dodatno plast zaščite pred zunanjimi onesnaževalci, vendar jih ni mogoče razkužiti in ponovno uporabiti.Zato jih namenjajo dejavnostim, ki bi lahko bile še posebej občutljive.
"Če niste pozorni na to, kaj zmanjkuje, vam lahko zlahka zmanjka stvari," je dejala Danielle de Jong, vodja laboratorija v Whitney Laboratory Univerze na Floridi;laboratorij, v katerem dela, proučuje, kako izvorne celice delujejo pri majhnih morskih živalih, povezanih z meduzami, ki lahko regenerirajo dele samih sebe.
Znanstveniki v laboratoriju Whitney so včasih rešili svoje sosede, ko naročila niso prispela pravočasno;de Jong se je celo ujela, kako na policah drugih laboratorijev opazuje morebitne neuporabljene konice za pipete, če bi si jih njen laboratorij moral izposoditi.
"V laboratoriju delam že 21 let," je rekla.»Še nikoli se nisem srečal s takšnimi težavami v dobavni verigi.kdaj.”
Enotne razlage za pomanjkanje ni.
Nenadna eksplozija testov Covid-19 lani – od katerih se vsak opira na konice pipet – je vsekakor igrala vlogo.Toda učinki naravnih nesreč in drugih nenavadnih nesreč višje v dobavni verigi so se prelili tudi na laboratorijske klopi.
Uničujoče izpade elektrike po vsej državi v Teksasu, ki so ubile več kot 100 ljudi, so prav tako pretrgale kritično povezavo v zapleteni dobavni verigi pipet.Ti izpadi električne energije so prisilili ExxonMobil in druga podjetja, da so začasno zaprli tovarne v zvezni državi – nekatere so izdelovale polipropilensko smolo, surovino za konice pipet.
Glede na marčevsko predstavitev je bila ExxonMobilova tovarna v Houstonu leta 2020 drugi največji proizvajalec polipropilena v podjetju;le singapurska tovarna je proizvedla več.V Teksasu sta bili tudi dve od treh največjih tovarn polietilena ExxonMobil.(Aprila 2020 je ExxonMobil celo povečal proizvodnjo polipropilena v dveh tovarnah v ZDA.)
»Po zimski nevihti februarja letos se ocenjuje, da je bilo več kot 85 % proizvodnih zmogljivosti polipropilena v ZDA prizadetih zaradi različnih težav, kot so počene cevi v proizvodnih obratih, pa tudi izguba električne energije in ključne surovine, potrebne za ponovni zagon proizvodnje,« je dejal tiskovni predstavnik Totala, drugega naftnega in plinskega podjetja s sedežem v Houstonu, ki proizvaja polipropilen.
Toda dobavne verige so pod stresom že od prejšnjega poletja - precej pred februarsko globoko zmrzaljo.Nižje količine surovin od običajnih niso edini dejavnik, ki duši dobavne verige – in konice pipet niso edini kos laboratorijske opreme na osnovi plastike, ki je primanjkuje.
V skladu z dokumentom, objavljenim na spletni strani Univerze v Pittsburghu, je požar v proizvodnem obratu uničil tudi 80 % državne zaloge posod za uporabljene konice pipet in druge ostre predmete.
Julija pa je ameriška carina in mejna zaščita začela blokirati izdelke velikega proizvajalca rokavic, osumljenih praks prisilnega dela.(CBP je objavila ugotovitve svoje preiskave prejšnji mesec.)
»Opažamo, da je karkoli na strani posla, povezanega s plastiko – zlasti polipropilen – bodisi v zaostalih naročilih ali pa je po njem veliko povpraševanje,« je povedal Neat PRA Health Sciences.
Po besedah Tiffany Harmon, skrbnice za nabavo v bioanalitičnem laboratoriju PRA Health Sciences v Kansasu, je povpraševanje tako visoko, da so cene nekaterih redkih zalog narasle.
Podjetje zdaj plačuje 300 % več za rokavice prek svojega običajnega dobavitelja.Za naročila konice pipete PRA je zdaj treba plačati dodatno pristojbino.En proizvajalec konic pipet, ki je prejšnji mesec napovedal novo 4,75-odstotno dodatno dajatev, je svojim strankam povedal, da je ta korak nujen, ker se je cena surovin plastičnih materialov skoraj podvojila.
Dodatek k negotovosti za laboratorijske znanstvenike je postopek distributerjev za določanje, katera naročila bodo prva izpolnjena - delovanje katerega le malo znanstvenikov pravi, da ga popolnoma razume.
"Laboratorijska skupnost že od samega začetka prosi, da nam pomaga razumeti, kako se sprejemajo te odločitve," je dejal Shone, ki je formule prodajalcev za določanje dodelitev označil za "čarovnijo črne skrinjice".
STAT je stopil v stik z več kot ducatom podjetij, ki proizvajajo ali prodajajo konice za pipete, vključno s Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR in Rainin.Odgovorila sta le dva.
Corning je zavrnil komentar in se skliceval na lastniške pogodbe s svojimi strankami.MilliporeSigma je medtem povedala, da pipete dodeljuje po načelu, kdor prvi pride, prvi melje.
"Od izbruha pandemije je celotna industrija znanosti o življenju doživela izjemno povpraševanje po izdelkih, povezanih s Covid-19, vključno z MilliporeSigma," je tiskovni predstavnik velike distribucijske družbe za znanstvene pripomočke povedal za STAT v izjavi, poslani po elektronski pošti."Delamo 24 ur na dan, 7 dni v tednu, da bi zadovoljili to povečano povpraševanje po teh izdelkih in tistih, ki se uporabljajo v znanstvenih odkritjih."
Kljub poskusom okrepitve dobavne verige ni jasno, kako dolgo bo pomanjkanje trajalo.
Corning je prejel 15 milijonov dolarjev od Ministrstva za obrambo za izdelavo 684 milijonov dodatnih konic pipet na leto v svojem obratu v Durhamu, NC Tudi Tecan gradi nove proizvodne obrate z 32 milijoni dolarjev iz zakona CARES Act.
Toda to ne bo odpravilo težave, če bo proizvodnja plastike ostala nižja od pričakovane.Nobeden od teh projektov tako ali tako dejansko ne bo mogel proizvesti konic pipet pred jesenjo 2021.
Do takrat se vodje laboratorijev in znanstveniki pripravljajo na nadaljnje pomanjkanje pipet in skoraj vsega drugega.
»To pandemijo smo začeli brez brisov in medijev.In potem smo imeli pomanjkanje reagentov.In potem smo imeli pomanjkanje plastike.In potem smo spet imeli pomanjkanje reagentov,« je povedal Shone iz Severne Karoline."To je kot Groundhog Day."
Čas objave: 12. februarja 2022