Скромниот врв на пипетата е мал, евтин и апсолутно неопходен за науката. Тој ги поттикнува истражувањата за нови лекови, дијагностиката на Ковид-19 и секој тест на крв што некогаш е направен.
Исто така, вообичаено, е изобилно - типичен научник би можел да собере десетици секој ден.
Но сега, серија ненавремени прекини во синџирот на снабдување со врвови на пипети - поттикнати од прекини на електричната енергија, пожари и побарувачка поврзана со пандемијата - создадоа глобален недостиг што се заканува на речиси секој агол од научниот свет.
Недостатокот на врвови на пипета веќе ги загрозува програмите низ целата земја кои ги проверуваат новороденчињата за потенцијално смртоносни состојби, како што е неможноста за варење на шеќерите во мајчиното млеко. Тоа ги загрозува експериментите на универзитетите за генетика на матични клетки. И ги принудува биотехнолошките компании кои работат на развој на нови лекови да размислат да дадат приоритет на одредени експерименти пред други.
Во моментов, нема знаци дека недостигот наскоро ќе заврши - и ако се влоши, научниците можеби ќе мора да почнат да ги одложуваат експериментите или дури и да напуштат делови од својата работа.
Од сите научници вознемирени од недостигот, истражувачите одговорни за скрининг на доенчиња се најорганизирани и најотворени.
Лабораториите за јавно здравје ги прегледуваат доенчињата во рок од неколку часа по нивното раѓање за десетици генетски состојби. Некои, како што се фенилкетонуријата и недостатокот на MCAD, бараат од лекарите веднаш да го променат начинот на кој се грижат за бебето. Дури и само одложувања во процесот на скрининг резултирале со смртни случаи кај некои доенчиња, според истрага од 2013 година.
Скринингот на секое дете бара околу 30 до 40 пипети за да се завршат десетиците дијагностички тестови, а илјадници деца се раѓаат секој ден во Соединетите Американски Држави.
Уште во февруари, овие лаборатории јасно ставија до знаење дека немаат потребни материјали. Лабораториите во 14 држави имаат помалку од еден месец залихи од пипети, според Здружението на лаборатории за јавно здравје. Групата беше толку загрижена што со месеци вршеше притисок врз федералната влада - вклучително и Белата куќа - да ги даде приоритет на потребите од пипети во програмите за скрининг на новороденчиња. Досега, вели организацијата, ништо не се променило; Белата куќа изјави за STAT дека владата работи на неколку начини за зголемување на достапноста на пипети.
Во некои јурисдикции, недостигот од пластика „речиси предизвика делови од програмите за скрининг на новороденчиња да се затворат“, рече Сузан Тенксли, раководител на филијала во одделот за лабораториски услуги на здравствениот оддел на Тексас, за време на февруарскиот состанок на федералниот советодавен комитет за скрининг на новороденчиња. (Тенкси и државниот здравствен оддел не одговорија на барањето за коментар.)
Некои држави добиваат серии со совети со само еден ден слободен, што им остава малку избор освен да молат за поддршка од други лаборатории, според Скот Шон, директор на државната лабораторија за јавно здравје на Северна Каролина. Шон рече дека слушнал за некои службеници за јавно здравје кои се јавувале наоколу „велејќи: „Утре ми снемува, можете ли да ми нарачате нешто преку ноќ?“ Бидејќи продавачот вели дека ќе стигне, но јас не знам.“
„Да му веруваш на продавачот кога ќе каже: „Три дена пред да ви снема, ќе ви обезбедиме залихи за уште еден месец“ - тоа е вознемиреност“, рече тој.
Многу лаборатории се свртеа кон алтернативи наместени од поротата. Некои ги мијат врвовите, а потоа ги користат повторно, зголемувајќи го потенцијалниот ризик од вкрстена контаминација. Други спроведуваат скрининг на новороденчиња во серии, што би можело да го зголеми времето потребно за давање резултати.
Досега, овие решенија беа доволни. „Не сме во ситуација каде што има непосредна опасност за новороденчињата“, додаде Шон.
Освен лабораториите што вршат скрининг на новороденчиња, биотехнолошките компании што работат на нови терапевтски средства и универзитетските лаборатории што вршат основни истражувања, исто така, го чувствуваат притисокот.
Научниците од PRA Health Sciences, договорна истражувачка организација која работи на клинички испитувања за хепатитис Б и неколку кандидати за лекови на Bristol Myers Squibb, велат дека истекот на залихите е постојана закана - иако сè уште не морале формално да ги одложат мерењата.
„Понекогаш, сè се сведува на еден сет бакшиши на задната полица, а ние си велиме „О, боже мој““, вели Џејсон Нит, извршен директор за биоаналитички услуги во лабораторијата на PRA Health во Канзас.
Недостатокот стана доволно алармантен во „Аракис Терапјутикс“, компанија од Волтам, Масачусетс, која работи на потенцијални третмани за рак, невролошки состојби и ретки болести, што нејзината раководителка на одделот за РНК биологија, Кетлин Мекгинес, создаде наменски Slack канал за да им помогне на своите колеги да споделуваат решенија за зачувување на врвовите на пипетите.
„Сфативме дека ова не е итно“, рече таа за каналот #tipsfortips. „Голем дел од тимот беа многу проактивни во врска со решенијата, но немавме централизирано место за споделување на тоа.“
Повеќето од биотехнолошките компании интервјуирани од STAT рекоа дека преземаат чекори за зачувување на ограничените пипети и досега не морале да ја прекинат работата.
На пример, научниците од „Октант“ се многу селективни во користењето на филтрирани врвови од пипети. Овие врвови - кои во последно време се особено тешки за наоѓање - им нудат на примероците дополнителен слој на заштита од надворешни загадувачи, но не можат да се дезинфицираат и повторно да се користат. Затоа ги посветуваат на активности што може да бидат особено чувствителни.
„Ако не обрнувате внимание на она што ви снемува, многу лесно би можеле да ви снема работи“, вели Даниел де Јонг, раководител на лабораторија во лабораторијата „Витни“ на Универзитетот во Флорида; лабораторијата во која работи проучува како функционираат матичните клетки кај мали морски животни поврзани со медузите кои можат да регенерираат делови од себе.
Научниците во лабораторијата „Витни“, повремено, ги спасувале своите соседи кога нарачките за снабдување не пристигнувале навреме; де Јонг дури се затекнала себеси како ги бара полиците на другите лаборатории за неискористени врвови на пипети, за секој случај ако нејзината лабораторија треба да позајми.
„Работам во лабораторија 21 година“, рече таа. „Никогаш не сум се соочила со вакви проблеми со синџирот на снабдување. Никогаш.“
Нема единствено објаснување за недостатокот.
Ненадејната експлозија на тестови за Ковид-19 минатата година - од кои секој се потпира на врвови од пипета - секако одигра улога. Но, ефектите од природните катастрофи и другите чудни несреќи понатаму во синџирот на снабдување, исто така, се проширија на лабораториските клупи.
Разорните прекини на електричната енергија низ целата држава во Тексас, во кои загинаа повеќе од 100 луѓе, исто така прекинаа критична алка во сложениот синџир на снабдување со пипети. Овие прекини на електричната енергија ги принудија „ЕксонМобил“ и другите компании привремено да ги затворат фабриките во државата - од кои некои произведуваа полипропиленска смола, суровина за врвови на пипети.
Според презентацијата во март, фабриката на „ЕксонМобил“ во областа Хјустон беше втор по големина производител на полипропилен во компанијата во 2020 година; само нејзината фабрика во Сингапур произведуваше повеќе. Две од трите најголеми полиетиленски фабрики на „ЕксонМобил“ беа исто така лоцирани во Тексас. (Во април 2020 година, „ЕксонМобил“ дури го зголеми производството на полипропилен во две фабрики со седиште во САД.)
„По зимската бура во февруари оваа година, се проценува дека над 85% од производствениот капацитет на полипропилен во САД беше негативно погоден поради разни проблеми како што се скршени цевки во производствените погони, како и губење на електрична енергија и витални суровини потребни за рестартирање на производството“, изјави портпаролот на „Тотал“, друга компанија за нафта и гас со седиште во Хјустон, која произведува полипропилен.
Но, синџирите на снабдување се под притисок од минатото лето - многу пред длабокото замрзнување во февруари. Помалите количини на суровини од вообичаените не се единствениот фактор што ги ограничува синџирите на снабдување - а врвовите на пипетите не се единствениот дел од лабораториската опрема на база на пластика што е во недостиг.
Пожар во производствен погон, исто така, уништи 80% од залихите на земјата со контејнери за употребувани врвови на пипети и други остри предмети, според документ објавен на веб-страницата на Универзитетот во Питсбург.
И во јули, Царинската и гранична заштита на САД почна да блокира производи од голем производител на ракавици за кој се сомневаше дека практикува принудна работа. (ЦБП ги објави наодите од својата истрага минатиот месец.)
„Она што го гледаме е дека всушност сè што е поврзано со пластика во бизнисот - поточно полипропилен - или е во застој или е во голема побарувачка“, велат од „Нит“ од „ПРА хелт сајансис“.
Побарувачката е толку голема што цената на некои оскудни залихи се зголеми, според Тифани Хармон, администратор за набавки во биоаналитичката лабораторија на PRA Health Sciences во Канзас.
Компанијата сега плаќа 300% повеќе за ракавици преку својот вообичаен добавувач. А нарачките за врвови на пипети на PRA сега имаат додадена дополнителна такса. Еден производител на врвови на пипети, кој минатиот месец објави нова доплата од 4,75%, им кажа на своите клиенти дека овој потег е неопходен бидејќи цената на суровите пластични материјали речиси се удвоила.
Дополнителна неизвесност за лабораториските научници е процесот на дистрибутерите за одредување кои нарачки ќе бидат исполнети први - за кој малкумина научници рекоа дека целосно го разбираат начинот на кој функционираат.
„Лабораториската заедница од самиот почеток бара да ни помогне да разбереме како се донесуваат овие одлуки“, рече Шон, кој ги нарече формулите на добавувачите за одредување на распределбите „магија на црната кутија“.
STAT контактираше со повеќе од десетина компании кои произведуваат или продаваат врвови на пипети, вклучувајќи ги Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR и Rainin. Само две одговорија.
Корнинг одби да коментира, повикувајќи се на сопственички договори со своите клиенти. Во меѓувреме, МилипорСигма изјави дека ги распределува пипетите по принципот „прв дојден, прв услужен“.
„Од избувнувањето на пандемијата, целата индустрија за биолошки науки доживеа невидена побарувачка за производи поврзани со Ковид-19, вклучително и MilliporeSigma“, изјави портпаролот на големата компанија за дистрибуција на научни материјали за STAT во е-пошта. „Работиме 24/7 за да ја задоволиме оваа зголемена побарувачка за овие производи, како и за оние што се користат во научните откритија.“
И покрај обидите за зајакнување на синџирот на снабдување, не е јасно колку долго ќе траат недостатоците.
„Корнинг“ доби 15 милиони долари од Министерството за одбрана за да произведува 684 милиони пипети повеќе годишно во својот објект во Дарам, Северна Каролина. „Текан“ исто така гради нови производствени погони со 32 милиони долари од Законот CARES.
Но, тоа нема да го реши проблемот ако производството на пластика остане пониско од очекуваното. И ниту еден од тие проекти всушност нема да може да произведува врвови за пипети пред есента 2021 година.
Дотогаш, раководителите на лабораториите и научниците се подготвуваат за поголем недостиг на пипети и речиси сè друго.
„Ја започнавме оваа пандемија без брисеви и медиуми. Потоа имавме недостиг од реагенси. Потоа имавме недостиг од пластика. А потоа повторно имавме недостиг од реагенси“, рече Шон од Северна Каролина. „Како Ден на мрмотот“.
Време на објавување: 12 февруари 2022 година