वीजपुरवठा खंडित होणे, आगी आणि साथीचा रोग यामुळे पिपेट टिप्सचा तुटवडा निर्माण झाला आहे आणि विज्ञानाला कसे अडचणीत आणले जात आहे

ही साधी पिपेट टीप लहान, स्वस्त आणि विज्ञानासाठी अत्यंत आवश्यक आहे. ती नवीन औषधे, कोविड-१९ निदान आणि आतापर्यंत केलेल्या प्रत्येक रक्त चाचणीमध्ये संशोधन करण्यास सक्षम बनवते.

ते सामान्यतः मुबलक प्रमाणात असते - एक सामान्य बेंच शास्त्रज्ञ दररोज डझनभर घेऊ शकतो.

पण आता, वीजपुरवठा खंडित होणे, आगी आणि साथीच्या आजाराशी संबंधित मागणीमुळे पिपेट टिप पुरवठा साखळीत अकाली खंडित झालेल्या मालिकेमुळे जागतिक टंचाई निर्माण झाली आहे जी वैज्ञानिक जगाच्या जवळजवळ प्रत्येक कोपऱ्याला धोक्यात आणत आहे.

पिपेट टिपची कमतरता देशभरातील नवजात बालकांची तपासणी करणाऱ्या कार्यक्रमांना आधीच धोक्यात आणत आहे, जसे की आईच्या दुधातील साखर पचवण्यास असमर्थता. यामुळे स्टेम सेल अनुवंशशास्त्रावरील विद्यापीठांच्या प्रयोगांना धोका निर्माण होत आहे. आणि नवीन औषधे विकसित करण्यासाठी काम करणाऱ्या बायोटेक कंपन्यांना काही प्रयोगांना इतरांपेक्षा प्राधान्य देण्यावर विचार करण्यास भाग पाडले जात आहे.

सध्या, ही कमतरता लवकरच संपेल असे कोणतेही चिन्ह नाही - आणि जर ती आणखी वाढली तर शास्त्रज्ञांना प्रयोग पुढे ढकलावे लागतील किंवा त्यांच्या कामाचे काही भाग सोडून द्यावे लागतील.

या कमतरतेमुळे अस्वस्थ झालेल्या सर्व शास्त्रज्ञांपैकी, अर्भकांची तपासणी करण्यासाठी जबाबदार असलेले संशोधक सर्वात संघटित आणि स्पष्टवक्ता आहेत.

सार्वजनिक आरोग्य प्रयोगशाळा बाळंतपणानंतर काही तासांतच त्यांच्यामध्ये डझनभर अनुवांशिक आजारांची तपासणी करतात. काही, जसे की फेनिलकेटोन्युरिया आणि एमसीएडीची कमतरता, डॉक्टरांना बाळाची काळजी घेण्याची पद्धत त्वरित बदलण्याची आवश्यकता असते. २०१३ च्या एका तपासणीनुसार, तपासणी प्रक्रियेत विलंब झाल्यामुळेही काही बालमृत्यू झाले आहेत.

प्रत्येक मुलाच्या तपासणीसाठी डझनभर निदान चाचण्या पूर्ण करण्यासाठी सुमारे 30 ते 40 पिपेट टिप्सची आवश्यकता असते आणि अमेरिकेत दररोज हजारो मुले जन्माला येतात.

फेब्रुवारीच्या सुरुवातीलाच, या प्रयोगशाळा हे स्पष्ट करत होत्या की त्यांच्याकडे आवश्यक असलेला पुरवठा नाही. असोसिएशन ऑफ पब्लिक हेल्थ लॅबोरेटरीजच्या मते, १४ राज्यांमधील प्रयोगशाळांमध्ये एका महिन्यापेक्षा कमी कालावधीचा पिपेट टिप्स शिल्लक आहेत. या गटाला इतकी चिंता होती की त्यांनी अनेक महिन्यांपासून फेडरल सरकारवर - व्हाईट हाऊससह - नवजात शिशु तपासणी कार्यक्रमांच्या पिपेट टिप्सच्या गरजांना प्राधान्य देण्यासाठी दबाव आणला आहे. आतापर्यंत, संघटनेचे म्हणणे आहे की, काहीही बदललेले नाही; व्हाईट हाऊसने STAT ला सांगितले की सरकार टिप्सची उपलब्धता वाढवण्यासाठी अनेक मार्गांवर काम करत आहे.

काही अधिकारक्षेत्रांमध्ये, प्लास्टिकच्या कमतरतेमुळे "नवजात शिशु तपासणी कार्यक्रमांचे काही भाग जवळजवळ बंद झाले आहेत," असे टेक्सास आरोग्य विभागाच्या प्रयोगशाळा सेवा विभागातील शाखा व्यवस्थापक सुसान टँकस्ली यांनी फेब्रुवारीमध्ये नवजात शिशु तपासणीवरील संघीय सल्लागार समितीच्या बैठकीत सांगितले. (टँकस्की आणि राज्य आरोग्य विभागाने टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.)

काही राज्यांना फक्त एक दिवस शिल्लक असताना अनेक टिप्स मिळत आहेत, त्यामुळे त्यांच्याकडे इतर प्रयोगशाळांकडे मदत मागण्याशिवाय पर्याय उरला नाही, असे उत्तर कॅरोलिनाच्या राज्य सार्वजनिक आरोग्य प्रयोगशाळेचे संचालक स्कॉट शोन यांनी सांगितले. शोन म्हणाले की त्यांनी काही सार्वजनिक आरोग्य अधिकाऱ्यांना फोन करून "म्हणताना ऐकले आहे की, 'उद्या माझी औषधं संपत आहेत, तुम्ही रात्रीसाठी काही करू शकाल का?' कारण विक्रेता म्हणतो की ते येत आहे, पण मला माहित नाही."

"जेव्हा तो विक्रेता म्हणतो की, 'तुमचे सामान संपण्याच्या तीन दिवस आधी, आम्ही तुम्हाला आणखी एका महिन्याचा पुरवठा करू' तेव्हा विश्वास ठेवणे - ही चिंता आहे," तो म्हणाला.

अनेक प्रयोगशाळा ज्युरी-रिग्ड पर्यायांकडे वळल्या आहेत. काही धुण्याचे टिप्स वापरत आहेत आणि नंतर त्यांचा पुनर्वापर करत आहेत, ज्यामुळे क्रॉस-दूषित होण्याचा धोका वाढतो. तर काही नवजात बालकांच्या तपासणी बॅचमध्ये करत आहेत, ज्यामुळे निकाल मिळण्यास लागणारा वेळ वाढू शकतो.

आतापर्यंत, हे उपाय पुरेसे आहेत. "आम्ही अशा परिस्थितीत नाही जिथे नवजात बालकांना तात्काळ धोका आहे," शोन पुढे म्हणाले.

नवजात बालकांची तपासणी करणाऱ्या प्रयोगशाळांच्या पलीकडे, नवीन उपचारांवर काम करणाऱ्या बायोटेक कंपन्या आणि मूलभूत संशोधन करणाऱ्या विद्यापीठ प्रयोगशाळांनाही त्रास जाणवत आहे.

हेपेटायटीस बी आणि ब्रिस्टल मायर्स स्क्विबच्या अनेक औषध उमेदवारांसाठी क्लिनिकल चाचण्यांवर काम करणाऱ्या पीआरए हेल्थ सायन्सेस या कंत्राटी संशोधन संस्थेतील शास्त्रज्ञांचे म्हणणे आहे की पुरवठा संपणे हा एक सतत धोका आहे - जरी त्यांना अद्याप कोणतेही वाचन औपचारिकपणे पुढे ढकलण्याची गरज भासलेली नाही.

"कधीकधी, ते मागच्या शेल्फवर असलेल्या टिप्सच्या एका रॅकपर्यंत खाली येते आणि आपण 'अरे देवा,' असे म्हणतो," कॅन्ससमधील पीआरए हेल्थच्या प्रयोगशाळेतील जैवविश्लेषणात्मक सेवांचे कार्यकारी संचालक जेसन नीट म्हणाले.

कर्करोग, न्यूरोलॉजिकल आजार आणि दुर्मिळ आजारांवर संभाव्य उपचारांवर काम करणाऱ्या वॉल्थम, मॅसॅच्युसेट्समधील अर्किस थेरप्यूटिक्स कंपनीमध्ये ही कमतरता इतकी चिंताजनक बनली आहे की, त्यांच्या आरएनए बायोलॉजीच्या प्रमुख कॅथलीन मॅकगिनेस यांनी त्यांच्या सहकाऱ्यांना पिपेट टिप्स संवर्धनासाठी उपाय सामायिक करण्यास मदत करण्यासाठी एक समर्पित स्लॅक चॅनेल तयार केले आहे.

"आम्हाला हे जाणवले होते की हे तीव्र नव्हते," ती #tipsfortips या चॅनेलबद्दल म्हणाली. "टीममधील बरेच लोक उपायांबद्दल खूप सक्रिय होते, परंतु ते शेअर करण्यासाठी आमच्याकडे केंद्रीकृत जागा नव्हती."

STAT ने मुलाखत घेतलेल्या बहुतेक बायोटेक कंपन्यांनी सांगितले की ते मर्यादित पाईपेटचे संवर्धन करण्यासाठी पावले उचलत आहेत आणि आतापर्यंत त्यांना काम थांबवावे लागले नाही.

उदाहरणार्थ, ऑक्टंटचे शास्त्रज्ञ फिल्टर केलेल्या पिपेट टिप्स वापरण्याबाबत खूप निवडक आहेत. या टिप्स - ज्या अलिकडच्या काळात मिळवणे विशेषतः कठीण आहे - नमुन्यांसाठी बाह्य दूषित पदार्थांपासून संरक्षणाचा अतिरिक्त थर देतात, परंतु ते निर्जंतुकीकरण आणि पुन्हा वापरता येत नाहीत. म्हणून ते त्यांना अशा क्रियाकलापांसाठी समर्पित करत आहेत जे विशेषतः संवेदनशील असू शकतात.

"जर तुम्ही काय संपत आहे याकडे लक्ष दिले नाही तर तुमच्याकडे सहजपणे गोष्टी संपू शकतात," असे फ्लोरिडा विद्यापीठाच्या व्हिटनी प्रयोगशाळेतील प्रयोगशाळेच्या व्यवस्थापक डॅनिएल डी जोंग म्हणाल्या; ज्या प्रयोगशाळेत ती काम करते ती जेलीफिशशी संबंधित लहान सागरी प्राण्यांमध्ये स्टेम सेल्स कसे कार्य करतात याचा अभ्यास करते जे स्वतःचे काही भाग पुन्हा निर्माण करू शकतात.

व्हिटनी प्रयोगशाळेतील शास्त्रज्ञांनी कधीकधी त्यांच्या शेजाऱ्यांना पुरवठा ऑर्डर वेळेवर न पोहोचल्यास मदत केली आहे; डी जोंगला इतर प्रयोगशाळांच्या शेल्फमध्ये वापरात नसलेल्या पाईपेट टिप्ससाठी पाहतानाही आढळले आहे, कारण तिच्या प्रयोगशाळेला काही उधार घ्यावे लागले असेल तर.

"मी २१ वर्षांपासून एका प्रयोगशाळेत काम करत आहे," ती म्हणाली. "मला कधीही अशा प्रकारच्या पुरवठा साखळीच्या समस्या आल्या नाहीत. कधीही."

या कमतरतेचे कोणतेही एकच स्पष्टीकरण नाही.

गेल्या वर्षी कोविड-१९ चाचण्यांमध्ये अचानक झालेल्या स्फोटाने - ज्या प्रत्येक चाचण्या पिपेट टिप्सवर अवलंबून असतात - निश्चितच भूमिका बजावली. परंतु नैसर्गिक आपत्ती आणि पुरवठा साखळीतील इतर विचित्र अपघातांचे परिणाम प्रयोगशाळेच्या बेंचवर देखील पडले आहेत.

टेक्सासमधील विनाशकारी राज्यव्यापी वीजपुरवठा खंडित झाला, ज्यामध्ये १०० हून अधिक लोकांचा मृत्यू झाला, त्यामुळे जटिल पिपेट पुरवठा साखळीतील एक महत्त्वाचा दुवा देखील तुटला. त्या वीजपुरवठा खंडित झाल्यामुळे एक्सॉनमोबिल आणि इतर कंपन्यांना राज्यातील प्लांट तात्पुरते बंद करावे लागले - त्यापैकी काहींनी पॉलीप्रोपायलीन रेझिन बनवले, जे पिपेट टिप्ससाठी कच्चा माल होता.

मार्चच्या सादरीकरणानुसार, २०२० मध्ये एक्सॉनमोबिलचा ह्युस्टन-क्षेत्रातील प्लांट हा कंपनीचा पॉलीप्रॉपिलीनचा दुसरा सर्वात मोठा उत्पादक होता; फक्त त्याच्या सिंगापूर प्लांटने जास्त उत्पादन केले. एक्सॉनमोबिलच्या तीन सर्वात मोठ्या पॉलीथिलीन प्लांटपैकी दोन टेक्सासमध्ये देखील होते. (एप्रिल २०२० मध्ये, एक्सॉनमोबिलने अमेरिकेतील दोन प्लांटमध्ये पॉलीप्रोपीलीन उत्पादन वाढवले.)

"या वर्षी फेब्रुवारीमध्ये आलेल्या हिवाळी वादळानंतर, उत्पादन प्रकल्पांमधील तुटलेल्या पाईप्स तसेच उत्पादन पुन्हा सुरू करण्यासाठी आवश्यक असलेल्या वीज आणि महत्त्वाच्या कच्च्या मालाचा नाश यासारख्या विविध समस्यांमुळे अमेरिकेतील पॉलीप्रॉपिलीन उत्पादन क्षमतेच्या ८५% पेक्षा जास्त भागावर प्रतिकूल परिणाम झाला असल्याचा अंदाज आहे," पॉलीप्रोपीलीनचे उत्पादन करणारी ह्युस्टन-आधारित तेल आणि वायू कंपनी टोटलच्या प्रवक्त्याने सांगितले.

परंतु गेल्या उन्हाळ्यापासून पुरवठा साखळ्यांवर ताण आला आहे - फेब्रुवारीच्या अतिशीत होण्याच्या खूप आधी. कच्च्या मालाचे प्रमाण नेहमीपेक्षा कमी असणे हे एकमेव कारण नाही जे पुरवठा साखळ्यांना अडथळा आणत आहे - आणि पिपेट टिप्स ही एकमेव प्लास्टिक-आधारित लॅब उपकरणांची कमतरता नाही जी पुरवठ्यात आहे.

पिट्सबर्ग विद्यापीठाच्या वेबसाइटवर पोस्ट केलेल्या एका दस्तऐवजानुसार, एका उत्पादन कारखान्याला लागलेल्या आगीमुळे वापरलेल्या पिपेट टिप्स आणि इतर तीक्ष्ण वस्तूंसाठी देशातील ८०% कंटेनर पुरवठा देखील ठप्प झाला.

आणि जुलैमध्ये, यूएस कस्टम्स आणि बॉर्डर प्रोटेक्शनने जबरदस्तीने काम करणाऱ्या संशयित असलेल्या एका प्रमुख हातमोजे उत्पादकाच्या उत्पादनांना ब्लॉक करण्यास सुरुवात केली. (सीबीपीने गेल्या महिन्यात त्यांच्या तपासाचे निष्कर्ष जारी केले.)

"आम्हाला जे दिसत आहे ते म्हणजे व्यवसायाच्या प्लास्टिकशी संबंधित कोणत्याही बाबी - विशेषतः पॉलीप्रोपायलीन - एकतर ऑर्डरवर आहे किंवा जास्त मागणीत आहे," असे पीआरए हेल्थ सायन्सेसचे नीट म्हणाले.

कॅन्ससमधील पीआरए हेल्थ सायन्सेसच्या बायोअ‍ॅनालिटिक्स लॅबमधील खरेदी प्रशासक टिफनी हार्मन यांच्या मते, मागणी इतकी जास्त आहे की काही दुर्मिळ पुरवठ्यांच्या किमती वाढल्या आहेत.

कंपनी आता तिच्या नेहमीच्या पुरवठादारामार्फत हातमोज्यांसाठी ३००% जास्त पैसे देत आहे. आणि पीआरएच्या पिपेट टिप ऑर्डरवर आता अतिरिक्त शुल्क आकारले जात आहे. गेल्या महिन्यात ४.७५% नवीन अधिभार जाहीर करणाऱ्या एका पिपेट टिप उत्पादकाने आपल्या ग्राहकांना सांगितले की कच्च्या प्लास्टिकच्या साहित्याची किंमत जवळजवळ दुप्पट झाल्यामुळे हे पाऊल उचलणे आवश्यक आहे.

प्रयोगशाळेतील शास्त्रज्ञांसाठी अनिश्चिततेत भर घालणारी गोष्ट म्हणजे वितरकांची कोणती ऑर्डर प्रथम भरली जातील हे ठरवण्याची प्रक्रिया - ज्याची कार्यपद्धती काही शास्त्रज्ञांनी पूर्णपणे समजून घेतल्याचे सांगितले.

"प्रयोगशाळा समुदाय सुरुवातीपासूनच हे निर्णय कसे घेतले जातात हे समजून घेण्यास मदत करण्याची विनंती करत आहे," असे शोन म्हणाले, ज्यांनी वाटप निश्चित करण्यासाठी विक्रेत्यांच्या सूत्रांना "ब्लॅक बॉक्स मॅजिक" म्हटले.

STAT ने कॉर्निंग, एपेनडॉर्फ, फिशर सायंटिफिक, व्हीडब्ल्यूआर आणि रेनिन यासारख्या पिपेट टिप्स बनवणाऱ्या किंवा विकणाऱ्या डझनभराहून अधिक कंपन्यांशी संपर्क साधला. फक्त दोघांनी प्रतिसाद दिला.

कॉर्निंगने त्यांच्या ग्राहकांसोबतच्या मालकीच्या करारांचा हवाला देत टिप्पणी करण्यास नकार दिला. दरम्यान, मिलिपोरसिग्माने सांगितले की ते प्रथम येणाऱ्यास प्राधान्य या तत्त्वावर पाईपेटचे वाटप करते.

"साथीच्या आजाराचा प्रादुर्भाव झाल्यापासून, संपूर्ण जीवशास्त्र उद्योगाला कोविड-१९ संबंधित उत्पादनांची अभूतपूर्व मागणी अनुभवायला मिळाली आहे, ज्यामध्ये मिलिपोरसिग्माचा समावेश आहे," असे प्रमुख वैज्ञानिक पुरवठा वितरण कंपनीच्या प्रवक्त्याने STAT ला ईमेल केलेल्या निवेदनात सांगितले. "या उत्पादनांची आणि वैज्ञानिक शोधांमध्ये वापरल्या जाणाऱ्या उत्पादनांची ही वाढलेली मागणी पूर्ण करण्यासाठी आम्ही २४/७ काम करत आहोत."

पुरवठा साखळी मजबूत करण्याचे प्रयत्न करूनही, ही टंचाई किती काळ टिकेल हे स्पष्ट नाही.

कॉर्निंगला संरक्षण विभागाकडून $15 दशलक्ष मिळाले जेणेकरून ते डरहम, एनसी येथील त्यांच्या सुविधेत दरवर्षी 684 दशलक्ष अधिक पिपेट टिप्स बनवू शकतील. टेकन देखील CARES कायद्यातून $32 दशलक्ष वापरून नवीन उत्पादन सुविधा बांधत आहे.

पण जर प्लास्टिकचे उत्पादन अपेक्षेपेक्षा कमी राहिले तर त्यामुळे समस्या सुटणार नाही. आणि तरीही, २०२१ च्या शरद ऋतूपूर्वी यापैकी कोणताही प्रकल्प प्रत्यक्षात पिपेट टिप्स तयार करू शकणार नाही.

तोपर्यंत, प्रयोगशाळा व्यवस्थापक आणि शास्त्रज्ञ पाईपेट आणि इतर कोणत्याही गोष्टींच्या अधिक कमतरतेसाठी तयारी करत आहेत.

"आम्ही या साथीच्या आजाराची सुरुवात स्वॅब आणि माध्यमांच्या कमतरतेमुळे केली. आणि मग आमच्याकडे अभिकर्मकांचा तुटवडा होता. आणि मग आमच्याकडे प्लास्टिकचा तुटवडा होता. आणि मग आमच्याकडे पुन्हा अभिकर्मकांचा तुटवडा होता," उत्तर कॅरोलिनाचे शोन म्हणाले. "हे ग्राउंडहॉग डेसारखे आहे."