Pieticīgais pipetes gals ir niecīgs, lēts un absolūti nepieciešams zinātnei. Tas nodrošina spēku jaunu zāļu pētījumiem, Covid-19 diagnostikai un visām jebkad veiktajām asins analīzēm.
Parasti tas ir arī bagātīgs — tipisks zinātnieks uz vietas katru dienu varētu savākt desmitiem.
Taču tagad virkne nelaikā ieplānotu pārtraukumu pipetes uzgaļu piegādes ķēdē, ko izraisījuši elektroenerģijas padeves pārtraukumi, ugunsgrēki un ar pandēmiju saistītais pieprasījums, ir radījuši globālu deficītu, kas apdraud gandrīz visus zinātniskās pasaules nostūrus.
Pipetes uzgaļu trūkums jau apdraud programmas visā valstī, kas veic jaundzimušo skrīningu, lai atklātu potenciāli nāvējošas slimības, piemēram, nespēju sagremot mātes pienā esošos cukurus. Tas apdraud universitāšu eksperimentus cilmes šūnu ģenētikas jomā. Un tas piespiež biotehnoloģiju uzņēmumus, kas strādā pie jaunu zāļu izstrādes, apsvērt noteiktu eksperimentu prioritāti salīdzinājumā ar citiem.
Pašlaik nekas neliecina, ka trūkums drīz beigsies, un, ja tas pasliktināsies, zinātniekiem, iespējams, būs jāsāk atlikt eksperimentus vai pat atteikties no daļām sava darba.
No visiem zinātniekiem, kurus satrauc trūkums, pētnieki, kas atbild par zīdaiņu skrīningu, ir bijuši visorganizētākie un atklātākie.
Sabiedrības veselības laboratorijas veic zīdaiņu skrīningu dažu stundu laikā pēc dzimšanas, lai noteiktu desmitiem ģenētisku slimību. Dažas no tām, piemēram, fenilketonūrija un MCAD deficīts, prasa, lai ārsti nekavējoties mainītu veidu, kā viņi rūpējas par bērnu. Saskaņā ar 2013. gada izmeklēšanu, pat neliela kavēšanās skrīninga procesā ir izraisījusi dažu zīdaiņu nāvi.
Katra bērna skrīningam nepieciešami aptuveni 30 līdz 40 pipetes gali, lai veiktu desmitiem diagnostisko testu, un Amerikas Savienotajās Valstīs katru dienu piedzimst tūkstošiem bērnu.
Jau februārī šīs laboratorijas skaidri norādīja, ka tām nav nepieciešamo krājumu. Saskaņā ar Sabiedrības veselības laboratoriju asociācijas datiem, laboratorijām 14 štatos ir atlicis mazāk nekā mēneša pipešu uzgaļu daudzums. Grupa bija tik ļoti noraizējusies, ka mēnešiem ilgi ir spiedusi uz federālo valdību, tostarp Balto namu, lai tā piešķirtu prioritāti jaundzimušo skrīninga programmu pipešu uzgaļu vajadzībām. Organizācija apgalvo, ka līdz šim nekas nav mainījies; Baltais nams paziņoja STAT, ka valdība strādā pie vairākiem veidiem, kā palielināt uzgaļu pieejamību.
Dažās jurisdikcijās plastmasas trūkums ir "gandrīz izraisījis daļu jaundzimušo skrīninga programmu slēgšanu", februāra federālās padomdevējas komitejas jaundzimušo skrīninga jautājumos sanāksmē sacīja Sjūzena Tankslija, Teksasas veselības departamenta laboratorijas pakalpojumu nodaļas vadītāja. (Tankskija un štata veselības departaments neatbildēja uz komentāru pieprasījumu.)
Dažos štatos ziņojumus saņem tikai viena diena pirms piegādes, neatstājot tiem neko citu kā vien lūgt palīdzību citām laboratorijām, norāda Ziemeļkarolīnas štata sabiedrības veselības laboratorijas direktors Skots Šons. Šons sacīja, ka ir dzirdējis par dažām sabiedrības veselības amatpersonām, kas zvanījušas apkārt un "teikušas: "Man rīt pienāks laiks, vai varat man kaut ko atnest pa nakti?" Jo pārdevējs saka, ka tas pienāks, bet es nezinu."
“Uzticēšanās tam, ka pārdevējs saka: “Trīs dienas pirms jums beigsies, mēs jums piegādāsim vēl viena mēneša krājumus” — tā ir nemiers,” viņš teica.
Daudzas laboratorijas ir pievērsušās zvērināto iestāžu manipulētām alternatīvām. Dažas mazgā uzgaļus un pēc tam tos atkārtoti izmanto, palielinot iespējamo savstarpējas piesārņošanas risku. Citas veic jaundzimušo skrīningu partijās, kas varētu palielināt rezultātu sniegšanas laiku.
Līdz šim šie risinājumi ir bijuši pietiekami. "Mēs neesam situācijā, kurā jaundzimušajiem draudētu tūlītējas briesmas," piebilda Šons.
Papildus laboratorijām, kas veic jaundzimušo skrīningu, spiedienu izjūt arī biotehnoloģiju uzņēmumi, kas strādā pie jaunām terapijām, un universitāšu laboratorijas, kas veic fundamentālus pētījumus.
PRA Health Sciences zinātnieki, līgumpētniecības organizācija, kas strādā pie B hepatīta un vairāku Bristol Myers Squibb zāļu kandidātu klīniskajiem pētījumiem, apgalvo, ka krājumu izsīkšana ir pastāvīgs drauds, lai gan viņiem vēl nav nācies oficiāli atlikt nekādus datu nolasījumus.
“Reizēm paliek tikai viens uzgaļu plaukts aizmugurējā plauktā, un mēs nodomājam: “Ak, vai,”” sacīja Džeisons Nīts, bioanalītisko pakalpojumu izpilddirektors PRA Health laboratorijā Kanzasā.
Arrakis Therapeutics, uzņēmumā Voltemā, Masačūsetsas štatā, kas strādā pie iespējamām vēža, neiroloģisku slimību un retu slimību ārstēšanas metodēm, trūkums ir kļuvis pietiekami satraucošs, ka tā RNS bioloģijas vadītāja Ketlīna Makginesa izveidoja īpašu Slack kanālu, lai palīdzētu saviem kolēģiem dalīties risinājumos pipešu uzgaļu saglabāšanai.
“Mēs sapratām, ka šī nav akūta problēma,” viņa teica par kanālu #tipsfortips. “Liela daļa komandas ir bijusi ļoti proaktīva risinājumu meklēšanā, taču mums nebija centralizētas vietas, kur ar to dalīties.”
Lielākā daļa STAT aptaujāto biotehnoloģiju uzņēmumu norādīja, ka veic pasākumus, lai saglabātu ierobežoto pipešu daudzumu, un līdz šim tiem nav nācies pārtraukt darbu.
Piemēram, Octant zinātnieki ir ļoti selektīvi attiecībā uz filtrētu pipešu uzgaļu izmantošanu. Šie uzgaļi, kurus pēdējā laikā ir īpaši grūti iegūt, nodrošina paraugiem papildu aizsardzības slāni pret ārējiem piesārņotājiem, taču tos nevar dezinficēt un izmantot atkārtoti. Tāpēc viņi tos velta darbībām, kas varētu būt īpaši sensitīvas.
“Ja nepievērš uzmanību tam, kas izsīkst, jums var ļoti viegli beigties lietas,” sacīja Daniela de Jonga, laboratorijas vadītāja Floridas Universitātes Vitnija laboratorijā; laboratorija, kurā viņa strādā, pēta, kā cilmes šūnas darbojas mazos jūras dzīvniekos, kas ir radniecīgi medūzām un spēj atjaunot savas daļas.
Vitnija laboratorijas zinātnieki dažkārt ir glābuši savus kaimiņus, kad piegādes pasūtījumi nav pienākuši laikā; de Jonga pat ir pieķērusi sevi meklējam citu laboratoriju plauktos neizmantotus pipešu uzgaļus, ja nu viņas laboratorijai tie būtu jāaizņemas.
“Esmu strādājusi laboratorijā 21 gadu,” viņa teica. “Nekad neesmu saskārusies ar šādām piegādes ķēdes problēmām. Nekad.”
Trūkumam nav viena skaidrojuma.
Pēkšņais Covid-19 testu pieaugums pagājušajā gadā — katrs no tiem balstās uz pipetes uzgaļiem — noteikti spēlēja savu lomu. Taču dabas katastrofu un citu negaidītu negadījumu sekas tālāk piegādes ķēdē ir ietekmējušas arī laboratorijas darbagaldus.
Postošie elektroenerģijas padeves pārtraukumi Teksasā, kuros gāja bojā vairāk nekā 100 cilvēku, arī pārrāva kritisku posmu sarežģītajā pipešu piegādes ķēdē. Šie elektroenerģijas padeves pārtraukumi piespieda ExxonMobil un citus uzņēmumus uz laiku slēgt rūpnīcas štatā, no kurām dažas ražoja polipropilēna sveķus — pipešu uzgaļu izejvielu.
Saskaņā ar marta prezentāciju, ExxonMobil rūpnīca Hjūstonas apgabalā 2020. gadā bija uzņēmuma otrais lielākais polipropilēna ražotājs; tikai tās Singapūras rūpnīca saražoja vairāk. Divas no trim lielākajām ExxonMobil polietilēna rūpnīcām atradās arī Teksasā. (2020. gada aprīlī ExxonMobil pat palielināja polipropilēna ražošanu divās ASV rūpnīcās.)
“Pēc šī gada februāra ziemas vētras tiek lēsts, ka vairāk nekā 85% no polipropilēna ražošanas jaudas ASV tika negatīvi ietekmēti dažādu problēmu dēļ, piemēram, plīsušu cauruļu dēļ ražotnēs, kā arī elektroenerģijas un svarīgu izejvielu zuduma dēļ, kas nepieciešami ražošanas atsākšanai,” sacīja Total, vēl viena Hjūstonā bāzēta naftas un gāzes uzņēmuma, kas ražo polipropilēnu, pārstāvis.
Taču piegādes ķēdes ir bijušas saspringtas kopš pagājušās vasaras — krietni pirms februāra salnām. Mazāks nekā parasti izejvielu daudzums nav vienīgais faktors, kas ierobežo piegādes ķēdes, un pipešu uzgaļi nav vienīgais no plastmasas izgatavotais laboratorijas aprīkojums, kura trūkst.
Saskaņā ar Pitsburgas Universitātes tīmekļa vietnē publicēto dokumentu, ražotnes ugunsgrēks izslēdza arī 80% no valsts izlietoto pipešu uzgaļu un citu asu priekšmetu konteineru krājumiem.
Un jūlijā ASV Muitas un robežapsardzības dienests sāka bloķēt produktus no liela cimdu ražotāja, kas tika turēts aizdomās par piespiedu darba praksi. (CBP pagājušajā mēnesī publicēja izmeklēšanas rezultātus.)
“Mēs redzam, ka viss, kas saistīts ar plastmasu, proti, polipropilēns, ir vai nu nepabeigts pasūtījumā, vai arī pēc tā ir liels pieprasījums,” sacīja PRA Health Sciences pārstāvis Neat.
Pieprasījums ir tik liels, ka dažu ierobežotu krājumu cena ir pieaugusi, norāda Tifānija Harmona, iepirkumu administratore PRA Health Sciences bioanalītikas laboratorijā Kanzasā.
Tagad uzņēmums par cimdiem maksā par 300% vairāk, piegādājot tos pie sava ierastā piegādātāja. Un PRA pipešu uzgaļu pasūtījumiem tagad ir pievienota papildu maksa. Viens pipešu uzgaļu ražotājs, kas pagājušajā mēnesī paziņoja par jaunu 4,75% piemaksu, saviem klientiem paziņoja, ka šis solis ir nepieciešams, jo izejvielu plastmasas cena ir gandrīz divkāršojusies.
Laboratorijas zinātniekiem nenoteiktību vēl vairāk palielina izplatītāju process, kā noteikt, kuri pasūtījumi tiks izpildīti vispirms, un tikai daži zinātnieki apgalvoja, ka pilnībā saprot šī procesa darbību.
"Laboratorijas kopiena jau no paša sākuma ir lūgusi mums palīdzēt saprast, kā tiek pieņemti šie lēmumi," sacīja Šons, kurš pārdevēju formulas piešķīrumu noteikšanai nosauca par "melnās kastes maģiju".
STAT sazinājās ar vairāk nekā divpadsmit uzņēmumiem, kas ražo vai pārdod pipešu uzgaļus, tostarp Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR un Rainin. Atbildēja tikai divi.
Corning atteicās sniegt komentārus, atsaucoties uz patentētiem līgumiem ar klientiem. Tikmēr MilliporeSigma paziņoja, ka pipetes tiek piešķirtas rindas kārtībā.
“Kopš pandēmijas uzliesmojuma visa dzīvības zinātņu nozare ir piedzīvojusi nepieredzētu pieprasījumu pēc ar Covid-19 saistītiem produktiem, tostarp MilliporeSigma,” STAT e-pasta paziņojumā sacīja lielākā zinātnisko piederumu izplatīšanas uzņēmuma pārstāvis. “Mēs strādājam visu diennakti, lai apmierinātu šo pieaugošo pieprasījumu pēc šiem produktiem, kā arī pēc tiem, ko izmanto zinātniskos atklājumos.”
Neskatoties uz mēģinājumiem stiprināt piegādes ķēdi, nav skaidrs, cik ilgi vēl turpināsies trūkums.
Corning saņēma 15 miljonus ASV dolāru no Aizsardzības departamenta, lai savā rūpnīcā Daremā, Ziemeļkarolīnā, ražotu par 684 miljoniem vairāk pipešu uzgaļu gadā. Arī Tecan būvē jaunas ražotnes, izmantojot 32 miljonus ASV dolāru no CARES likuma.
Taču tas neatrisinās problēmu, ja plastmasas ražošana saglabāsies zemāka nekā gaidīts. Un neviens no šiem projektiem tik un tā nespēs ražot pipešu uzgaļus pirms 2021. gada rudens.
Līdz tam laikam laboratoriju vadītāji un zinātnieki gatavojas turpmākam pipešu un gandrīz visa cita trūkumam.
“Šo pandēmiju sākām ar tamponu un barotņu trūkumu. Un tad mums trūka reaģentu. Un tad mums trūka plastmasas. Un tad mums atkal trūka reaģentu,” sacīja Šons no Ziemeļkarolīnas. “Tas ir kā Murkšķa diena.”
Publicēšanas laiks: 2022. gada 12. februāris