Kuklus pipetės galiukas yra mažytis, pigus ir nepaprastai svarbus mokslui. Jis skatina naujų vaistų tyrimus, Covid-19 diagnostiką ir kiekvieną atliekamą kraujo tyrimą.
Be to, paprastai jo gausu – tipiškas mokslininkas kasdien gali paimti dešimtis.
Tačiau dabar dėl daugybės netinkamai laiku nutrūkusių pipetės antgalių tiekimo grandinės sutrikimų, kuriuos sukėlė elektros energijos tiekimo sutrikimai, gaisrai ir su pandemija susijusi paklausa, atsirado pasaulinis trūkumas, keliantis grėsmę beveik kiekvienam mokslo pasaulio kampeliui.
Pipetės antgalių trūkumas jau kelia grėsmę visoje šalyje veikiančioms programoms, kurios tikrina naujagimius dėl potencialiai mirtinų ligų, tokių kaip nesugebėjimas virškinti motinos piene esančio cukraus. Tai kelia grėsmę universitetų kamieninių ląstelių genetikos eksperimentams. Be to, tai verčia biotechnologijų įmones, kuriančias naujus vaistus, apsvarstyti galimybę teikti pirmenybę tam tikriems eksperimentams, palyginti su kitais.
Šiuo metu nėra jokių ženklų, kad trūkumas greitai baigsis – o jei padėtis pablogės, mokslininkams gali tekti atidėti eksperimentus ar net atsisakyti dalies savo darbo.
Iš visų mokslininkų, kuriuos trikdo trūkumas, už kūdikių patikrą atsakingi tyrėjai buvo labiausiai organizuoti ir atviri.
Visuomenės sveikatos laboratorijos kūdikius tikrina per kelias valandas nuo gimimo dėl dešimčių genetinių ligų. Kai kurios, pavyzdžiui, fenilketonurija ir MCAD trūkumas, reikalauja, kad gydytojai nedelsdami pakeistų kūdikio priežiūros būdą. Remiantis 2013 m. atliktu tyrimu, net ir mažiausias tikrinimo proceso atidėjimas lėmė kai kurių kūdikių mirtį.
Kiekvieno vaiko patikrai atlikti reikia apie 30–40 pipetės antgalių, kad būtų galima atlikti dešimtis diagnostinių tyrimų, o Jungtinėse Valstijose kasdien gimsta tūkstančiai vaikų.
Jau vasarį šios laboratorijos aiškiai leido suprasti, kad neturi reikiamų priemonių. Visuomenės sveikatos laboratorijų asociacijos duomenimis, 14 valstijų laboratorijose liko mažiau nei mėnesio pipetės antgalių. Grupė buvo taip susirūpinusi, kad jau kelis mėnesius spaudžia federalinę vyriausybę, įskaitant Baltuosius rūmus, teikti pirmenybę naujagimių atrankos programų pipetės antgalių poreikiui. Organizacija teigia, kad kol kas niekas nepasikeitė; Baltieji rūmai STAT sakė, kad vyriausybė ieško kelių būdų, kaip padidinti antgalių prieinamumą.
Kai kuriose jurisdikcijose plastiko trūkumas „beveik privertė uždaryti dalį naujagimių atrankos programų“, – vasario mėnesį vykusiame federalinio patariamojo komiteto naujagimių atrankos klausimais posėdyje teigė Susan Tanksley, Teksaso sveikatos departamento laboratorinių paslaugų skyriaus vadovė. (Tanksley ir valstijos sveikatos departamentas į prašymą pateikti komentarą neatsakė.)
Kai kurios valstijos gauna daugybę pranešimų likus vos vienai dienai, todėl joms nelieka kito pasirinkimo, kaip tik prašyti kitų laboratorijų pagalbos, teigia Šiaurės Karolinos valstijos visuomenės sveikatos laboratorijos direktorius Scottas Shone'as. Shone'as teigė girdėjęs apie kai kuriuos visuomenės sveikatos pareigūnus, kurie skambina ir sako: „Rytoj bėgu, ar galite man ką nors nakčiai atvežti?“ Nes pardavėjas sako, kad atvažiuos, bet aš nežinau.“
„Pasitikėti, kai tas pardavėjas sako: „Likus trims dienoms iki to, kai baigsis, mes nupirksime jums dar vieno mėnesio atsargas“ – tai nerimas“, – sakė jis.
Daugelis laboratorijų ėmėsi alternatyvių, suklastotų teismo ekspertų. Kai kurios plauna antgalius ir juos pakartotinai naudoja, taip padidindamos kryžminės taršos riziką. Kitos naujagimių patikras atlieka partijomis, todėl rezultatų gavimas gali užtrukti ilgiau.
Kol kas šių sprendimų pakako. „Nesame tokioje situacijoje, kai naujagimiams kiltų tiesioginis pavojus“, – pridūrė Shone.
Be laboratorijų, kurios tiria naujagimius, spaudimą jaučia ir biotechnologijų įmonės, dirbančios su naujais gydymo būdais, ir universitetų laboratorijos, atliekančios fundamentinius tyrimus.
Sutartinės tyrimų organizacijos „PRA Health Sciences“, dirbančios su hepatito B ir kelių „Bristol Myers Squibb“ vaistų kandidatų klinikiniais tyrimais, mokslininkai teigia, kad vaistų atsargų pabaiga kelia nuolatinę grėsmę, nors oficialiai jiems dar nereikėjo atidėti jokių rezultatų.
„Kartais lieka tik viena lentynėlė su antgaliais, ir mes pagalvojame: „O Dieve mano“, – sakė Jasonas Neatas, PRA Health laboratorijos Kanzase bioanalizės paslaugų vykdomasis direktorius.
„Arrakis Therapeutics“, Voltemo (Masačusetsas) įmonėje, dirbančioje su galimais vėžio, neurologinių ir retų ligų gydymo būdais, trūkumas tapo toks nerimą keliantis, kad jos RNR biologijos vadovė Kathleen McGinness sukūrė specialų „Slack“ kanalą, kad padėtų savo kolegoms dalytis pipečių antgalių išsaugojimo sprendimais.
„Supratome, kad tai nėra opi problema“, – sakė ji apie kanalą #tipsfortips. „Didelė dalis komandos narių buvo labai iniciatyvūs ieškodami sprendimų, bet neturėjome centralizuotos vietos, kur galėtume jais dalytis.“
Dauguma STAT apklaustų biotechnologijų įmonių teigė, kad imasi veiksmų, kad taupytų ribotą pipečių kiekį, ir iki šiol joms nereikėjo stabdyti darbo.
Pavyzdžiui, „Octant“ mokslininkai labai kruopščiai renkasi filtruojamus pipečių antgalius. Šie antgaliai, kurių pastaruoju metu ypač sunku gauti, suteikia mėginiams papildomą apsaugą nuo išorinių teršalų, tačiau jų negalima dezinfekuoti ir pakartotinai naudoti. Todėl jie juos skiria veiklai, kuri gali būti ypač jautri.
„Jei nekreipiate dėmesio į tai, kas baigiasi, galite labai lengvai visko pritrūkti“, – sakė Danielle de Jong, Floridos universiteto Whitney laboratorijos laboratorijos vadovė; laboratorija, kurioje ji dirba, tiria, kaip kamieninės ląstelės veikia mažuose jūros gyvūnuose, susijusiuose su medūzomis, kurie gali regeneruoti savo dalis.
Whitney laboratorijos mokslininkai kartais gelbėdavo savo kaimynus, kai laiku negaudavo užsakymų; de Jong netgi pastebėjo, kad dairosi į kitų laboratorijų lentynas, ieškodama nepanaudotų pipečių antgalių, jei jos laboratorijai reikėtų jų pasiskolinti.
„Dirbu laboratorijoje 21 metus“, – sakė ji. „Niekada nesu susidūrusi su tokiomis tiekimo grandinės problemomis. Niekada.“
Nėra vieno paaiškinimo trūkumui.
Staigus COVID-19 testų, kurių kiekvienas atliekamas naudojant pipetės galiukus, skaičiaus padidėjimas praėjusiais metais neabejotinai suvaidino tam tikrą vaidmenį. Tačiau stichinių nelaimių ir kitų netikėtų nelaimingų atsitikimų, įvykusių tiekimo grandinėje, poveikis taip pat persidavė laboratoriniams stalams.
Dėl niokojančių elektros energijos tiekimo sutrikimų Teksase, nusinešusių daugiau nei 100 gyvybių, taip pat nutrūko svarbi grandis sudėtingoje pipečių tiekimo grandinėje. Dėl šių elektros energijos tiekimo sutrikimų „ExxonMobil“ ir kitos įmonės buvo priverstos laikinai uždaryti gamyklas valstijoje, kai kurios iš jų gamino polipropileno dervą – žaliavą pipečių antgaliams.
Kovo mėnesio pristatyme teigiama, kad „ExxonMobil“ gamykla Hiustono rajone 2020 m. buvo antra pagal dydį bendrovės polipropileno gamintoja; tik Singapūro gamykla pagamino daugiau. Dvi iš trijų didžiausių „ExxonMobil“ polietileno gamyklų taip pat buvo įsikūrusios Teksase. (2020 m. balandžio mėn. „ExxonMobil“ netgi padidino polipropileno gamybą dviejose JAV esančiose gamyklose.)
„Po šių metų vasario mėnesio žiemos audros manoma, kad daugiau nei 85 % polipropileno gamybos pajėgumų JAV buvo neigiamai paveikti dėl įvairių problemų, tokių kaip trūkę vamzdžiai gamyklose, taip pat elektros energijos ir gyvybiškai svarbių žaliavų, reikalingų gamybai atnaujinti, praradimas“, – teigė kitos Hiustone įsikūrusios naftos ir dujų bendrovės, gaminančios polipropileną, „Total“ atstovas.
Tačiau tiekimo grandinės patiria įtampą nuo praėjusios vasaros – gerokai prieš vasario mėnesio šalčius. Mažesnis nei įprastai žaliavų kiekis nėra vienintelis veiksnys, stabdantis tiekimo grandines, ir pipetės antgaliai nėra vienintelė plastikinė laboratorinė įranga, kurios trūksta.
Pitsburgo universiteto svetainėje paskelbtame dokumente teigiama, kad gamyklos gaisras taip pat sunaikino 80 proc. šalies naudojamų pipečių antgalių ir kitų aštrių daiktų talpyklų.
Liepos mėnesį JAV muitinės ir sienų apsaugos tarnyba pradėjo blokuoti didelio pirštinių gamintojo, įtariamo priverstinio darbo praktikomis, gaminius. (Muitinės ir sienų apsaugos tarnyba (CBP) savo tyrimo išvadas paskelbė praėjusį mėnesį.)
„Matome, kad iš tikrųjų viskas, kas susiję su plastikais – konkrečiai polipropilenas – yra arba užsakyta anksčiau, arba yra labai paklausu“, – teigė PRA Health Sciences atstovas Neat.
Paklausa tokia didelė, kad kai kurių retų atsargų kainos išaugo, teigia Tiffany Harmon, PRA Health Sciences bioanalitikos laboratorijos Kanzase pirkimų administratorė.
Dabar bendrovė už pirštines per įprastą tiekėją moka 300 % daugiau. Be to, PRA užsakymams dėl pipečių antgalių dabar taikomas papildomas mokestis. Vienas pipečių antgalių gamintojas, praėjusį mėnesį paskelbęs apie naują 4,75 % papildomą mokestį, savo klientams teigė, kad šis žingsnis buvo būtinas, nes žaliavų plastiko kaina beveik padvigubėjo.
Laboratorijos mokslininkams netikrumą didina platintojų procesas, pagal kurį nustatoma, kurie užsakymai bus įvykdyti pirmiausia – nedaug mokslininkų teigė iki galo suprantantys šio proceso veikimą.
„Laboratorijų bendruomenė nuo pat pradžių prašė padėti mums suprasti, kaip priimami šie sprendimai“, – sakė Shone'as, kuris tiekėjų formules paskirstymui nustatyti pavadino „juodosios dėžės magija“.
STAT susisiekė su daugiau nei dešimtimi įmonių, kurios gamina arba parduoda pipečių antgalius, įskaitant „Corning“, „Eppendorf“, „Fisher Scientific“, VWR ir „Rainin“. Atsiliepė tik dvi.
„Corning“ atsisakė komentuoti, remdamasi nuosavybės teise pagrįstais susitarimais su klientais. Tuo tarpu „MilliporeSigma“ teigė, kad pipetes paskirsto eilės tvarka.
„Nuo pandemijos pradžios visa gyvybės mokslų pramonė patyrė precedento neturintį su Covid-19 susijusių produktų, įskaitant „MilliporeSigma“, paklausą“, – el. paštu atsiųstame pranešime STAT sakė didelės mokslinių prekių platinimo bendrovės atstovas. „Dirbame visą parą, kad patenkintume šią išaugusią šių produktų, taip pat ir mokslinių atradimų srityje naudojamų produktų, paklausą.“
Nepaisant pastangų sustiprinti tiekimo grandinę, neaišku, kiek ilgai truks trūkumas.
„Corning“ gavo 15 mln. dolerių iš Gynybos departamento, kad savo gamykloje Darame, Šiaurės Karolinoje, per metus pagamintų 684 mln. daugiau pipetės antgalių. „Tecan“ taip pat stato naujas gamybos įmones, už kurias skirta 32 mln. dolerių pagal CARES įstatymą.
Tačiau tai neišspręs problemos, jei plastiko gamyba išliks mažesnė nei tikėtasi. Ir nė vienas iš šių projektų iki 2021 m. rudens vis tiek negalės pagaminti pipetės antgalių.
Iki tol laboratorijų vadovai ir mokslininkai ruošiasi tolesniam pipečių ir beveik visko kito trūkumui.
„Pandemiją pradėjome stokodami tamponų ir terpių. Tada mums trūko reagentų. Ir tada mums trūko plastiko. Ir vėl mums trūko reagentų“, – sakė Šiaurės Karolinos gyventojas Shone'as. „Tai kaip Švilpiko diena.“
Įrašo laikas: 2022 m. vasario 12 d.