ब्लैकआउट, आग और महामारी किस तरह पिपेट टिप्स की कमी को बढ़ावा दे रहे हैं और विज्ञान को बाधित कर रहे हैं

पिपेट टिप छोटी, सस्ती और विज्ञान के लिए बेहद ज़रूरी है। यह नई दवाओं, कोविड-19 डायग्नोस्टिक्स और अब तक किए गए हर रक्त परीक्षण में अनुसंधान को शक्ति प्रदान करती है।

यह भी, आमतौर पर, प्रचुर मात्रा में है - एक सामान्य बेंच वैज्ञानिक हर दिन दर्जनों को पकड़ सकता है।

लेकिन अब, पिपेट टिप आपूर्ति श्रृंखला में गलत समय पर आई रुकावटों की एक श्रृंखला ने - ब्लैकआउट, आग और महामारी से संबंधित मांग के कारण - वैश्विक स्तर पर कमी पैदा कर दी है, जिससे वैज्ञानिक दुनिया के लगभग हर कोने में खतरा पैदा हो गया है।

पिपेट टिप की कमी पहले से ही देश भर में उन कार्यक्रमों को खतरे में डाल रही है जो नवजात शिशुओं में स्तन के दूध में शर्करा को पचाने में असमर्थता जैसी संभावित घातक स्थितियों की जांच करते हैं। यह स्टेम सेल आनुवंशिकी पर विश्वविद्यालयों के प्रयोगों को खतरे में डाल रहा है। और यह नई दवाओं को विकसित करने के लिए काम कर रही बायोटेक कंपनियों को कुछ प्रयोगों को दूसरों पर प्राथमिकता देने पर विचार करने के लिए मजबूर कर रहा है।

फिलहाल, इस बात के कोई संकेत नहीं हैं कि यह कमी जल्द ही समाप्त हो जाएगी - और यदि स्थिति और खराब हो गई, तो वैज्ञानिकों को प्रयोगों को स्थगित करना पड़ सकता है या यहां तक ​​कि अपने काम के कुछ हिस्सों को छोड़ना पड़ सकता है।

इस कमी से परेशान सभी वैज्ञानिकों में से, शिशुओं की जांच के लिए जिम्मेदार शोधकर्ता सबसे अधिक संगठित और मुखर रहे हैं।

सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयोगशालाएँ प्रसव के कुछ घंटों के भीतर ही दर्जनों आनुवंशिक स्थितियों के लिए शिशुओं की जाँच करती हैं। फेनिलकेटोनुरिया और एमसीएडी की कमी जैसी कुछ स्थितियों के लिए डॉक्टरों को तुरंत शिशु की देखभाल करने के तरीके में बदलाव करने की आवश्यकता होती है। 2013 की एक जाँच के अनुसार, जाँच प्रक्रिया में देरी के कारण भी कुछ शिशुओं की मृत्यु हुई है।

प्रत्येक बच्चे की स्क्रीनिंग के लिए दर्जनों नैदानिक ​​परीक्षणों को पूरा करने हेतु लगभग 30 से 40 पिपेट टिप की आवश्यकता होती है, तथा संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रत्येक दिन हजारों बच्चे पैदा होते हैं।

फरवरी की शुरुआत में ही, ये प्रयोगशालाएँ यह स्पष्ट कर रही थीं कि उनके पास ज़रूरी आपूर्तियाँ नहीं हैं। एसोसिएशन ऑफ़ पब्लिक हेल्थ लैबोरेटरीज के अनुसार, 14 राज्यों की प्रयोगशालाओं में एक महीने से भी कम समय के लिए पिपेट टिप बचे हैं। समूह इतना चिंतित था कि उसने कई महीनों तक संघीय सरकार - जिसमें व्हाइट हाउस भी शामिल है - पर नवजात स्क्रीनिंग कार्यक्रमों की पिपेट टिप ज़रूरतों को प्राथमिकता देने के लिए दबाव डाला। संगठन का कहना है कि अब तक कुछ भी नहीं बदला है; व्हाइट हाउस ने STAT को बताया कि सरकार टिप की उपलब्धता बढ़ाने के कई तरीकों पर काम कर रही है।

टेक्सास स्वास्थ्य विभाग के प्रयोगशाला सेवा अनुभाग में शाखा प्रबंधक सुसान टैंकस्ले ने नवजात स्क्रीनिंग पर संघीय सलाहकार समिति की फरवरी में हुई बैठक के दौरान कहा कि कुछ क्षेत्रों में प्लास्टिक की कमी के कारण "नवजात स्क्रीनिंग कार्यक्रमों के कुछ हिस्से लगभग बंद हो गए हैं।" (टैंकस्ले और राज्य स्वास्थ्य विभाग ने टिप्पणी के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।)

उत्तरी कैरोलिना की राज्य सार्वजनिक स्वास्थ्य प्रयोगशाला के निदेशक स्कॉट शॉन के अनुसार, कुछ राज्यों को केवल एक दिन शेष रहने पर ही सुझावों की खेप मिल रही है, जिससे उनके पास बैकअप के लिए अन्य प्रयोगशालाओं से भीख मांगने के अलावा कोई विकल्प नहीं है। शॉन ने कहा कि उन्होंने कुछ सार्वजनिक स्वास्थ्य अधिकारियों को यह कहते हुए सुना है कि "कल मेरे पास दवा खत्म हो रही है, क्या आप मुझे रात भर कुछ दे सकते हैं?" क्योंकि विक्रेता का कहना है कि यह आ रहा है, लेकिन मुझे नहीं पता।'"

उन्होंने कहा, "जब विक्रेता कहता है कि, 'आपका सामान खत्म होने से तीन दिन पहले हम आपको एक महीने का और सामान उपलब्ध करा देंगे', तो इस पर भरोसा करना चिंताजनक है।"

कई प्रयोगशालाएँ जूरी-रिग्ड विकल्पों की ओर मुड़ गई हैं। कुछ लोग टिप्स को धोकर फिर से इस्तेमाल कर रहे हैं, जिससे क्रॉस-संदूषण का संभावित जोखिम बढ़ रहा है। अन्य लोग बैचों में नवजात शिशुओं की जांच कर रहे हैं, जिससे परिणाम आने में लगने वाला समय बढ़ सकता है।

अब तक ये उपाय पर्याप्त रहे हैं। शॉन ने कहा, "हम ऐसी स्थिति में नहीं हैं जहाँ नवजात शिशुओं को तत्काल कोई खतरा हो।"

नवजात शिशुओं की जांच करने वाली प्रयोगशालाओं के अलावा, नई चिकित्सा पद्धतियों पर काम करने वाली जैव प्रौद्योगिकी कम्पनियां और बुनियादी अनुसंधान करने वाली विश्वविद्यालय प्रयोगशालाएं भी दबाव महसूस कर रही हैं।

हेपेटाइटिस बी और कई ब्रिस्टल मायर्स स्क्विब दवा उम्मीदवारों के लिए नैदानिक ​​परीक्षणों पर काम कर रहे अनुबंध अनुसंधान संगठन पीआरए हेल्थ साइंसेज के वैज्ञानिकों का कहना है कि आपूर्ति का खत्म होना एक निरंतर खतरा है - हालांकि उन्हें अभी तक किसी भी रीडआउट में औपचारिक रूप से देरी नहीं करनी पड़ी है।

"कभी-कभी, यह पीछे की शेल्फ पर रखे सुझावों के एक रैक तक सीमित हो जाता है, और हम कहते हैं 'हे भगवान'", कैनसस में पीआरए हेल्थ की प्रयोगशाला में जैवविश्लेषण सेवाओं के कार्यकारी निदेशक जेसन नीट ने कहा।

कैंसर, तंत्रिका संबंधी स्थितियों और दुर्लभ रोगों के संभावित उपचारों पर काम करने वाली वाल्थम, मैसाचुसेट्स की कंपनी अराकिस थेरेप्यूटिक्स में यह कमी इतनी चिंताजनक हो गई है कि इसके आरएनए जीवविज्ञान प्रमुख कैथलीन मैकगिनेस ने अपने सहकर्मियों को पिपेट टिप्स के संरक्षण के लिए समाधान साझा करने में मदद करने के लिए एक समर्पित स्लैक चैनल बनाया है।

उन्होंने #tipsfortips चैनल के बारे में कहा, "हमें एहसास हुआ कि यह गंभीर नहीं था।" "टीम के बहुत से लोग समाधान के बारे में बहुत सक्रिय रहे हैं, लेकिन हमारे पास इसे साझा करने के लिए कोई केंद्रीकृत स्थान नहीं था।"

STAT द्वारा साक्षात्कारित अधिकांश बायोटेक कम्पनियों ने कहा कि वे सीमित मात्रा में पिपेट्स को संरक्षित करने के लिए कदम उठा रही हैं और अब तक उन्हें काम रोकना नहीं पड़ा है।

उदाहरण के लिए, ऑक्टेंट के वैज्ञानिक फ़िल्टर्ड पिपेट टिप्स का उपयोग करने के बारे में बहुत चयनात्मक हैं। ये टिप्स - जिन्हें हाल ही में प्राप्त करना विशेष रूप से कठिन है - बाहरी संदूषकों के विरुद्ध नमूनों की सुरक्षा की एक अतिरिक्त परत प्रदान करते हैं, लेकिन उन्हें साफ करके पुनः उपयोग नहीं किया जा सकता है। इसलिए वे उन्हें उन गतिविधियों के लिए समर्पित कर रहे हैं जो विशेष रूप से संवेदनशील हो सकती हैं।

फ्लोरिडा विश्वविद्यालय के व्हिटनी प्रयोगशाला की प्रयोगशाला प्रबंधक डैनियल डी जोंग ने कहा, "यदि आप इस बात पर ध्यान नहीं दे रहे हैं कि क्या खत्म हो रहा है, तो आपके पास बहुत आसानी से चीजें खत्म हो सकती हैं"; जिस प्रयोगशाला में वह काम करती हैं, वह अध्ययन करती है कि जेलीफिश से संबंधित छोटे समुद्री जानवरों में स्टेम कोशिकाएं कैसे काम करती हैं, जो अपने अंगों को पुनर्जीवित कर सकते हैं।

व्हिटनी प्रयोगशाला के वैज्ञानिकों ने कई बार अपने पड़ोसियों की मदद की है, जब आपूर्ति के आदेश समय पर नहीं पहुंचे; डी जोंग ने तो अन्य प्रयोगशालाओं की अलमारियों में अप्रयुक्त पिपेट टिप की तलाश भी की है, ताकि यदि उनकी प्रयोगशाला को कुछ उधार लेने की आवश्यकता पड़े तो वे उन्हें ले सकें।

"मैं 21 साल से लैब में काम कर रही हूँ," उसने कहा। "मैंने कभी भी इस तरह की सप्लाई चेन समस्याओं का सामना नहीं किया है। कभी नहीं।"

इस कमी के लिए कोई एकल स्पष्टीकरण नहीं है।

पिछले साल कोविड-19 टेस्ट में अचानक उछाल आया - जिनमें से प्रत्येक पिपेट टिप पर निर्भर करता है - जिसने निश्चित रूप से एक भूमिका निभाई। लेकिन आपूर्ति श्रृंखला में आगे प्राकृतिक आपदाओं और अन्य अजीब दुर्घटनाओं के प्रभाव भी प्रयोगशाला बेंचों तक पहुँच गए हैं।

टेक्सास में विनाशकारी राज्यव्यापी ब्लैकआउट, जिसमें 100 से अधिक लोग मारे गए, ने जटिल पिपेट आपूर्ति श्रृंखला में एक महत्वपूर्ण कड़ी को भी तोड़ दिया। उन बिजली कटौती ने एक्सॉनमोबिल और अन्य कंपनियों को राज्य में अस्थायी रूप से संयंत्र बंद करने के लिए मजबूर किया - जिनमें से कुछ पॉलीप्रोपाइलीन रेजिन बनाते थे, जो पिपेट टिप्स के लिए कच्चा माल है।

मार्च में एक प्रस्तुति के अनुसार, एक्सॉनमोबिल का ह्यूस्टन-क्षेत्र संयंत्र 2020 में कंपनी का दूसरा सबसे बड़ा पॉलीप्रोपाइलीन उत्पादक था; केवल इसका सिंगापुर संयंत्र ही इससे अधिक उत्पादन करता था। एक्सॉनमोबिल के तीन सबसे बड़े पॉलीइथिलीन संयंत्रों में से दो टेक्सास में भी स्थित थे। (अप्रैल 2020 में, एक्सॉनमोबिल ने अमेरिका स्थित दो संयंत्रों में पॉलीप्रोपाइलीन उत्पादन भी बढ़ाया।)

पॉलीप्रोपाइलीन का उत्पादन करने वाली ह्यूस्टन स्थित एक अन्य तेल और गैस कंपनी टोटल के प्रवक्ता ने कहा, "इस वर्ष फरवरी में आए शीतकालीन तूफान के बाद, यह अनुमान लगाया गया है कि अमेरिका में पॉलीप्रोपाइलीन उत्पादन क्षमता का 85% से अधिक हिस्सा विभिन्न मुद्दों के कारण प्रतिकूल रूप से प्रभावित हुआ है, जैसे कि उत्पादन संयंत्रों में टूटी हुई पाइपें, साथ ही बिजली की हानि और उत्पादन को फिर से शुरू करने के लिए आवश्यक महत्वपूर्ण कच्चे माल की हानि।"

लेकिन आपूर्ति शृंखला पिछली गर्मियों से ही तनावग्रस्त है - फरवरी की गहरी ठंड से बहुत पहले। कच्चे माल की सामान्य से कम मात्रा ही एकमात्र कारक नहीं है जो आपूर्ति शृंखलाओं को बाधित कर रहा है - और पिपेट टिप प्रयोगशाला उपकरण का एकमात्र प्लास्टिक-आधारित टुकड़ा नहीं है जिसकी आपूर्ति कम है।

पिट्सबर्ग विश्वविद्यालय की वेबसाइट पर प्रकाशित एक दस्तावेज के अनुसार, एक विनिर्माण संयंत्र में आग लगने से देश में प्रयुक्त पिपेट टिप और अन्य नुकीली वस्तुओं के कंटेनरों की आपूर्ति का 80% हिस्सा भी नष्ट हो गया।

और जुलाई में, अमेरिकी सीमा शुल्क और सीमा सुरक्षा ने एक प्रमुख दस्ताना निर्माता के उत्पादों को अवरुद्ध करना शुरू कर दिया, जिस पर जबरन श्रम प्रथाओं का संदेह था। (सीबीपी ने पिछले महीने अपनी जांच के निष्कर्ष जारी किए।)

पीआरए हेल्थ साइंसेज के नीट ने कहा, "हम देख रहे हैं कि प्लास्टिक से संबंधित व्यवसाय में सब कुछ - विशेष रूप से पॉलीप्रोपाइलीन - या तो बैकऑर्डर पर है, या उच्च मांग में है।"

कैनसस स्थित पीआरए हेल्थ साइंसेज की बायोएनेलिटिक्स लैब की खरीद प्रशासक टिफनी हार्मन के अनुसार, मांग इतनी अधिक है कि कुछ दुर्लभ आपूर्तियों की कीमत बढ़ गई है।

कंपनी अब अपने सामान्य आपूर्तिकर्ता के माध्यम से दस्ताने के लिए 300% अधिक भुगतान कर रही है। और PRA के पिपेट टिप ऑर्डर पर अब अतिरिक्त शुल्क लगाया गया है। एक पिपेट टिप निर्माता, जिसने पिछले महीने एक नया 4.75% अधिभार घोषित किया था, ने अपने ग्राहकों से कहा कि यह कदम आवश्यक था क्योंकि कच्चे प्लास्टिक सामग्री की कीमत लगभग दोगुनी हो गई थी।

प्रयोगशाला वैज्ञानिकों के लिए अनिश्चितता को बढ़ाने वाली बात यह है कि वितरक यह निर्धारित करने की प्रक्रिया अपनाते हैं कि कौन से ऑर्डर पहले पूरे किए जाएंगे - जिसकी कार्यप्रणाली के बारे में कुछ ही वैज्ञानिकों ने कहा कि वे पूरी तरह समझते हैं।

"लैब समुदाय शुरू से ही यह समझने में हमारी मदद करने के लिए कह रहा है कि ये निर्णय कैसे किए जाते हैं," शॉन ने कहा, जिन्होंने आवंटन निर्धारित करने के लिए विक्रेताओं के सूत्रों को "ब्लैक बॉक्स मैजिक" के रूप में संदर्भित किया।

STAT ने पिपेट टिप्स बनाने या बेचने वाली एक दर्जन से अधिक कंपनियों से संपर्क किया, जिनमें कॉर्निंग, एप्पेनडॉर्फ, फिशर साइंटिफिक, VWR और रेनिन शामिल हैं। केवल दो ने ही जवाब दिया।

कॉर्निंग ने अपने ग्राहकों के साथ मालिकाना समझौतों का हवाला देते हुए टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। इस बीच, मिलिपोरसिग्मा ने कहा कि वह पहले आओ, पहले पाओ के आधार पर पिपेट आवंटित करता है।

प्रमुख वैज्ञानिक आपूर्ति वितरण कंपनी के प्रवक्ता ने STAT को ईमेल के ज़रिए दिए गए बयान में बताया, "महामारी के प्रकोप के बाद से, पूरे जीवन विज्ञान उद्योग ने मिलिपोरसिग्मा सहित कोविड-19 से संबंधित उत्पादों की अभूतपूर्व मांग का अनुभव किया है।" "हम इन उत्पादों और साथ ही वैज्ञानिक खोज में उपयोग किए जाने वाले उत्पादों की बढ़ती मांग को पूरा करने के लिए 24/7 काम कर रहे हैं।"

आपूर्ति श्रृंखला को मजबूत करने के प्रयासों के बावजूद, यह स्पष्ट नहीं है कि यह कमी कितने समय तक बनी रहेगी।

कॉर्निंग को रक्षा विभाग से 15 मिलियन डॉलर प्राप्त हुए हैं, ताकि वह डरहम, उत्तरी केरोलीना में अपने संयंत्र में प्रति वर्ष 684 मिलियन अतिरिक्त पिपेट टिप्स बना सके। टेकन भी CARES अधिनियम से प्राप्त 32 मिलियन डॉलर की सहायता से नई विनिर्माण सुविधाओं का निर्माण कर रहा है।

लेकिन अगर प्लास्टिक का उत्पादन उम्मीद से कम रहा तो इससे समस्या हल नहीं होगी। और वैसे भी, इनमें से कोई भी परियोजना 2021 की शरद ऋतु से पहले पिपेट टिप्स का उत्पादन करने में सक्षम नहीं होगी।

तब तक, प्रयोगशाला प्रबंधक और वैज्ञानिक पिपेट्स और अन्य चीजों की कमी के लिए तैयार हैं।

"हमने इस महामारी की शुरुआत स्वाब और मीडिया की कमी से की थी। और फिर हमारे पास अभिकर्मकों की कमी हो गई। और फिर हमारे पास प्लास्टिक की कमी हो गई। और फिर हमारे पास अभिकर्मकों की फिर से कमी हो गई," उत्तरी कैरोलिना के शॉन ने कहा। "यह ग्राउंडहॉग डे जैसा है।"