De beskieden pipettepunt is lyts, goedkeap en absolút essensjeel foar de wittenskip. It driuwt ûndersyk nei nije medisinen, Covid-19-diagnostyk en elke bloedtest dy't ea útfierd wurdt oan.
It is ek, normaal, oerfloedich - in typyske bankwittenskipper kin elke dei tsientallen pakke.
Mar no hawwe in searje min timede ûnderbrekkingen lâns de oanfierketen fan pipettepunten - oandreaun troch stroomûnderbrekkingen, brânen en pandemy-relatearre fraach - in wrâldwiid tekoart makke dat hast elke hoeke fan 'e wittenskiplike wrâld bedriget.
It tekoart oan pipettepunten bringt al programma's yn it hiele lân yn gefaar dy't pasgeboren poppen screene op potinsjeel deadlike omstannichheden, lykas it ûnfermogen om sûkers yn memmemolke te fertarren. It bedriget de eksperiminten fan universiteiten oer stamselgenetyk. En it twingt biotechbedriuwen dy't wurkje oan it ûntwikkeljen fan nije medisinen om prioriteit te jaan oan bepaalde eksperiminten boppe oaren.
Op it stuit is der gjin teken dat it tekoart gau foarby sil gean - en as it slimmer wurdt, moatte wittenskippers miskien eksperiminten útstelle of sels dielen fan har wurk opjaan.
Fan alle wittenskippers dy't ûngerêst binne troch it tekoart, binne ûndersikers dy't ferantwurdlik binne foar it screenen fan poppen it meast organisearre en útsprutsen west.
Folkssûnenslaboratoaria screene poppen binnen oeren nei har berte op tsientallen genetyske omstannichheden. Guon, lykas fenylketonurie en MCAD-tekoart, fereaskje dat dokters direkt feroarje hoe't se foar de poppe soargje. Sels fertragingen yn it screeningsproses hawwe laat ta guon bernedea, neffens in ûndersyk út 2013.
Foar de screening fan elk bern binne sawat 30 oant 40 pipettepunten nedich om de tsientallen diagnostyske testen te foltôgjen, en tûzenen bern wurde alle dagen berne yn 'e Feriene Steaten.
Al yn febrewaris makken dizze laboratoaria dúdlik dat se net de nedige foarrieden hiene. Neffens de Association of Public Health Laboratories hawwe laboratoaria yn 14 steaten minder as in moanne oan pipettepunten oer. De groep wie sa soargen dat se moannenlang druk útoefene hawwe op 'e federale oerheid - ynklusyf it Wite Hûs - om prioriteit te jaan oan 'e pipettepuntenbehoeften fan programma's foar screening op nijbernen. Oant no ta, seit de organisaasje, is der neat feroare; it Wite Hûs fertelde STAT dat de oerheid wurket oan ferskate manieren om de beskikberens fan punten te fergrutsjen.
Yn guon jurisdiksjes hat it tekoart oan plestik "hast derfoar soarge dat dielen fan 'e screeningsprogramma's foar nijbernen sluten binne", sei Susan Tanksley, in filiaalmanager yn 'e laboratoariumtsjinsten fan 'e sûnensôfdieling fan Teksas, tidens in gearkomste yn febrewaris fan in federale advyskommisje oer screening fan nijbernen. (Tankskey en de sûnensôfdieling fan 'e steat hawwe net reagearre op in fersyk om kommentaar.)
Guon steaten krije pakken tips mei noch mar in dei oer, wêrtroch't se net folle oare kar hawwe as oare laboratoaria om stipe te freegjen, neffens Scott Shone, de direkteur fan it steatslaboratoarium foar folkssûnens fan Noard-Karolina. Shone sei dat hy heard hie fan guon amtners fan folkssûnens dy't rûnbelden "en seinen: 'Ik bin moarn op, kinne jo my wat oernachts bestelle?' Omdat de ferkeaper seit dat it komt, mar ik wit it net.'"
"Fertrouwe as dy ferkeaper seit: 'Trije dagen foardat jo op binne, sille wy jo noch in moanne foarried helje' - it is eangst," sei er.
In protte laboratoaria hawwe har ta jury-manipulearre alternativen wend. Guon waskje de tips en brûke se dan opnij, wêrtroch it potinsjele risiko op krúsbesmetting tanimt. Oaren dogge screenings op pasgeborenen yn batches, wat de tiid dy't it kostet om resultaten te leverjen kin ferheegje.
Oant no ta binne dizze oplossingen genôch west. "Wy binne net yn in situaasje dêr't pasgeborenen yn direkt gefaar binne," foege Shone ta.
Neist laboratoariums dy't pasgeboren poppen screene, fiele biotechbedriuwen dy't wurkje oan nije terapyen en universiteitslaboratoariums dy't basisûndersyk dogge ek de druk.
Wittenskippers by PRA Health Sciences, in kontraktûndersyksorganisaasje dy't wurket oan klinyske proeven foar hepatitis B en ferskate kandidaten foar medisinen fan Bristol Myers Squibb, sizze dat it oprinnen fan foarrieden in konstante bedriging is - hoewol se noch gjin formeel útlêzingen hoegden út te stellen.
"Soms komt it del op ien rek mei tips dy't op 'e efterste planke leit, en wy binne sa fan 'O myn goedens'," sei Jason Neat, de útfierend direkteur fan bioanalytyske tsjinsten by it laboratoarium fan PRA Health yn Kansas.
It tekoart is alarmearjend genôch wurden by Arrakis Therapeutics, in bedriuw út Waltham, Massachusetts, dat wurket oan mooglike behannelingen foar kanker, neurologyske omstannichheden en seldsume sykten, dat har haad fan RNA-biology, Kathleen McGinness, in tawijd Slack-kanaal makke hat om har kollega's te helpen oplossingen te dielen foar it behâld fan pipettepunten.
"Wy hienen in besef dat dit net akút wie," sei se oer it kanaal #tipsfortips. "In protte fan it team binne tige proaktyf west oer oplossingen, mar wy hienen gjin sintrale plak om dat te dielen."
De measte biotechbedriuwen dy't troch STAT ynterviewd binne, seine dat se stappen namen om in beheinde hoemannichte pipetten te besparjen en oant no ta it wurk net hoegden te stopjen.
De wittenskippers fan Octant binne bygelyks tige selektyf oer it brûken fan filterde pipettepunten. Dizze punten - dy't de lêste tiid benammen lestich te finen binne - biede samples in ekstra laach beskerming tsjin fersmoarging fan bûtenôf, mar kinne net desinfisearre en opnij brûkt wurde. Dat se wijd se oan aktiviteiten dy't miskien bysûnder gefoelich binne.
"As jo net omtinken jouwe oan wat der op rekket, kinne jo hiel maklik sûnder dingen komme te sitten," sei Danielle de Jong, in laboratoariummanager by it Whitney Laboratory fan 'e Universiteit fan Florida; it laboratoarium wêryn't se wurket, ûndersiket hoe't stamsellen wurkje yn lytse seedieren dy't besibbe binne oan kwallen dy't dielen fan harsels regenerearje kinne.
Wittenskippers fan it Whitney Laboratoarium hawwe soms har buorlju rêden doe't bestellingen foar foarrieden net op 'e tiid oankamen; de Jong hat harsels sels betrape op it besjen fan 'e planken fan oare laboratoaria foar net brûkte pipettepunten, foar it gefal dat har laboratoarium wat liene moat.
"Ik wurkje al 21 jier yn in laboratoarium," sei se. "Ik bin noch nea sokke problemen mei de supply chain tsjinkommen. Noait."
Der is gjin ienriedige ferklearring foar it tekoart.
De hommelse eksploazje fan Covid-19-testen ferline jier - dy't allegear fertrout op pipettepunten - spile wis in rol. Mar de effekten fan natuerrampen en oare bizarre ûngemakken fierderop yn 'e leveringsketen binne ek trochslein nei laboratoariumbanken.
De ferneatigjende steatswide stroomûnderbrekkingen yn Teksas, dy't mear as 100 minsken it libben koste, brutsen ek in krityske skeakel yn 'e komplekse pipette-oanfierketen. Dy stroomûnderbrekkingen twongen ExxonMobil en oare bedriuwen om tydlik fabriken yn 'e steat te sluten - guon dêrfan makken polypropyleenhars, de grûnstof foar pipettepunten.
Neffens in presintaasje yn maart wie de fabryk fan ExxonMobil yn 'e omkriten fan Houston yn 2020 de twadde grutste produsint fan polypropyleen fan it bedriuw; allinich de fabryk yn Singapore makke mear. Twa fan 'e trije grutste polyethyleenfabriken fan ExxonMobil wiene ek yn Teksas. (Yn april 2020 fergrutte ExxonMobil sels de produksje fan polypropyleen by twa fabriken yn 'e FS.)
"Nei de winterstoarm yn febrewaris fan dit jier wurdt rûsd dat mear as 85% fan 'e produksjekapasiteit fan polypropyleen yn 'e FS negatyf beynfloede is troch ferskate problemen lykas brutsen pipen by de produksjeplanten, lykas it ferlies fan elektrisiteit en fitale grûnstoffen dy't nedich binne om de produksje opnij te starten," sei in wurdfierder fan Total, in oar oalje- en gasbedriuw yn Houston dat polypropyleen produseart.
Mar leveringsketens hawwe sûnt ferline simmer ûnder druk stien - fier foar de djippe friezer fan febrewaris. Legere hoemannichten grûnstoffen as gewoanlik binne net de ienige faktor dy't leveringsketens smoart - en pipetpunten binne net it ienige stik laboratoariumapparatuer op basis fan plestik dêr't tekoart oan is.
In brân yn in produksjefabryk hat ek 80% fan 'e oanfier fan konteners foar brûkte pipettepunten en oare skerpe foarwerpen yn it lân ferlern, neffens in dokumint dat pleatst is op 'e webside fan' e Universiteit fan Pittsburgh.
En yn july begon de Amerikaanske dûane- en grinsbeskerming produkten te blokkearjen fan in grutte fabrikant fan handschoenen dy't fertocht waard fan twangarbeid. (CBP publisearre de befiningen fan har ûndersyk ferline moanne.)
"Wat wy sjogge is eins alles yn 'e plestik-relatearre kant fan 'e saak - polypropyleen, spesifyk - is of yn backorder, of yn hege fraach," sei Neat fan PRA Health Sciences.
De fraach is sa heech dat de priis fan guon krappe foarrieden omheech gien is, neffens Tiffany Harmon, in ynkeapbehearder by it bioanalytyske laboratoarium fan PRA Health Sciences yn Kansas.
It bedriuw betellet no 300% mear foar wanten fia syn gewoane leveransier. En de pipettipbestellingen fan PRA hawwe no in ekstra fergoeding. Ien pipettipfabrikant, dy't ferline moanne in nije taslach fan 4,75% oankundige, fertelde syn klanten dat de feroaring needsaaklik wie, om't de priis fan 'e rauwe plestikmaterialen hast ferdûbele wie.
Wat de ûnwissichheid foar laboratoariumwittenskippers oangiet, is it proses fan 'e distributeurs om te bepalen hokker oarders earst ynfold wurde - wêrfan mar in pear wittenskippers seine dat se de wurking folslein begrepen.
"De laboratoariummienskip hat fan it begjin ôf frege om ús te helpen begripe hoe't dizze besluten makke wurde," sei Shone, dy't de formules fan leveransiers foar it bepalen fan allokaasjes "swarte doaze-magy" neamde.
STAT naam kontakt op mei mear as in tsiental bedriuwen dy't pipettepunten produsearje of ferkeapje, ynklusyf Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR, en Rainin. Mar twa hawwe reagearre.
Corning wegere kommentaar te jaan, en neamde proprietêre oerienkomsten mei har klanten. MilliporeSigma sei ûnderwilens dat it pipetten tawiist op basis fan wa't it earst komt, wa't it earst maalt.
"Sûnt it útbrekken fan 'e pandemy hat de hiele life science-yndustry in noch nea earder sjoen fraach meimakke nei Covid-19-relatearre produkten, ynklusyf MilliporeSigma," fertelde in wurdfierder fan it grutte distribúsjebedriuw foar wittenskiplike foarrieden oan STAT yn in e-postferklearring. "Wy wurkje 24/7 om te foldwaan oan dizze ferhege fraach nei dizze produkten en ek nei dyjingen dy't brûkt wurde yn wittenskiplike ûntdekkingen."
Nettsjinsteande besykjen om de leveringsketen te fersterkjen, is it net dúdlik hoelang't de tekoarten noch duorje sille.
Corning krige $15 miljoen fan it Ministearje fan Definsje om 684 miljoen mear pipettepunten per jier te meitsjen yn har foarsjenning yn Durham, NC. Tecan bout ek nije produksjefoarsjennings mei $32 miljoen út 'e CARES Act.
Mar dat sil it probleem net oplosse as de produksje fan plestik leger bliuwt as ferwachte. En gjin fan dy projekten sil eins pipettepunten kinne produsearje foar de hjerst fan 2021.
Oant dy tiid meitsje laboratoariummanagers en wittenskippers har klear foar mear tekoarten oan pipetten en hast alles oars.
"Wy begûnen dizze pandemy sûnder swabs en media. En doe hienen wy tekoarten oan reagentia. En doe hienen wy tekoarten oan plestik. En doe hienen wy wer tekoarten oan reagentia," sei Shone fan Noard-Karolina. "It is as Groundhog Day."
Pleatsingstiid: 12 febrewaris 2022