Сціплы наканечнік піпеткі малюсенькі, танны і абсалютна неабходны для навукі. Ён забяспечвае даследаванне новых лекаў, дыягностыку Covid-19 і кожны аналіз крыві, які калі-небудзь праводзіўся.
Звычайна яго таксама шмат — тыповы навуковец можа штодня браць дзясяткі.
Але цяпер серыя няўдачна арганізаваных перапынкаў у ланцужку паставак наканечнікаў піпетак, выкліканых адключэннямі электраэнергіі, пажарамі і попытам, звязаным з пандэміяй, прывяла да глабальнага дэфіцыту, які пагражае амаль кожнаму кутку навуковага свету.
Дэфіцыт наканечнікаў піпетак ужо ставіць пад пагрозу праграмы па ўсёй краіне, якія праводзяць абследаванне нованароджаных на наяўнасць патэнцыйна смяротных захворванняў, такіх як немагчымасць пераварвання цукроў у грудным малацэ. Гэта пагражае эксперыментам універсітэтаў па генетыцы ствалавых клетак. І прымушае біятэхналагічныя кампаніі, якія працуюць над распрацоўкай новых лекаў, аддаваць прыярытэт пэўным эксперыментам перад іншымі.
Пакуль што няма ніякіх прыкмет таго, што дэфіцыт хутка скончыцца, і калі сітуацыя пагоршыцца, навукоўцам, магчыма, давядзецца пачаць адкладаць эксперыменты або нават адмовіцца ад часткі сваёй працы.
З усіх навукоўцаў, занепакоеных недахопам, найбольш арганізаванымі і адкрытымі былі даследчыкі, якія адказвалі за скрынінг немаўлят.
Дзяржаўныя лабараторыі аховы здароўя праводзяць абследаванне немаўлят на працягу некалькіх гадзін пасля родаў на наяўнасць дзясяткаў генетычных захворванняў. Некаторыя з іх, такія як фенілкетанурыя і дэфіцыт MCAD, патрабуюць ад лекараў неадкладнай змены падыходу да догляду за дзіцем. Паводле расследавання 2013 года, нават простыя затрымкі ў працэсе абследавання прывялі да смерці немаўлят.
Для кожнага дзіцячага абследавання патрабуецца каля 30-40 наканечнікаў піпетак, каб правесці дзясяткі дыягнастычных тэстаў, і кожны дзень у Злучаных Штатах нараджаюцца тысячы дзяцей.
Ужо ў лютым гэтыя лабараторыі далі зразумець, што ў іх няма неабходных матэрыялаў. Паводле звестак Асацыяцыі лабараторый грамадскага здароўя, у лабараторыях 14 штатаў засталося менш за месяц наканечнікаў для піпетак. Група была настолькі занепакоеная, што на працягу месяцаў ціснула на федэральны ўрад, у тым ліку на Белы дом, каб той прыярытэтызаваў патрэбы ў наканечніках для піпетак для праграм скрынінга нованароджаных. Пакуль што, паводле слоў арганізацыі, нічога не змянілася; Белы дом паведаміў STAT, што ўрад працуе над некалькімі спосабамі павелічэння даступнасці наканечнікаў.
У некаторых юрысдыкцыях дэфіцыт пластыка «ледзь не прывёў да закрыцця часткі праграм скрынінгу нованароджаных», — заявіла Сьюзан Тэнкслі, кіраўнік філіяла аддзела лабараторных паслуг Дэпартамента аховы здароўя Тэхаса, падчас лютаўскага пасяджэння федэральнага кансультатыўнага камітэта па скрынінгу нованароджаных. (Танкслі і Дэпартамент аховы здароўя штата не адказалі на просьбу аб каментарыі.)
Па словах Скота Шона, дырэктара дзяржаўнай лабараторыі аховы здароўя Паўночнай Караліны, некаторыя штаты атрымліваюць партыі параікаў за адзін дзень да заканчэння тэрміну дастаўкі, таму ім не застаецца іншага выбару, як звяртацца да іншых лабараторый па дапамогу. Шон сказаў, што чуў, як некаторыя чыноўнікі аховы здароўя тэлефанавалі і пыталіся: «У мяне заўтра скончацца параікі, ці можаце вы даць мне што-небудзь на ноч?» Таму што пастаўшчык кажа, што гэта прыйдзе, але я не ведаю».
«Давяраць прадаўцу, які кажа: «За тры дні да таго, як у вас скончыцца тавар, мы купім вам яшчэ адзін месячны запас» — гэта выклікае трывогу», — сказаў ён.
Многія лабараторыі звярнуліся да падтасаваных альтэрнатыў. Некаторыя мыюць наканечнікі, а потым выкарыстоўваюць іх паўторна, што павялічвае патэнцыйную рызыку перакрыжаванага забруджвання. Іншыя праводзяць скрынінг нованароджаных партыямі, што можа павялічыць час, неабходны для атрымання вынікаў.
Пакуль што гэтых рашэнняў было дастаткова. «Мы не знаходзімся ў сітуацыі, калі нованароджаным пагражае непасрэдная небяспека», — дадаў Шон.
Акрамя лабараторый, якія праводзяць скрынінг нованароджаных, цяжкасці адчуваюць і біятэхналагічныя кампаніі, якія працуюць над новымі тэрапеўтычнымі прэпаратамі, і універсітэцкія лабараторыі, якія праводзяць фундаментальныя даследаванні.
Навукоўцы з PRA Health Sciences, кантрактнай даследчай арганізацыі, якая працуе над клінічнымі выпрабаваннямі прэпаратаў для гепатыту В і некалькіх прэпаратаў-кандыдатаў Bristol Myers Squibb, кажуць, што вычарпанне запасаў з'яўляецца пастаяннай пагрозай, хоць ім пакуль не давялося афіцыйна адкладаць якія-небудзь вынікі.
«Часам усё зводзіцца да адной паліцы з парадамі, якія ляжаць на задняй паліцы, і мы думаем: «О, Божа мой», — сказаў Джэйсан Ніт, выканаўчы дырэктар біяаналітычных паслуг у лабараторыі PRA Health у Канзасе.
Дэфіцыт стаў настолькі трывожным у кампаніі Arrakis Therapeutics з Уолтэма, штат Масачусэтс, якая працуе над патэнцыйнымі метадамі лячэння раку, неўралагічных захворванняў і рэдкіх захворванняў, што кіраўнік аддзела РНК-біялогіі Кэтлін Макгінес стварыла спецыяльны канал у Slack, каб дапамагчы сваім калегам дзяліцца рашэннямі па захаванні наканечнікаў піпетак.
«Мы зразумелі, што гэта не вострая сітуацыя», — сказала яна пра канал #tipsfortips. «Многія члены каманды праяўлялі ініцыятыву ў пошуку рашэнняў, але ў нас не было цэнтралізаванага месца, дзе можна было б гэтым падзяліцца».
Большасць біятэхналагічных кампаній, апытаных STAT, заявілі, што яны робяць крокі для захавання абмежаванай колькасці піпетак і пакуль што ім не давялося спыняць працу.
Напрыклад, навукоўцы кампаніі Octant вельмі выбарча падыходзяць да выкарыстання фільтраваных наканечнікаў для піпетак. Гэтыя наканечнікі, якія апошнім часам асабліва цяжка знайсці, забяспечваюць узорам дадатковы ўзровень абароны ад знешніх забруджванняў, але іх нельга дэзінфікаваць і выкарыстоўваць паўторна. Таму яны прысвячаюць іх дзейнасці, якая можа быць асабліва адчувальнай.
«Калі вы не звяртаеце ўвагі на тое, што заканчваецца, у вас вельмі лёгка могуць скончыцца рэчы», — сказала Даніэль дэ Йонг, кіраўнік лабараторыі Уітні пры Універсітэце Фларыды; лабараторыя, у якой яна працуе, вывучае, як ствалавыя клеткі працуюць у дробных марскіх жывёл, роднасных медузам, якія могуць рэгенераваць часткі сябе.
Навукоўцы з лабараторыі Уітні часам выручалі сваіх суседзяў, калі заказы на пастаўкі не паступалі своечасова; дэ Йонг нават злавіла сябе на тым, што зазірае на паліцы іншых лабараторый у пошуках нявыкарыстаных наканечнікаў для піпетак, на выпадак, калі яе лабараторыі спатрэбіцца некалькі.
«Я працую ў лабараторыі ўжо 21 год», — сказала яна. «Я ніколі не сутыкалася з такімі праблемамі ў ланцужку паставак. Ніколі».
Няма адзінага тлумачэння дэфіцыту.
Раптоўны выбух тэстаў на Covid-19 у мінулым годзе, кожны з якіх абапіраецца на наканечнікі піпетак, безумоўна, адыграў сваю ролю. Але наступствы стыхійных бедстваў і іншых незвычайных аварый далей па ланцужку паставак таксама дакаціліся да лабараторных лабараторый.
Разбуральныя адключэнні электраэнергіі па ўсім штаце Тэхас, у выніку якіх загінула больш за 100 чалавек, таксама парушылі крытычна важнае звяно ў складаным ланцужку паставак піпетак. Гэтыя адключэнні электраэнергіі вымусілі ExxonMobil і іншыя кампаніі часова закрыць заводы ў штаце, некаторыя з якіх выраблялі поліпрапіленавыя смалы, сыравіну для наканечнікаў піпетак.
Згодна з прэзентацыяй, праведзенай у сакавіку, завод ExxonMobil у раёне Х'юстана быў другім па велічыні вытворцам поліпрапілену кампаніі ў 2020 годзе; толькі яе завод у Сінгапуры вырабляў больш. Два з трох найбуйнейшых заводаў ExxonMobil па вытворчасці поліпрапілену таксама знаходзіліся ў Тэхасе. (У красавіку 2020 года ExxonMobil нават павялічыла вытворчасць поліпрапілену на двух заводах у ЗША.)
«Пасля зімовага шторму ў лютым гэтага года, паводле ацэнак, больш за 85% вытворчых магутнасцей па вытворчасці поліпрапілену ў ЗША пацярпелі з-за розных праблем, такіх як прарывы труб на вытворчых заводах, а таксама страта электраэнергіі і жыццёва важнай сыравіны, неабходнай для аднаўлення вытворчасці», — сказаў прадстаўнік Total, яшчэ адной нафтагазавай кампаніі з Х'юстана, якая вырабляе поліпрапілен.
Але ланцужкі паставак адчуваюць нагрузку з мінулага лета — задоўга да лютаўскіх замаразкаў. Меншая, чым звычайна, колькасць сыравіны — не адзіны фактар, які стрымлівае ланцужкі паставак, і наканечнікі для піпетак — не адзіны пластыкавы лабараторны інструмент, якога не хапае.
Паводле дакумента, размешчанага на сайце Пітсбургскага ўніверсітэта, пажар на вытворчым заводзе таксама пазбавіў 80% запасаў кантэйнераў для выкарыстаных наканечнікаў піпетак і іншых вострых прадметаў у краіне.
А ў ліпені Мытная і памежная служба ЗША пачала блакаваць прадукцыю буйнога вытворцы пальчатак, падазраванага ў практыцы прымусовай працы. (Мытная і памежная служба апублікавала вынікі свайго расследавання ў мінулым месяцы.)
«Мы бачым, што ўсё, што звязана з пластмасамі, — у прыватнасці, поліпрапілен, — альбо не замоўлена, альбо карыстаецца вялікім попытам», — сказаў Ніт з PRA Health Sciences.
Попыт настолькі высокі, што кошт некаторых дэфіцытных тавараў вырас, па словах Ціфані Харман, адміністратара па закупках біяаналітычнай лабараторыі PRA Health Sciences у Канзасе.
Цяпер кампанія плаціць за пальчаткі на 300% больш праз свайго звычайнага пастаўшчыка. А да заказаў наканечнікаў для піпетак PRA цяпер дадаецца дадатковая плата. Адзін вытворца наканечнікаў для піпетак, які ў мінулым месяцы абвясціў аб новай надбаўцы ў памеры 4,75%, паведаміў сваім кліентам, што гэты крок неабходны, бо цана на сыравіну-пластык вырасла амаль удвая.
Да нявызначанасці для лабараторных навукоўцаў дадае працэс вызначэння дыстрыб'ютарамі заказаў, якія будуць выкананы ў першую чаргу, — механізм якога, па словах мала хто з навукоўцаў, цалкам разумее.
«Лабараторная супольнасць з самага пачатку прасіла дапамагчы нам зразумець, як прымаюцца гэтыя рашэнні», — сказаў Шон, які назваў формулы пастаўшчыкоў для вызначэння размеркавання «магіяй чорнай скрыні».
STAT звязаўся з больш чым дзясяткам кампаній, якія вырабляюць або прадаюць наканечнікі для піпетак, у тым ліку Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR і Rainin. Адказалі толькі дзве.
Corning адмовілася ад каментарыяў, спасылаючыся на ўласныя пагадненні са сваімі кліентамі. Тым часам MilliporeSigma заявіла, што размяркоўвае піпеткі ў парадку чарговасці паступлення.
«З пачатку пандэміі ўся галіна навук аб жыцці адчула беспрэцэдэнтны попыт на прадукцыю, звязаную з Covid-19, у тым ліку на MilliporeSigma», — заявіў STAT прадстаўнік буйной кампаніі па распаўсюджванні навуковых тавараў у электроннай пошце. «Мы працуем кругласутачна, каб задаволіць гэты павышаны попыт на гэтую прадукцыю, а таксама на тыя, што выкарыстоўваюцца ў навуковых адкрыццях».
Нягледзячы на спробы ўмацаваць ланцужок паставак, незразумела, як доўга працягнецца дэфіцыт.
Corning атрымала 15 мільёнаў долараў ад Міністэрства абароны на вытворчасць на 684 мільёны дадатковых наканечнікаў для піпетак у год на сваім аб'екце ў Дарэме, штат Паўночная Караліна. Tecan таксама будуе новыя вытворчыя магутнасці, атрымаўшы 32 мільёны долараў з Закона CARES.
Але гэта не вырашыць праблему, калі вытворчасць пластмас застанецца ніжэйшай за чаканую. І ні адзін з гэтых праектаў не зможа вырабляць наканечнікі для піпетак да восені 2021 года.
Да таго часу кіраўнікі лабараторый і навукоўцы рыхтуюцца да далейшага дэфіцыту піпетак і практычна ўсяго іншага.
«У нас пачалася гэтая пандэмія з-за недахопу тампонаў і асяроддзяў для здарэнняў. А потым у нас быў недахоп рэагентаў. А потым у нас быў недахоп пластмас. А потым зноў у нас быў недахоп рэагентаў», — сказаў Шон з Паўночнай Караліны. «Гэта як Дзень сурка».
Час публікацыі: 12 лютага 2022 г.