Mütevazı pipet ucu minik, ucuz ve bilim için tamamen elzemdir. Yeni ilaçlar, Covid-19 teşhisleri ve şimdiye kadar yapılmış her kan testi üzerine araştırmaları destekler.
Ayrıca, genellikle bol miktarda bulunur; tipik bir laboratuvar bilimcisi her gün onlarcasını ele geçirebilir.
Ancak şimdi, pipet ucu tedarik zincirinde elektrik kesintileri, yangınlar ve pandemiyle ilgili talep nedeniyle yaşanan bir dizi zamansız kesinti, bilim dünyasının hemen her köşesini tehdit eden küresel bir kıtlığa yol açtı.
Pipet ucu kıtlığı, ülke genelinde yeni doğan bebekleri anne sütündeki şekerleri sindirememe gibi potansiyel olarak ölümcül durumlar açısından tarayan programları tehlikeye atıyor. Üniversitelerin kök hücre genetiği üzerindeki deneylerini tehdit ediyor. Ve yeni ilaçlar geliştirmek için çalışan biyoteknoloji şirketlerini, belirli deneyleri diğerlerine göre önceliklendirmeyi düşünmeye zorluyor.
Şimdilik, kıtlığın yakın zamanda sona ereceğine dair bir işaret yok ve eğer durum daha da kötüye giderse, bilim insanları deneyleri ertelemek veya hatta çalışmalarının bir kısmını bırakmak zorunda kalabilirler.
Bu kıtlıktan rahatsız olan bilim insanları arasında, bebekleri taramakla görevli araştırmacılar en organize ve açık sözlü olanlar oldu.
Halk sağlığı laboratuvarları, doğumlarından birkaç saat sonra bebekleri düzinelerce genetik rahatsızlık açısından tarar. Fenilketonüri ve MCAD eksikliği gibi bazıları, doktorların bebeğe bakma biçimlerini derhal değiştirmelerini gerektirir. 2013'teki bir araştırmaya göre, tarama sürecindeki gecikmeler bile bazı bebek ölümlerine yol açmıştır.
Her çocuğun taraması, düzinelerce tanı testini tamamlamak için yaklaşık 30 ila 40 pipet ucu gerektiriyor ve ABD'de her gün binlerce çocuk doğuyor.
Şubat ayının başlarında, bu laboratuvarlar ihtiyaç duydukları malzemelere sahip olmadıklarını açıkça belirtiyorlardı. Association of Public Health Laboratories'e göre, 14 eyaletteki laboratuvarlarda bir aydan az pipet ucu kaldı. Grup o kadar endişeliydi ki, aylardır federal hükümete (Beyaz Saray dahil) yenidoğan tarama programlarının pipet ucu ihtiyaçlarını önceliklendirmesi için baskı yapıyordu. Kuruluşun söylediğine göre, şu ana kadar hiçbir şey değişmedi; Beyaz Saray, STAT'a hükümetin uçların bulunabilirliğini artırmak için çeşitli yollar üzerinde çalıştığını söyledi.
Bazı yargı bölgelerinde plastik kıtlığı "neredeyse yenidoğan tarama programlarının bazı bölümlerinin kapanmasına neden oldu" dedi Teksas sağlık departmanının laboratuvar hizmetleri bölümünde şube müdürü olan Susan Tanksley, yenidoğan tarama konusunda federal bir danışma komitesinin Şubat ayındaki toplantısında. (Tankskey ve eyalet sağlık departmanı yorum talebine yanıt vermedi.)
Kuzey Carolina eyalet halk sağlığı laboratuvarı müdürü Scott Shone'a göre bazı eyaletler, yedek için diğer laboratuvarlara yalvarmaktan başka çareleri kalmayan, sadece bir gün kala bir sürü ipucu alıyor. Shone, bazı halk sağlığı yetkililerinin etrafta dolaşıp "Yarın tükeniyor, bana bir şey gönderebilir misiniz?" dediğini duyduğunu söyledi. "Çünkü satıcı geleceğini söylüyor ama ben bilmiyorum."
"Satıcının, 'Sizin stoklarınız tükenmeden üç gün önce size bir aylık stok daha göndereceğiz' demesine güvenmek kaygıdır," dedi.
Birçok laboratuvar, geçici alternatiflere yöneldi. Bazıları uçları yıkayıp tekrar kullanıyor ve bu da çapraz bulaşma riskini artırıyor. Diğerleri, sonuçların alınması için gereken süreyi artırabilecek şekilde yenidoğan taramalarını gruplar halinde yürütüyor.
Şimdiye kadar bu çözümler yeterli oldu. "Yeni doğanlar için acil bir tehlikenin olduğu bir durumda değiliz," diye ekledi Shone.
Yeni doğan bebekleri tarayan laboratuvarların yanı sıra, yeni tedavi yöntemleri üzerinde çalışan biyoteknoloji şirketleri ve temel araştırmalar yapan üniversite laboratuvarları da sıkıntı yaşıyor.
Hepatit B ve çeşitli Bristol Myers Squibb ilaç adayları için klinik deneyler üzerinde çalışan sözleşmeli araştırma kuruluşu PRA Sağlık Bilimleri'ndeki bilim insanları, henüz resmi olarak herhangi bir açıklamayı ertelemek zorunda kalmamış olsalar da, tedariklerin tükenmesinin sürekli bir tehdit olduğunu söylüyorlar.
Kansas'taki PRA Health laboratuvarının biyoanalitik hizmetler yöneticisi Jason Neat, "Bazen, arka rafta duran bir raf dolusu ipucu kalıyor ve 'Aman Tanrım' diyoruz" diyor.
Kanser, nörolojik rahatsızlıklar ve nadir hastalıklar için potansiyel tedaviler üzerinde çalışan Waltham, Mass. merkezli bir şirket olan Arrakis Therapeutics'te bu kıtlık o kadar endişe verici hale geldi ki, şirketin RNA biyolojisi başkanı Kathleen McGinness, meslektaşlarının pipet uçlarını korumaya yönelik çözümleri paylaşmalarına yardımcı olmak için özel bir Slack kanalı oluşturdu.
"Bunun akut bir durum olmadığının farkına vardık," dedi #tipsfortips kanalı hakkında. "Ekibin çoğu çözümler konusunda çok proaktifti, ancak bunu paylaşabileceğimiz merkezi bir yerimiz yoktu."
STAT'ın görüştüğü biyoteknoloji şirketlerinin çoğu, sınırlı sayıda pipeti korumak için adımlar attıklarını ve şu ana kadar çalışmalarını durdurmak zorunda kalmadıklarını söyledi.
Örneğin Octant'ın bilim insanları filtreli pipet uçlarını kullanma konusunda oldukça seçici davranıyorlar. Bu uçlar — son zamanlarda temin edilmesi özellikle zor — örneklere dış kirleticilere karşı ekstra bir koruma katmanı sunuyor ancak dezenfekte edilip tekrar kullanılamıyor. Bu yüzden bunları özellikle hassas olabilecek aktivitelere adıyorlar.
Florida Üniversitesi Whitney Laboratuvarı'nda laboratuvar yöneticisi olarak çalışan Danielle de Jong, "Neyin tükendiğine dikkat etmezseniz, çok kolay bir şekilde bir şeyiniz bitebilir" diyor. De Jong'un çalıştığı laboratuvar, kök hücrelerin denizanası gibi küçük deniz canlılarında nasıl çalıştığını ve bunların kendi parçalarını nasıl yenileyebildiğini inceliyor.
Whitney Laboratuvarı'ndaki bilim insanları, malzeme siparişleri zamanında gelmediğinde bazen komşularını kurtardılar; de Jong, laboratuvarının ödünç alması gerekirse diye, kullanılmayan pipet uçlarını bulmak için diğer laboratuvarların raflarına göz atarken bile buldu kendini.
"21 yıldır bir laboratuvarda çalışıyorum," dedi. "Hiçbir zaman böyle bir tedarik zinciri sorunuyla karşılaşmadım. Hiçbir zaman."
Bu kıtlığın tek bir açıklaması yok.
Geçtiğimiz yıl Covid-19 testlerinin ani patlaması — her biri pipet uçlarına dayanıyor — kesinlikle bir rol oynadı. Ancak doğal afetlerin ve tedarik zincirinin daha yukarısındaki diğer tuhaf kazaların etkileri de laboratuvar tezgahlarına kadar yayıldı.
Teksas'ta 100'den fazla kişinin ölümüne yol açan yıkıcı eyalet çapındaki elektrik kesintileri, karmaşık pipet tedarik zincirindeki kritik bir bağlantıyı da kırdı. Bu elektrik kesintileri, ExxonMobil ve diğer şirketleri eyaletteki tesislerini geçici olarak kapatmaya zorladı; bunlardan bazıları pipet uçlarının ham maddesi olan polipropilen reçinesi üretiyordu.
Mart ayındaki bir sunuma göre, ExxonMobil'in Houston bölgesindeki tesisi 2020'de şirketin ikinci büyük polipropilen üreticisiydi; yalnızca Singapur tesisi daha fazlasını üretiyordu. ExxonMobil'in en büyük üç polietilen tesisinden ikisi de Teksas'ta bulunuyordu. (Nisan 2020'de ExxonMobil, ABD merkezli iki tesiste polipropilen üretimini bile artırdı.)
Houston merkezli bir diğer polipropilen üreten petrol ve gaz şirketi Total'in sözcüsü, "Bu yılın Şubat ayındaki kış fırtınasından sonra, üretim tesislerindeki boruların kırılması ve üretimi yeniden başlatmak için gereken elektrik ve hayati hammaddelerin kaybı gibi çeşitli sorunlar nedeniyle ABD'deki polipropilen üretim kapasitesinin %85'inden fazlasının olumsuz etkilendiği tahmin ediliyor" dedi.
Ancak tedarik zincirleri geçen yazdan beri stres altındaydı - Şubat'taki derin dondurucudan çok önce. Hammaddelerin normalden düşük miktarları tedarik zincirlerini boğan tek faktör değil - ve pipet uçları, kıtlığı olan tek plastik tabanlı laboratuvar ekipmanı parçası değil.
Pittsburgh Üniversitesi'nin internet sitesinde yayınlanan bir belgeye göre, bir üretim tesisinde çıkan yangında ülkedeki kullanılmış pipet uçları ve diğer keskin nesnelerin konulduğu kapların yüzde 80'i yok oldu.
Temmuz ayında ise ABD Gümrük ve Sınır Koruma, zorla çalıştırma uygulamaları yaptığından şüphelenilen büyük bir eldiven üreticisinin ürünlerini engellemeye başladı. (CBP geçen ay soruşturmasının bulgularını yayınladı.)
PRA Health Sciences'dan Neat, "Gördüğümüz şey, işin plastikle ilgili kısmındaki her şeyin, özellikle polipropilenin, ya siparişe hazır olduğu ya da yüksek talep gördüğü" dedi.
Kansas'taki PRA Sağlık Bilimleri'nin biyoanalitik laboratuvarında tedarik yöneticisi olarak çalışan Tiffany Harmon, talebin o kadar yüksek olduğunu ve bazı kıt malzemelerin fiyatlarının arttığını söyledi.
Şirket artık eldivenler için her zamanki tedarikçisi aracılığıyla %300 daha fazla ödeme yapıyor. Ve PRA'nın pipet ucu siparişlerine artık ek bir ücret ekleniyor. Geçtiğimiz ay %4,75'lik yeni bir ek ücret duyuran bir pipet ucu üreticisi, müşterilerine bu hareketin gerekli olduğunu çünkü ham plastik malzemelerin fiyatının neredeyse iki katına çıktığını söyledi.
Laboratuvar bilim insanları için belirsizliği artıran bir diğer konu ise dağıtımcıların hangi siparişlerin önce karşılanacağına karar verme süreci. Bilim insanlarının çok azı bu sürecin işleyişini tam olarak anlayabildiğini söylüyor.
Shone, tedarikçilerin tahsisleri belirleme formüllerini "kara kutu büyüsü" olarak adlandırarak, "Laboratuvar topluluğu başından beri bu kararların nasıl alındığını anlamamıza yardımcı olmanızı istiyor" dedi.
STAT, Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR ve Rainin dahil olmak üzere pipet uçları üreten veya satan bir düzineden fazla şirketle iletişime geçti. Sadece ikisi yanıt verdi.
Corning, müşterileriyle olan özel anlaşmaları gerekçe göstererek yorum yapmayı reddetti. Bu arada MilliporeSigma, pipetleri ilk gelen ilk alır esasına göre tahsis ettiğini söyledi.
Büyük bilimsel malzeme dağıtım şirketinin bir sözcüsü STAT'a e-postayla gönderdiği bir açıklamada, "Pandeminin patlak vermesinden bu yana, tüm yaşam bilimleri endüstrisi, MilliporeSigma dahil olmak üzere Covid-19 ile ilgili ürünlere yönelik benzeri görülmemiş bir talep yaşadı" dedi. "Bu ürünlere ve bilimsel keşiflerde kullanılanlara yönelik bu artan talebi karşılamak için 7/24 çalışıyoruz."
Tedarik zincirini güçlendirme çabalarına rağmen, kıtlığın ne kadar süreceği henüz belli değil.
Corning, Kuzey Carolina'daki Durham tesisinde yılda 684 milyon daha fazla pipet ucu üretmek için Savunma Bakanlığı'ndan 15 milyon dolar aldı. Tecan da CARES Yasası'ndan aldığı 32 milyon dolar ile yeni üretim tesisleri inşa ediyor.
Ancak plastik üretimi beklenenden düşük kalırsa bu sorunu çözmeyecektir. Ve bu projelerin hiçbiri 2021 sonbaharından önce pipet ucu üretemeyecek zaten.
O zamana kadar laboratuvar yöneticileri ve bilim insanları pipet ve hemen hemen her şeyde daha fazla kıtlığa hazır olmalılar.
"Bu pandemiye çubuklar ve medya eksik başladı. Sonra reaktif sıkıntısı yaşadık. Sonra plastik sıkıntısı yaşadık. Sonra yine reaktif sıkıntısı yaşadık," dedi Kuzey Karolina'dan Shone. "Bu sanki Groundhog Day gibi."
Yayın zamanı: 12-Şub-2022