نوک پیپت ساده، کوچک، ارزان و کاملاً برای علم ضروری است. این وسیله به تحقیقات در مورد داروهای جدید، تشخیص کووید-۱۹ و هر آزمایش خونی که تاکنون انجام شده است، قدرت میبخشد.
همچنین، معمولاً فراوان است - یک دانشمند معمولی ممکن است هر روز دهها عدد از آن را بردارد.
اما اکنون، مجموعهای از وقفههای بیموقع در زنجیره تأمین نوک پیپت - که ناشی از خاموشیها، آتشسوزیها و تقاضای مرتبط با همهگیری است - کمبودی جهانی ایجاد کرده است که تقریباً هر گوشهای از دنیای علم را تهدید میکند.
کمبود نوک پیپت، برنامههای غربالگری نوزادان در سراسر کشور برای بیماریهای بالقوه کشنده، مانند ناتوانی در هضم قندهای موجود در شیر مادر، را به خطر انداخته است. این کمبود، آزمایشهای دانشگاهها در مورد ژنتیک سلولهای بنیادی را تهدید میکند. و شرکتهای بیوتکنولوژی که روی توسعه داروهای جدید کار میکنند را مجبور میکند تا آزمایشهای خاصی را نسبت به سایرین در اولویت قرار دهند.
در حال حاضر، هیچ نشانهای مبنی بر پایان یافتن این کمبود به زودی وجود ندارد - و اگر اوضاع بدتر شود، دانشمندان ممکن است مجبور شوند آزمایشها را به تعویق بیندازند یا حتی بخشهایی از کار خود را رها کنند.
از بین تمام دانشمندانی که از این کمبود نگران شدهاند، محققانی که مسئول غربالگری نوزادان هستند، سازمانیافتهترین و صریحترین بودهاند.
آزمایشگاههای بهداشت عمومی، نوزادان را ظرف چند ساعت پس از زایمان از نظر دهها بیماری ژنتیکی غربالگری میکنند. برخی از این بیماریها، مانند فنیل کتونوری و کمبود MCAD، مستلزم آن است که پزشکان فوراً نحوه مراقبت از نوزاد را تغییر دهند. طبق تحقیقات سال ۲۰۱۳، حتی تأخیر در روند غربالگری نیز منجر به مرگ برخی از نوزادان شده است.
غربالگری هر کودک برای تکمیل دهها آزمایش تشخیصی به حدود ۳۰ تا ۴۰ سر پیپت نیاز دارد و هزاران کودک هر روز در ایالات متحده متولد میشوند.
از اوایل فوریه، این آزمایشگاهها به صراحت اعلام کردند که منابع مورد نیاز خود را ندارند. طبق اعلام انجمن آزمایشگاههای بهداشت عمومی، آزمایشگاههای ۱۴ ایالت کمتر از یک ماه سرپیپت باقی مانده دارند. این گروه چنان نگران بود که ماههاست دولت فدرال - از جمله کاخ سفید - را تحت فشار قرار داده تا نیازهای سرپیپت برنامههای غربالگری نوزادان را در اولویت قرار دهد. این سازمان میگوید تاکنون هیچ چیز تغییر نکرده است؛ کاخ سفید به STAT گفته است که دولت در حال کار بر روی چندین راه برای افزایش دسترسی به سرپیپتها است.
سوزان تانکسلی، مدیر شعبه بخش خدمات آزمایشگاهی اداره بهداشت تگزاس، در جلسه کمیته مشورتی فدرال در مورد غربالگری نوزادان در ماه فوریه گفت: در برخی حوزههای قضایی، کمبود پلاستیک «تقریباً باعث تعطیلی بخشهایی از برنامههای غربالگری نوزادان شده است». (تانکسلی و اداره بهداشت ایالت به درخواست اظهار نظر پاسخ ندادند.)
به گفته اسکات شون، مدیر آزمایشگاه بهداشت عمومی ایالت کارولینای شمالی، برخی ایالتها در حالی که تنها یک روز به پایان مهلت ارسال بستههای اطلاعاتی باقی مانده است، چارهای جز التماس به سایر آزمایشگاهها برای دریافت نسخه پشتیبان ندارند. شون گفت که شنیده است برخی از مقامات بهداشت عمومی تماس میگیرند و میگویند: «فردا موجودیام تمام میشود، میتوانید امشب چیزی برایم بفرستید؟» چون فروشنده میگوید که [این بستهها] در راه است، اما من نمیدانم.»
او گفت: «اعتماد کردن به فروشندهای که میگوید «سه روز قبل از تمام شدن موجودی، برای یک ماه دیگر موجودی میگیریم» - این اضطراب است.»
بسیاری از آزمایشگاهها به گزینههای دیگری روی آوردهاند که توسط هیئت منصفه دستکاری شدهاند. برخی از آنها سرنگها را میشویند و سپس دوباره از آنها استفاده میکنند که خطر بالقوه آلودگی متقابل را افزایش میدهد. برخی دیگر غربالگری نوزادان را به صورت دستهای انجام میدهند که میتواند زمان لازم برای ارائه نتایج را افزایش دهد.
تاکنون، این راهحلها کافی بودهاند. شون افزود: «ما در شرایطی نیستیم که خطر فوری برای نوزادان وجود داشته باشد.»
فراتر از آزمایشگاههایی که نوزادان را غربالگری میکنند، شرکتهای زیستفناوری که روی درمانهای جدید کار میکنند و آزمایشگاههای دانشگاهی که تحقیقات پایه انجام میدهند نیز تحت فشار هستند.
دانشمندان PRA Health Sciences، یک سازمان تحقیقاتی قراردادی که روی آزمایشهای بالینی هپاتیت B و چندین داروی کاندید شده توسط Bristol Myers Squibb کار میکند، میگویند که تمام شدن موجودی یک تهدید دائمی است - اگرچه آنها هنوز مجبور نشدهاند که رسماً هیچ یک از نتایج را به تأخیر بیندازند.
جیسون نیت، مدیر اجرایی خدمات زیستتحلیلی در آزمایشگاه PRA Health در کانزاس، گفت: «گاهی اوقات، همه چیز به یک قفسه از نکات که در قفسهی پشتی قرار دارند، خلاصه میشود و ما مثل این هستیم که «خدای من»!»
این کمبود در شرکت آراکیس تراپیوتیکس، واقع در والتهام، ماساچوست که روی درمانهای بالقوه برای سرطان، بیماریهای عصبی و بیماریهای نادر کار میکند، به اندازهای نگرانکننده شده است که کاتلین مکگینس، رئیس بخش زیستشناسی RNA، یک کانال اختصاصی در اسلک ایجاد کرده است تا به همکارانش در به اشتراک گذاشتن راهحلهایی برای صرفهجویی در مصرف سرپیپتها کمک کند.
او در مورد کانال #tipsfortips گفت: «ما متوجه شدیم که این موضوع حاد نیست. بسیاری از اعضای تیم در مورد راهحلها بسیار پیشگیرانه عمل کردهاند، اما ما مکان متمرکزی برای به اشتراک گذاشتن آن نداشتیم.»
بیشتر شرکتهای بیوتکنولوژی که توسط STAT مصاحبه شدند، گفتند که در حال انجام اقداماتی برای صرفهجویی در تعداد محدود پیپتها هستند و تاکنون مجبور به توقف کار نشدهاند.
برای مثال، دانشمندان Octant در مورد استفاده از سرپیپتهای فیلتردار بسیار گزینشی عمل میکنند. این سرپیپتها - که اخیراً تهیه آنها بسیار دشوار شده است - یک لایه محافظتی اضافی در برابر آلایندههای خارجی به نمونهها ارائه میدهند، اما نمیتوان آنها را ضدعفونی و دوباره استفاده کرد. بنابراین آنها این سرپیپتها را به فعالیتهایی اختصاص میدهند که ممکن است حساسیت خاصی داشته باشند.
دانیل دی جونگ، مدیر آزمایشگاه ویتنی دانشگاه فلوریدا، گفت: «اگر به آنچه در حال تمام شدن است توجه نکنید، به راحتی ممکن است همه چیز تمام شود.» آزمایشگاهی که او در آن کار میکند، نحوه عملکرد سلولهای بنیادی در حیوانات دریایی کوچک مرتبط با عروس دریایی را که میتوانند بخشهایی از خود را بازسازی کنند، بررسی میکند.
دانشمندان آزمایشگاه ویتنی، گاهی اوقات، وقتی سفارشهای تدارکات به موقع نمیرسیدند، به همسایگان خود کمک مالی میکردند؛ دی یونگ حتی متوجه شده است که قفسههای آزمایشگاههای دیگر را برای یافتن نوک پیپتهای استفاده نشده زیر نظر دارد، تا در صورت نیاز آزمایشگاهش بتواند از آنها استفاده کند.
او گفت: «من ۲۱ سال است که در آزمایشگاه کار میکنم. هرگز با چنین مشکلاتی در زنجیره تأمین مواجه نشده بودم.»
هیچ توضیح واحدی برای این کمبود وجود ندارد.
انفجار ناگهانی آزمایشهای کووید-۱۹ در سال گذشته - که هر دو به سرپیپتها متکی هستند - قطعاً در این امر نقش داشته است. اما اثرات بلایای طبیعی و سایر حوادث غیرمنتظره در زنجیره تأمین نیز به میزهای آزمایشگاهی سرایت کرده است.
خاموشیهای ویرانگر سراسری در تگزاس که منجر به کشته شدن بیش از ۱۰۰ نفر شد، همچنین یک حلقه حیاتی در زنجیره تامین پیچیده پیپت را از هم گسیخت. این قطعیهای برق، اکسون موبیل و سایر شرکتها را مجبور کرد تا کارخانههای خود را در این ایالت موقتاً تعطیل کنند - برخی از این کارخانهها رزین پلیپروپیلن، ماده اولیه نوک پیپت، را تولید میکردند.
طبق یک ارائه در ماه مارس، کارخانه اکسون موبیل در منطقه هوستون، دومین تولیدکننده بزرگ پلیپروپیلن این شرکت در سال ۲۰۲۰ بود؛ تنها کارخانه سنگاپور آن، تولید بیشتری داشت. دو مورد از سه کارخانه بزرگ پلیاتیلن اکسون موبیل نیز در تگزاس واقع شدهاند. (در آوریل ۲۰۲۰، اکسون موبیل حتی تولید پلیپروپیلن را در دو کارخانه مستقر در ایالات متحده افزایش داد.)
سخنگوی شرکت توتال، یکی دیگر از شرکتهای نفت و گاز مستقر در هوستون که پلیپروپیلن تولید میکند، گفت: «پس از طوفان زمستانی فوریه امسال، تخمین زده میشود که بیش از ۸۵ درصد از ظرفیت تولید پلیپروپیلن در ایالات متحده به دلیل مسائل مختلفی مانند شکستگی لولهها در کارخانههای تولید و همچنین قطع برق و مواد اولیه حیاتی مورد نیاز برای از سرگیری تولید، تحت تأثیر منفی قرار گرفته است.»
اما زنجیرههای تأمین از تابستان گذشته - خیلی قبل از یخبندان شدید فوریه - تحت فشار بودهاند. مقدار کمتر از حد معمول مواد اولیه تنها عاملی نیست که زنجیرههای تأمین را با مشکل مواجه میکند - و سرپیپتها تنها قطعه پلاستیکی تجهیزات آزمایشگاهی نیستند که با کمبود مواجه شدهاند.
بر اساس سندی که در وبسایت دانشگاه پیتسبورگ منتشر شده است، آتشسوزی در یک کارخانه تولیدی، ۸۰ درصد از ذخایر ظروف نگهداری سرپیپتهای استفادهشده و سایر اشیاء تیز در کشور را از بین برد.
و در ماه ژوئیه، اداره گمرک و حفاظت مرزی ایالات متحده شروع به مسدود کردن محصولات یک تولیدکننده بزرگ دستکش که مظنون به اعمال کار اجباری است، کرد. (CBP یافتههای تحقیقات خود را ماه گذشته منتشر کرد.)
نیت از PRA Health Sciences گفت: «آنچه ما میبینیم این است که هر چیزی در بخش مربوط به پلاستیک - به طور خاص پلیپروپیلن - یا در وضعیت سفارش معوقه است یا تقاضای بالایی دارد.»
به گفته تیفانی هارمون، مدیر تدارکات آزمایشگاه زیستتحلیلی علوم سلامت PRA در کانزاس، تقاضا آنقدر بالاست که قیمت برخی از اقلام کمیاب افزایش یافته است.
این شرکت اکنون از طریق تأمینکنندهی همیشگی خود، ۳۰۰٪ بیشتر برای دستکش هزینه میکند. و سفارشهای سرپیپت PRA اکنون هزینهی اضافی دارند. یکی از تولیدکنندگان سرپیپت که ماه گذشته از افزایش ۴.۷۵ درصدی قیمت خبر داده بود، به مشتریان خود گفت که این اقدام ضروری است زیرا قیمت مواد اولیهی پلاستیکی تقریباً دو برابر شده است.
چیزی که به عدم قطعیت دانشمندان آزمایشگاهی میافزاید، فرآیند توزیعکنندگان برای تعیین اینکه کدام سفارشها ابتدا پر میشوند است - سازوکاری که تعداد کمی از دانشمندان گفتهاند آن را کاملاً درک میکنند.
شون که فرمولهای فروشندگان برای تعیین تخصیصها را «جادوی جعبه سیاه» مینامید، گفت: «جامعه آزمایشگاهی از ابتدا درخواست کرده است که به ما در درک چگونگی اتخاذ این تصمیمات کمک کند.»
STAT با بیش از دوازده شرکت تولیدکننده یا فروشنده سرپیپت، از جمله Corning، Eppendorf، Fisher Scientific، VWR و Rainin تماس گرفت، اما فقط دو شرکت پاسخ دادند.
کورنینگ با استناد به توافقهای اختصاصی با مشتریانش از اظهار نظر خودداری کرد. در همین حال، میلیپورسیگما اعلام کرد که پیپتها را بر اساس اولویت ورود و ارائه خدمات اختصاص میدهد.
سخنگوی این شرکت بزرگ توزیع لوازم علمی در بیانیهای ایمیلی به STAT گفت: «از زمان شیوع این بیماری همهگیر، کل صنعت علوم زیستی تقاضای بیسابقهای برای محصولات مرتبط با کووید-۱۹، از جمله MilliporeSigma، تجربه کرده است. ما ۲۴ ساعته و ۷ روز هفته در تلاشیم تا این تقاضای افزایشیافته برای این محصولات و همچنین محصولات مورد استفاده در اکتشافات علمی را برآورده کنیم.»
با وجود تلاشها برای تقویت زنجیره تأمین، مشخص نیست که این کمبودها تا چه زمانی ادامه خواهد داشت.
کورنینگ ۱۵ میلیون دلار از وزارت دفاع دریافت کرد تا سالانه ۶۸۴ میلیون سرپیپت بیشتر در تأسیسات خود در دورهام، کارولینای شمالی تولید کند. تکن نیز با ۳۲ میلیون دلار از محل قانون CARES در حال ساخت تأسیسات تولیدی جدید است.
اما اگر تولید پلاستیک کمتر از حد انتظار باقی بماند، این مشکل را حل نخواهد کرد. و به هر حال، هیچ یک از این پروژهها در واقع قادر به تولید نوک پیپت قبل از پاییز 2021 نخواهند بود.
تا آن زمان، مدیران آزمایشگاه و دانشمندان خود را برای کمبود بیشتر پیپتها و تقریباً هر چیز دیگری آماده میکنند.
شون از کارولینای شمالی گفت: «ما این همهگیری را با کمبود سواب و محیط کشت شروع کردیم. و بعد با کمبود معرفها مواجه شدیم. و بعد با کمبود پلاستیک. و بعد دوباره با کمبود معرفها مواجه شدیم. مثل روز گراندهاگ است.»
زمان ارسال: ۱۲ فوریه ۲۰۲۲