See tagasihoidlik pipetiots on pisike, odav ja teaduse jaoks ülioluline. See annab jõudu uute ravimite uurimisele, Covid-19 diagnostikale ja igale vereanalüüsile.
Tavaliselt on seda ka külluslikult – tüüpiline teadlane võib iga päev kümneid hankida.
Kuid nüüd on pipetiotsikute tarneahelas toimunud mitmed ebasobivalt ajastatud katkestused – mille on põhjustanud elektrikatkestused, tulekahjud ja pandeemiaga seotud nõudlus – tekitanud ülemaailmse puuduse, mis ohustab peaaegu iga teadusmaailma nurka.
Pipetiotsade puudus ohustab juba üle kogu riigi programme, mis skriiningvad vastsündinuid potentsiaalselt surmavate seisundite, näiteks rinnapiima suhkrute seedimise võimetuse suhtes. See ohustab ülikoolide tüvirakkude geneetika katseid. Ja see sunnib uute ravimite väljatöötamisega tegelevaid biotehnoloogiaettevõtteid kaaluma teatud katsete eelistamist teistele.
Praegu pole mingeid märke, et puudus peagi lõppeks – ja kui see süveneb, võivad teadlased olla sunnitud katseid edasi lükkama või isegi osa oma tööst loobuma.
Kõigist teadlastest, keda puudus häirib, on imikute sõeluuringute eest vastutavad teadlased olnud kõige organiseeritumad ja otsekohesemad.
Rahvatervise laborid skriiningtavad imikuid kümnete geneetiliste seisundite suhtes juba mõne tunni jooksul pärast sündi. Mõned, näiteks fenüülketonuuria ja MCAD-i puudulikkus, nõuavad arstidelt viivitamatult lapse eest hoolitsemise viisi muutmist. Isegi väike viivitus skriiningprotsessis on 2013. aasta uuringu kohaselt toonud kaasa mõned imikute surmajuhtumid.
Iga lapse sõeluuringuks on vaja umbes 30–40 pipetiotsa, et teha kümneid diagnostilisi teste, ja Ameerika Ühendriikides sünnib iga päev tuhandeid lapsi.
Juba veebruaris andsid need laborid selgelt mõista, et neil pole vajalikke vahendeid. Rahvatervise Laborite Assotsiatsiooni andmetel on 14 osariigi laboritel alles vähem kui kuu jagu pipetiotsikuid. Rühm oli nii mures, et on juba kuid avaldanud survet föderaalvalitsusele – sealhulgas Valgele Majale – seadma prioriteediks vastsündinute sõeluuringute programmide pipetiotsikute vajadused. Organisatsiooni sõnul pole seni midagi muutunud; Valge Maja ütles STAT-ile, et valitsus töötab välja mitu võimalust otsikute kättesaadavuse suurendamiseks.
„Mõnes jurisdiktsioonis on plastide puudus „peaaegu põhjustanud vastsündinute sõeluuringute programmide osade sulgemise“, ütles Texase tervishoiuameti laboriteenuste osakonna juhataja Susan Tanksley vastsündinute sõeluuringute föderaalse nõuandekomitee veebruarikuu koosolekul. (Tankskey ja osariigi tervishoiuamet ei vastanud kommentaaritaotlusele.)
Mõned osariigid saavad vihjeid vaid ühe päevaga, mis jätab neile vähe muud üle, kui paluda teistelt laboritelt abi, ütles Põhja-Carolina osariigi rahvatervise labori direktor Scott Shone. Shone ütles, et ta on kuulnud mõnest rahvatervise ametnikust, kes helistavad ringi ja küsivad: „Mul on homme midagi otsas, kas saaksite mulle midagi ööseks tuua?“ Sest müüja ütleb, et see tuleb, aga ma ei tea.“
„Usaldada müüjat, kes ütleb: „Kolm päeva enne otsa saamist hangime teile veel ühe kuu varu” – see on ärevus,“ ütles ta.
Paljud laborid on pöördunud kohtu poolt manipuleeritud alternatiivide poole. Mõned pesevad otsikuid ja kasutavad neid seejärel uuesti, suurendades ristsaastumise ohtu. Teised aga teevad vastsündinute sõeluuringuid partiidena, mis võib pikendada tulemuste saamise aega.
Siiani on need lahendused olnud piisavad. „Me ei ole olukorras, kus vastsündinud oleksid otseselt ohus,“ lisas Shone.
Lisaks vastsündinuid skriinivatele laboritele tunnevad survet ka uute ravimite kallal töötavad biotehnoloogiaettevõtted ja baasuuringuid tegevad ülikoolide laborid.
PRA Health Sciencesi teadlased, lepinguline uurimisorganisatsioon, mis tegeleb B-hepatiidi ja mitmete Bristol Myers Squibbi ravimikandidaatide kliiniliste uuringutega, ütlevad, et varude otsa saamine on pidev oht – kuigi nad pole veel pidanud ühtegi näitu ametlikult edasi lükkama.
„Mõnikord taandub see ühele riiulile tagumisel riiulil ja me oleme umbes sellised, et „Oh jumal küll“,“ ütles Jason Neat, PRA Healthi labori Kansases bioanalüütiliste teenuste tegevdirektor.
Arrakis Therapeuticsis, Walthamis (Massachusetts) asuvas ettevõttes, mis tegeleb vähi, neuroloogiliste seisundite ja haruldaste haiguste võimalike ravimeetoditega, on puudus muutunud piisavalt murettekitavaks, et selle RNA-bioloogia juht Kathleen McGinness lõi spetsiaalse Slacki kanali, et aidata oma kolleegidel jagada pipetiotsikute säästmise lahendusi.
„Meile sai selgeks, et see polnud mingi akuutne probleem,“ ütles ta kanali #tipsfortips kohta. „Suur osa meeskonnast on lahenduste osas olnud väga proaktiivsed, aga meil polnud tsentraliseeritud kohta, kus seda jagada.“
Enamik STATi poolt intervjueeritud biotehnoloogiaettevõtetest ütlesid, et nad astuvad samme piiratud pipettide säästmiseks ja pole seni pidanud tööd peatama.
Näiteks Octanti teadlased on filtreeritud pipetiotsikute kasutamisel väga valivad. Need otsikud – mida on viimasel ajal eriti raske hankida – pakuvad proovidele täiendavat kaitsekihti väliste saasteainete eest, kuid neid ei saa desinfitseerida ega taaskasutada. Seega pühendavad nad need tegevustele, mis võivad olla eriti tundlikud.
„Kui sa ei pööra tähelepanu sellele, mis otsa saab, võivad asjad väga kergesti otsa saada,“ ütles Danielle de Jong, Florida ülikooli Whitney labori laborijuhataja; labor, kus ta töötab, uurib, kuidas tüvirakud toimivad väikestes mereloomades, kes on seotud meduusidega ja kes suudavad endast osi taastada.
Whitney labori teadlased on aeg-ajalt oma naabreid päästma tulnud, kui tarnetellimused õigeaegselt ei saabunud; de Jong on isegi tabanud end teiste laborite riiulitelt kasutamata pipetiotsi otsimast, igaks juhuks, kui tema labor peaks neid laenama.
„Olen laboris töötanud 21 aastat,“ ütles ta. „Ma pole kunagi varem selliste tarneahela probleemidega kokku puutunud. Mitte kunagi.“
Puudusele pole ühest seletust.
Eelmisel aastal toimunud Covid-19 testide ootamatu plahvatus – millest igaüks tugineb pipetiotstele – mängis kindlasti oma rolli. Kuid loodusõnnetuste ja muude tarneahelas edasi liikunud ootamatute õnnetuste mõjud on levinud ka laborilaudadele.
Texase osariigis toimunud laastavad elektrikatkestused, milles hukkus üle saja inimese, katkestasid ka keerulise pipetitarneahela kriitilise lüli. Need elektrikatkestused sundisid ExxonMobili ja teisi ettevõtteid ajutiselt sulgema osariigi tehaseid, millest mõned tootsid polüpropüleenvaiku, mis on pipetiotsikute tooraine.
Märtsikuu esitluse kohaselt oli ExxonMobili Houstoni piirkonna tehas 2020. aastal ettevõtte suuruselt teine polüpropüleeni tootja; ainult Singapuri tehas tootis rohkem. Kaks ExxonMobili kolmest suurimast polüetüleenitehasest asusid samuti Texases. (2020. aasta aprillis suurendas ExxonMobil isegi polüpropüleeni tootmist kahes USA-s asuvas tehases.)
„Pärast selle aasta veebruarikuu talvetormi on hinnanguliselt üle 85% USA polüpropüleeni tootmisvõimsusest kannatanud mitmesuguste probleemide, näiteks tootmistehastes purunenud torude ning elektri ja tootmise taaskäivitamiseks vajalike oluliste toorainete kadumise tõttu,“ ütles Totali pressiesindaja, kes on veel üks Houstonis asuv nafta- ja gaasiettevõte, mis toodab polüpropüleeni.
Kuid tarneahelad on olnud pinges juba eelmisest suvest saadik – ammu enne veebruarikuu sügavkülma. Tavapärasest väiksemad toorainekogused pole ainus tegur, mis tarneahelaid piirab – ja pipetiotsad pole ainus plastpõhine laborivarustus, millest on puudus olnud.
Pittsburghi ülikooli veebisaidil avaldatud dokumendi kohaselt lakkas tootmistehase tulekahjus varustamast ka 80% riigi kasutatud pipetiotsikute ja muude teravate esemete konteineritest.
Ja juulis hakkas USA tolli- ja piirivalveamet blokeerima tooteid suurelt kindatootjalt, keda kahtlustati sunniviisilise töö praktikas. (CBP avaldas oma uurimise tulemused eelmisel kuul.)
„Mida me näeme, on see, et kõik plastiga seotud ärivaldkonnas – täpsemalt polüpropüleen – on kas ootel või on suure nõudlusega,“ ütles PRA Health Sciencesi Neat.
Nõudlus on nii suur, et mõnede nappide varude hind on tõusnud, ütles Tiffany Harmon, PRA Health Sciencesi bioanalüütika labori hankejuht Kansases.
Ettevõte maksab nüüd oma tavapärase tarnija kaudu kinnaste eest 300% rohkem. Ja PRA pipetiotsikute tellimustele lisandub nüüd lisatasu. Üks pipetiotsikute tootja, kes teatas eelmisel kuul uuest 4,75% lisatasust, teatas oma klientidele, et see samm oli vajalik, kuna toorplastide hind oli peaaegu kahekordistunud.
Laboriteadlaste ebakindlust lisab turustajate protsess, mille käigus määratakse, millised tellimused esimesena täidetakse – mille toimimist vähesed teadlased enda sõnul täielikult mõistsid.
„Laborikogukond on algusest peale palunud meil mõista, kuidas neid otsuseid tehakse,“ ütles Shone, kes nimetas müüjate valemeid jaotuste määramiseks „musta kasti maagiaks“.
STAT võttis ühendust enam kui tosina pipetiotsikuid tootva või müüva ettevõttega, sealhulgas Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR ja Rainin. Vaid kaks vastas.
Corning keeldus kommentaaridest, viidates oma klientidega sõlmitud omandiõiguse lepingutele. MilliporeSigma teatas samal ajal, et jaotab pipette põhimõttel „kes ees, see mees“.
„Alates pandeemia puhkemisest on kogu bioteaduste tööstus kogenud enneolematut nõudlust Covid-19-ga seotud toodete, sealhulgas MilliporeSigma järele,“ ütles suure teadustarvikute jaotusettevõtte pressiesindaja STATile saadetud e-kirjas. „Töötame ööpäevaringselt, et rahuldada suurenenud nõudlust nende toodete ja ka teaduslikes avastustes kasutatavate toodete järele.“
Vaatamata tarneahela tugevdamise katsetele pole selge, kui kaua puudus veel kestab.
Corning sai kaitseministeeriumilt 15 miljonit dollarit, et toota oma Durhamis, Põhja-Carolinas asuvas tehases aastas 684 miljonit pipetiotsikut juurde. Ka Tecan ehitab CARES Acti 32 miljoni dollari eest uusi tootmisrajatisi.
Aga see ei lahenda probleemi, kui plastitootmine jääb oodatust väiksemaks. Ja kumbki neist projektidest ei suuda niikuinii enne 2021. aasta sügist pipetiotsi toota.
Seni kuni selle ajani valmistuvad laborijuhid ja teadlased pipettide ja peaaegu kõige muu edasiseks puuduseks.
„Meil algas see pandeemia proovide ja söötmete puudusega. Ja siis oli meil reagentide puudus. Ja siis oli meil plastide puudus. Ja siis oli meil jälle reagentide puudus,“ ütles Põhja-Carolina Shone. „See on nagu Groundhog Day.“
Postituse aeg: 12. veebruar 2022