La modesta pipeta pinto estas eta, malmultekosta, kaj tute esenca por scienco. Ĝi funkciigas esploradon pri novaj medikamentoj, diagnozojn por Covid-19, kaj ĉiun sangoteston iam ajn faritan.
Ĝi ankaŭ estas, ordinare, abunda — tipa benka sciencisto eble prenus dekduojn ĉiutage.
Sed nun, serio da malkonvenaj interrompoj laŭlonge de la provizoĉeno de pipetpintoj — spronitaj de elektropaneoj, incendioj kaj pandemio-rilata postulo — kreis tutmondan mankon, kiu minacas preskaŭ ĉiun angulon de la scienca mondo.
La manko de pipetpintoj jam endanĝerigas programojn tra la tuta lando, kiuj ekzamenas novnaskitojn pri eble mortigaj malsanoj, kiel la nekapablo digesti sukerojn en patrina lakto. Ĝi minacas la eksperimentojn de universitatoj pri stamĉela genetiko. Kaj ĝi devigas bioteknologiajn kompaniojn, kiuj laboras por disvolvi novajn medikamentojn, konsideri prioritatigi certajn eksperimentojn super aliaj.
Nuntempe, ne estas signo, ke la manko baldaŭ finiĝos — kaj se ĝi plimalboniĝos, sciencistoj eble devos komenci prokrasti eksperimentojn aŭ eĉ forlasi partojn de sia laboro.
El ĉiuj sciencistoj maltrankviligitaj pro la manko, esploristoj respondecaj pri ekzamenado de beboj estis la plej organizitaj kaj sinceraj.
Publiksanaj laboratorioj ekzamenas bebojn ene de horoj post ilia nasko por dekoj da genetikaj malsanoj. Kelkaj, kiel fenilketonurio kaj MCAD-manko, postulas, ke kuracistoj tuj ŝanĝu kiel ili zorgas pri la bebo. Eĉ nur prokrastoj en la ekzamena procezo rezultigis kelkajn bebajn mortojn, laŭ esploro de 2013.
La ekzameno de ĉiu infano postulas ĉirkaŭ 30 ĝis 40 pipetajn pintojn por kompletigi la dekojn da diagnozaj testoj, kaj miloj da infanoj naskiĝas ĉiutage en Usono.
Jam en februaro, ĉi tiuj laboratorioj klare montris, ke ili ne havas la provizojn, kiujn ili bezonis. Laboratorioj en 14 ŝtatoj havas malpli ol monatan kvanton da pipetoj, laŭ la Asocio de Publika Sano-Laboratorioj. La grupo estis tiel maltrankvila, ke ĝi dum monatoj premadis la federacian registaron - inkluzive de la Blanka Domo - por prioritatigi la bezonojn de pipetoj de novnaskitaj ekzamenaj programoj. Ĝis nun, laŭ la organizo, nenio ŝanĝiĝis; la Blanka Domo diris al STAT, ke la registaro laboras pri pluraj manieroj pliigi la haveblecon de pipetoj.
En iuj jurisdikcioj, la manko de plastoj "preskaŭ kaŭzis la ĉesigon de partoj de la programoj pri novnaskita ekzamenado", diris Susan Tanksley, filia direktoro en la laboratorioservo-sekcio de la Teksasa sanministerio, dum februara kunveno de federacia konsila komitato pri novnaskita ekzamenado. (Tankskey kaj la ŝtata sanministerio ne respondis al peto pri komento.)
Kelkaj ŝtatoj ricevas arojn da konsiloj kun nur unu tago restanta, lasante al ili malmultan elekton krom petegi aliajn laboratoriojn por subteno, laŭ Scott Shone, la direktoro de la ŝtata publiksana laboratorio de Norda Karolino. Shone diris, ke li aŭdis pri kelkaj publiksanaj oficistoj telefonantaj ĉirkaŭe "dirante, 'Mi elĉerpos morgaŭ, ĉu vi povas tranokti ion por mi?' Ĉar la vendisto diras, ke ĝi venos, sed mi ne scias.'"
“Fidi kiam tiu vendisto diras, 'Tri tagojn antaŭ ol vi elĉerpos, ni akiros al vi provizon por alia monato' — ĝi estas angoro,” li diris.
Multaj laboratorioj turnis sin al improvizitaj alternativoj. Kelkaj lavas pintojn kaj poste reuzas ilin, pliigante la eblan riskon de krucpoluado. Aliaj faras novnaskitajn ekzamenojn laŭ aroj, kio povus plilongigi la tempon necesan por liveri rezultojn.
Ĝis nun, ĉi tiuj solvoj sufiĉis. “Ni ne estas en situacio, kie ekzistas tuja danĝero por novnaskitoj,” aldonis Shone.
Krom laboratorioj, kiuj ekzamenas novnaskitojn, bioteknologiaj kompanioj laborantaj pri novaj terapioj kaj universitataj laboratorioj farantaj bazan esploradon ankaŭ sentas la premon.
Sciencistoj ĉe PRA Health Sciences, kontrakta esplororganizo, kiu laboras pri klinikaj provoj por hepatito B kaj pluraj medikamentokandidatoj de Bristol Myers Squibb, diras, ke elĉerpiĝo de provizoj estas konstanta minaco — kvankam ili ankoraŭ ne devis formale prokrasti iujn ajn rezultojn.
“Kelkfoje, ĝi reduktiĝas al unu rako da konsiletoj sidantaj sur la malantaŭa breto, kaj ni estas kiel 'Ho mia Dio,'” diris Jason Neat, la administra direktoro de bioanalizaj servoj ĉe la laboratorio de PRA Health en Kansaso.
La manko fariĝis sufiĉe alarma ĉe Arrakis Therapeutics, kompanio en Waltham, Masaĉuseco, laboranta pri eblaj kuracadoj por kancero, neŭrologiaj kondiĉoj kaj maloftaj malsanoj, ke ĝia estro pri RNA-biologio, Kathleen McGinness, kreis dediĉitan Slack-kanalon por helpi siajn kolegojn dividi solvojn por konservi pipetajn pintojn.
“Ni komprenis, ke ĉi tio ne estis akuta,” ŝi diris pri la kanalo #tipsfortips. “Multaj membroj de la teamo estis tre iniciatemaj pri solvoj, sed ni ne havis centralizitan lokon por dividi tion.”
La plej multaj el la bioteknologiaj kompanioj intervjuitaj de STAT diris, ke ili faras paŝojn por konservi limigitajn pipetojn kaj, ĝis nun, ne devis haltigi la laboron.
Ekzemple, la sciencistoj de Octant estas tre selektemaj pri la uzado de filtritaj pipetaj pintoj. Ĉi tiuj pintoj — kiujn estas aparte malfacile troveblaj lastatempe — ofertas al specimenoj ekstran tavolon de protekto kontraŭ eksteraj poluaĵoj, sed ne povas esti steriligitaj kaj reuzataj. Do ili dediĉas ilin al agadoj, kiuj povus esti aparte sentemaj.
“Se vi ne atentas tion, kio elĉerpiĝas, vi povus tre facile elĉerpi aĵojn,” diris Danielle de Jong, laboratoria manaĝero ĉe la Laboratorio Whitney de la Universitato de Florido; la laboratorio, en kiu ŝi laboras, studas kiel stamĉeloj funkcias en malgrandaj marbestoj parencaj al meduzoj, kiuj povas regeneri partojn de si mem.
Sciencistoj ĉe la Laboratorio Whitney kelkfoje savis siajn najbarojn kiam provizomendoj ne alvenis ĝustatempe; de Jong eĉ rimarkis, ke ŝi rigardas la bretojn de aliaj laboratorioj por trovi neuzatajn pipetajn pintojn, por ke ŝia laboratorio povu prunti kelkajn.
“Mi laboras en laboratorio jam 21 jarojn,” ŝi diris. “Mi neniam renkontis tiajn problemojn en la provizoĉeno. Neniam.”
Ne ekzistas ununura klarigo por la manko.
La subita eksplodo de Covid-19-testoj lastjare — ĉiu el kiuj dependas de pipetaj pintoj — certe ludis rolon. Sed la efikoj de naturaj katastrofoj kaj aliaj strangaj akcidentoj pli supren laŭ la provizoĉeno ankaŭ kaskadis malsupren al laboratorioj.
La detruaj tutŝtataj senkurentiĝoj en Teksaso, kiuj mortigis pli ol 100 homojn, ankaŭ rompis kritikan ligon en la kompleksa provizĉeno de pipetoj. Tiuj elektropaneoj devigis ExxonMobil kaj aliajn kompaniojn provizore fermi fabrikojn en la ŝtato — kelkaj el kiuj produktis polipropilenan rezinon, la krudmaterialon por pipetaj pintoj.
Laŭ prezento en marto, la fabriko de ExxonMobil en la Houston-regiono estis la dua plej granda produktanto de polipropileno de la kompanio en 2020; nur ĝia singapura fabriko produktis pli. Du el la tri plej grandaj polietilenaj fabrikoj de ExxonMobil ankaŭ troviĝis en Teksaso. (En aprilo 2020, ExxonMobil eĉ pliigis la produktadon de polipropileno ĉe du usonaj fabrikoj.)
“Post la vintra ŝtormo en februaro de ĉi tiu jaro, oni taksas, ke pli ol 85% de la produktadkapacito de polipropileno en Usono estis negative trafita pro diversaj problemoj kiel rompitaj tuboj ĉe la produktejoj kaj ankaŭ la perdo de elektro kaj esencaj krudmaterialoj necesaj por rekomenci la produktadon,” diris reprezentanto de Total, alia nafto-kaj-gaso-kompanio bazita en Houston, kiu produktas polipropilenon.
Sed la provizoĉenoj estis streĉitaj ekde la pasinta somero — longe antaŭ la profunda frosto de februaro. Malpli ol kutime kvantoj da krudmaterialoj ne estas la sola faktoro, kiu strangolas la provizoĉenojn — kaj pipetaj pintoj ne estas la solaj plastaj pecoj de laboratoria ekipaĵo, kiuj estis malabundaj.
Incendio en fabriko ankaŭ detruis 80% de la landa provizo de ujoj por uzitaj pipetpintoj kaj aliaj akraj objektoj, laŭ dokumento publikigita en la retejo de la Universitato de Pittsburgh.
Kaj en julio, la Usona Dogana kaj Lima Protekto (CBP) komencis bloki produktojn de grava gantproduktanto suspektata pri punlaboro. (CBP publikigis la rezultojn de sia enketo lastmonate.)
“Kion ni vidas estas vere, ke ĉio en la plast-rilata flanko de la komerco — specife polipropileno — estas aŭ ne plu havebla, aŭ tre postulata,” diris Neat de PRA Health Sciences.
La postulo estas tiel alta, ke la prezo de iuj malabundaj provizoj altiĝis, laŭ Tiffany Harmon, aĉetadministranto ĉe la bioanaliza laboratorio de PRA Health Sciences en Kansaso.
La kompanio nun pagas 300% pli por gantoj tra sia kutima provizanto. Kaj la mendoj de pipetaj pintoj de PRA nun havas aldonan kotizon. Unu fabrikanto de pipetaj pintoj, kiu anoncis novan krompagon de 4,75% lastmonate, diris al siaj klientoj, ke la ŝanĝo estis necesa ĉar la prezo de la krudaj plastaj materialoj preskaŭ duobliĝis.
Aldonante al la necerteco por laboratoriaj sciencistoj estas la procezo de la distribuistoj por determini kiuj mendoj estos plenumitaj unue — kies funkciadon malmultaj sciencistoj diris, ke ili plene komprenis.
“La laboratoria komunumo de la komenco petis helpon al ni kompreni kiel ĉi tiuj decidoj estas faritaj,” diris Shone, kiu nomis la formulojn de vendistoj por determini asignojn “nigraskatola magio.”
STAT kontaktis pli ol dekduon da kompanioj, kiuj fabrikas aŭ vendas pipetajn pintojn, inkluzive de Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR kaj Rainin. Nur du respondis.
Corning rifuzis komenti, citante proprietajn interkonsentojn kun siaj klientoj. Dume, MilliporeSigma diris, ke ĝi asignas pipetojn laŭ la principo "unue veninta, unue servita".
“Ekde la eksplodo de la pandemio, la tuta vivscienca industrio spertis senprecedencan postulon je produktoj rilataj al Covid-19, inkluzive de MilliporeSigma,” reprezentanto de la grava distribua kompanio pri sciencaj provizoj diris al STAT en retpoŝta deklaro. “Ni laboras 24/7 por kontentigi ĉi tiun kreskantan postulon je ĉi tiuj produktoj kaj ankaŭ je tiuj uzataj en scienca malkovro.”
Malgraŭ provoj plifortigi la provizoĉenon, ne estas klare kiom longe la mankoj daŭros.
Corning ricevis 15 milionojn da dolaroj de la Ministerio pri Defendo por fabriki 684 milionojn da pliaj pipetaj pintoj jare ĉe sia instalaĵo en Durham, Norda Karolino. Tecan ankaŭ konstruas novajn fabrikojn per 32 milionoj da dolaroj de la CARES-Leĝo.
Sed tio ne solvos la problemon se la produktado de plastoj restos pli malalta ol atendate. Kaj ĉiuokaze nek unu el tiuj projektoj povos produkti pipetpintojn antaŭ la aŭtuno de 2021.
Ĝis tiam, laboratoriestroj kaj sciencistoj prepariĝas por pliaj mankoj de pipetoj kaj preskaŭ ĉio alia.
“Ni komencis ĉi tiun pandemion kun manko de vatbuloj kaj infektaĵoj. Kaj poste ni havis mankojn de reakciiloj. Kaj poste ni havis mankojn de plastoj. Kaj poste ni denove havis mankojn de reakciiloj,” diris Shone el Norda Karolino. “Ĝi estas kiel Tago de la Marmoto.”
Afiŝtempo: 12-a de februaro 2022