Mae blaen y piped gostyngedig yn fach iawn, yn rhad, ac yn gwbl hanfodol i wyddoniaeth. Mae'n pweru ymchwil i feddyginiaethau newydd, diagnosteg Covid-19, a phob prawf gwaed a gynhelir erioed.
Mae hefyd, fel arfer, yn doreithiog - gallai gwyddonydd mainc nodweddiadol gipio dwsinau bob dydd.
Ond nawr, mae cyfres o doriadau amserol ar hyd cadwyn gyflenwi blaen piped - wedi'u sbarduno gan doriadau pŵer, tanau, a galw sy'n gysylltiedig â phandemig - wedi creu prinder byd-eang sy'n bygwth bron pob cornel o'r byd gwyddonol.
Mae prinder blaenau piped eisoes yn peryglu rhaglenni ledled y wlad sy'n sgrinio babanod newydd-anedig am gyflyrau a allai fod yn angheuol, fel yr anallu i dreulio siwgrau mewn llaeth y fron. Mae'n bygwth arbrofion prifysgolion ar eneteg celloedd bonyn. Ac mae'n gorfodi cwmnïau biotechnoleg sy'n gweithio i ddatblygu cyffuriau newydd i ystyried blaenoriaethu rhai arbrofion dros eraill.
Ar hyn o bryd, does dim arwydd y bydd y prinder yn dod i ben yn fuan - ac os bydd yn gwaethygu, efallai y bydd yn rhaid i wyddonwyr ddechrau gohirio arbrofion neu hyd yn oed roi'r gorau i rannau o'u gwaith.
O'r holl wyddonwyr sydd wedi'u cynhyrfu gan y prinder, yr ymchwilwyr sy'n gyfrifol am sgrinio babanod fu'r mwyaf trefnus a di-flewyn-ar-dafod.
Mae labordai iechyd cyhoeddus yn sgrinio babanod o fewn oriau i'w genedigaeth am ddwsinau o gyflyrau genetig. Mae rhai, fel phenylketonuria a diffyg MCAD, yn ei gwneud yn ofynnol i feddygon newid ar unwaith sut maen nhw'n gofalu am y babi. Mae hyd yn oed oedi yn y broses sgrinio wedi arwain at rai marwolaethau babanod, yn ôl ymchwiliad yn 2013.
Mae sgrinio pob plentyn yn gofyn am tua 30 i 40 o flaenau piped i gwblhau'r dwsinau o brofion diagnostig, ac mae miloedd o blant yn cael eu geni bob dydd yn yr Unol Daleithiau.
Mor gynnar â mis Chwefror, roedd y labordai hyn yn ei gwneud hi'n glir nad oedd ganddynt y cyflenwadau oedd eu hangen arnynt. Mae gan labordai mewn 14 talaith lai na gwerth mis o awgrymiadau piped ar ôl, yn ôl Cymdeithas y Labordai Iechyd Cyhoeddus. Roedd y grŵp mor bryderus nes ei fod, ers misoedd, wedi pwyso ar y llywodraeth ffederal - gan gynnwys y Tŷ Gwyn - i flaenoriaethu anghenion awgrymiadau piped rhaglenni sgrinio newyddenedigion. Hyd yn hyn, meddai'r sefydliad, nid oes dim wedi newid; dywedodd y Tŷ Gwyn wrth STAT fod y llywodraeth yn gweithio ar sawl ffordd i gynyddu argaeledd awgrymiadau.
Mewn rhai awdurdodaethau, mae'r prinder plastigau wedi "bron â achosi i rannau o'r rhaglenni sgrinio babanod newydd-anedig gau," meddai Susan Tanksley, rheolwr cangen yn adran gwasanaethau labordy adran iechyd Texas, yn ystod cyfarfod ym mis Chwefror o bwyllgor cynghori ffederal ar sgrinio babanod newydd-anedig. (Ni wnaeth Tankskey na'r adran iechyd dalaith ymateb i gais am sylw.)
Mae rhai taleithiau’n derbyn sypiau o awgrymiadau gyda dim ond diwrnod ar ôl, gan adael fawr o ddewis iddyn nhw ond erfyn ar labordai eraill am gefnogaeth, yn ôl Scott Shone, cyfarwyddwr labordy iechyd cyhoeddus talaith Gogledd Carolina. Dywedodd Shone ei fod wedi clywed am rai swyddogion iechyd cyhoeddus yn ffonio o gwmpas “yn dweud, ‘Dw i’n rhedeg allan yfory, allwch chi roi rhywbeth i mi dros nos?’ Oherwydd bod y gwerthwr yn dweud ei fod yn dod, ond wn i ddim.’”
“Ymddiried pan fydd y gwerthwr hwnnw’n dweud, ‘Tridiau cyn i chi redeg allan, byddwn ni’n cael cyflenwad mis arall i chi’ — mae’n bryder,” meddai.
Mae llawer o labordai wedi troi at ddewisiadau amgen wedi'u rigio gan reithgor. Mae rhai yn golchi pennau ac yna'n eu hailddefnyddio, gan gynyddu'r risg bosibl o groeshalogi. Mae eraill yn cynnal sgrinio babanod newydd-anedig mewn sypiau, a allai gynyddu'r amser y mae'n ei gymryd i ddarparu canlyniadau.
Hyd yn hyn, mae'r atebion hyn wedi bod yn ddigon. “Nid ydym mewn sefyllfa lle mae perygl uniongyrchol i fabanod newydd-anedig,” ychwanegodd Shone.
Y tu hwnt i labordai sy'n sgrinio babanod newydd-anedig, mae cwmnïau biotechnoleg sy'n gweithio ar therapïau newydd a labordai prifysgol sy'n gwneud ymchwil sylfaenol hefyd yn teimlo'r wasgfa.
Mae gwyddonwyr yn PRA Health Sciences, sefydliad ymchwil contract sy'n gweithio ar dreialon clinigol ar gyfer hepatitis B a sawl ymgeisydd cyffuriau Bristol Myers Squibb, yn dweud bod cyflenwadau'n rhedeg allan yn fygythiad cyson - er nad ydyn nhw wedi gorfod gohirio unrhyw ddarlleniadau'n ffurfiol eto.
“Ar adegau, mae'n mynd i lawr i un rac o awgrymiadau yn eistedd ar y silff gefn, ac rydyn ni fel 'O Dduw mawr,'” meddai Jason Neat, cyfarwyddwr gweithredol gwasanaethau biodadansoddol yn labordy PRA Health yn Kansas.
Mae'r prinder wedi dod yn ddigon brawychus yn Arrakis Therapeutics, cwmni yn Waltham, Massachusetts sy'n gweithio ar driniaethau posibl ar gyfer canser, cyflyrau niwrolegol, a chlefydau prin, fel bod ei bennaeth bioleg RNA, Kathleen McGinness, wedi creu sianel Slack bwrpasol i helpu ei chydweithwyr i rannu atebion ar gyfer cadw awgrymiadau piped.
“Roedden ni’n sylweddoli nad oedd hyn yn ddifrifol,” meddai am y sianel, #tipsfortips. “Mae llawer o’r tîm wedi bod yn rhagweithiol iawn ynglŷn ag atebion, ond doedd gennym ni ddim lle canolog i rannu hynny.”
Dywedodd y rhan fwyaf o'r cwmnïau biotechnoleg a gyfwelwyd gan STAT eu bod yn cymryd camau i warchod pipetau cyfyngedig ac, hyd yn hyn, nid ydynt wedi gorfod atal gwaith.
Mae gwyddonwyr Octant, er enghraifft, yn ddetholus iawn ynglŷn â defnyddio pennau piped wedi'u hidlo. Mae'r pennau hyn - sy'n arbennig o anodd eu canfod yn ddiweddar - yn cynnig haen ychwanegol o amddiffyniad i samplau rhag halogion allanol, ond ni ellir eu diheintio a'u hailddefnyddio. Felly maen nhw'n eu neilltuo ar gyfer gweithgareddau a allai fod yn arbennig o sensitif.
“Os nad ydych chi'n talu sylw i'r hyn sy'n rhedeg allan, gallech chi redeg allan o bethau'n hawdd iawn,” meddai Danielle de Jong, rheolwr labordy yn Labordy Whitney Prifysgol Florida; mae'r labordy y mae hi'n gweithio ynddo yn astudio sut mae celloedd bonyn yn gweithio mewn anifeiliaid morol bach sy'n gysylltiedig â slefrod môr a all adfywio rhannau ohonyn nhw eu hunain.
Mae gwyddonwyr yn Labordy Whitney, ar adegau, wedi achub eu cymdogion pan nad oedd archebion cyflenwi yn cyrraedd mewn pryd; mae de Jong hyd yn oed wedi dal ei hun yn chwilio ar silffoedd labordai eraill am unrhyw awgrymiadau piped nas defnyddiwyd, rhag ofn y bydd angen i'w labordy fenthyg rhai.
“Rydw i wedi bod yn gweithio mewn labordy ers 21 mlynedd,” meddai hi. “Dydw i erioed wedi dod ar draws problemau cadwyn gyflenwi fel hyn. Erioed.”
Nid oes esboniad unigol am y prinder.
Chwaraeodd y ffrwydrad sydyn o brofion Covid-19 y llynedd – pob un ohonynt yn dibynnu ar flaenau piped – ran yn sicr. Ond mae effeithiau trychinebau naturiol a damweiniau rhyfedd eraill ymhellach i fyny'r gadwyn gyflenwi hefyd wedi rhaeadru i lawr i feinciau labordy.
Torrodd y toriadau pŵer dinistriol ledled y dalaith yn Texas, a laddodd fwy na 100 o bobl, ddolen hanfodol hefyd yn y gadwyn gyflenwi pipedau gymhleth. Gorfododd y toriadau pŵer hynny ExxonMobil a chwmnïau eraill i gau ffatrïoedd yn y dalaith dros dro - rhai ohonynt yn gwneud resin polypropylen, y deunydd crai ar gyfer pennau pipedau.
Yn ôl cyflwyniad ym mis Mawrth, ffatri ExxonMobil yn ardal Houston oedd ail gynhyrchydd mwyaf y cwmni o polypropylen yn 2020; dim ond ei ffatri yn Singapore a gynhyrchodd fwy. Roedd dau o dri ffatri polyethylen fwyaf ExxonMobil hefyd wedi'u lleoli yn Texas. (Ym mis Ebrill 2020, cynyddodd ExxonMobil hyd yn oed gynhyrchiad polypropylen mewn dau ffatri yn yr Unol Daleithiau.)
“Ar ôl storm y gaeaf ym mis Chwefror eleni, amcangyfrifir bod dros 85% o gapasiti cynhyrchu polypropylen yn yr Unol Daleithiau wedi’i effeithio’n andwyol oherwydd amrywiaeth o broblemau fel pibellau wedi torri yn y gweithfeydd cynhyrchu yn ogystal â cholli trydan a deunyddiau crai hanfodol sydd eu hangen i ailgychwyn cynhyrchu,” meddai llefarydd ar ran Total, cwmni olew a nwy arall yn Houston sy’n cynhyrchu polypropylen.
Ond mae cadwyni cyflenwi wedi bod dan straen ers yr haf diwethaf - ymhell cyn rhewi dwfn mis Chwefror. Nid symiau is na'r arfer o ddeunyddiau crai yw'r unig ffactor sy'n cyfyngu ar gadwyni cyflenwi - ac nid pennau piped yw'r unig ddarn o offer labordy plastig sydd wedi bod yn brin.
Fe wnaeth tân mewn ffatri weithgynhyrchu hefyd ddinistrio 80% o gyflenwad y wlad o'r cynwysyddion ar gyfer pennau piped a ddefnyddiwyd a gwrthrychau miniog eraill, yn ôl dogfen a bostiwyd ar wefan Prifysgol Pittsburgh.
Ac ym mis Gorffennaf, dechreuodd Tollau ac Amddiffyn Ffiniau’r Unol Daleithiau rwystro cynhyrchion gan wneuthurwr menig mawr a amheuir o arferion llafur gorfodol. (Cyhoeddodd CBP ganfyddiadau ei ymchwiliad y mis diwethaf.)
“Yr hyn rydyn ni’n ei weld mewn gwirionedd yw bod unrhyw beth yn ochr plastig y busnes — polypropylen, yn benodol — naill ai ar archeb ôl, neu mewn galw mawr,” meddai Neat o PRA Health Sciences.
Mae'r galw mor uchel fel bod pris rhai cyflenwadau prin wedi codi, yn ôl Tiffany Harmon, gweinyddwr caffael yn labordy biodadansoddeg PRA Health Sciences yn Kansas.
Mae'r cwmni bellach yn talu 300% yn fwy am fenig drwy ei gyflenwr arferol. Ac mae archebion blaenau piped PRA bellach yn cynnwys ffi ychwanegol. Dywedodd un gwneuthurwr blaenau piped, a gyhoeddodd gordal newydd o 4.75% y mis diwethaf, wrth ei gwsmeriaid fod y symudiad yn angenrheidiol oherwydd bod pris y deunyddiau plastig crai bron wedi dyblu.
Yn ychwanegu at yr ansicrwydd i wyddonwyr labordy mae proses y dosbarthwyr ar gyfer penderfynu pa archebion fydd yn cael eu llenwi gyntaf - ychydig o wyddonwyr a ddywedodd eu bod yn deall ei gweithrediadau'n llawn.
“Mae cymuned y labordy wedi bod yn gofyn o’r dechrau i’n helpu i ddeall sut mae’r penderfyniadau hyn yn cael eu gwneud,” meddai Shone, a gyfeiriodd at fformwlâu gwerthwyr ar gyfer pennu dyraniadau fel “hud blwch du”.
Cysylltodd STAT â mwy na dwsin o gwmnïau sy'n cynhyrchu neu'n gwerthu pennau piped, gan gynnwys Corning, Eppendorf, Fisher Scientific, VWR, a Rainin. Dim ond dau a ymatebodd.
Gwrthododd Corning wneud sylwadau, gan ddyfynnu cytundebau perchnogol gyda'i gwsmeriaid. Yn y cyfamser, dywedodd MilliporeSigma ei fod yn dyrannu pipetau ar sail y cyntaf i'r felin.
“Ers dechrau’r pandemig, mae’r diwydiant gwyddor bywyd cyfan wedi profi galw digynsail am gynhyrchion sy’n gysylltiedig â Covid-19, gan gynnwys MilliporeSigma,” meddai llefarydd ar ran y cwmni dosbarthu cyflenwadau gwyddonol mawr wrth STAT mewn datganiad e-bost. “Rydym yn gweithio 24/7 i ddiwallu’r galw cynyddol hwn am y cynhyrchion hyn yn ogystal â’r rhai a ddefnyddir mewn darganfyddiadau gwyddonol.”
Er gwaethaf ymdrechion i gryfhau'r gadwyn gyflenwi, nid yw'n glir pa mor hir y bydd y prinder yn para.
Derbyniodd Corning $15 miliwn gan yr Adran Amddiffyn i wneud 684 miliwn yn fwy o bennau piped y flwyddyn yn ei gyfleuster yn Durham, NC. Mae Tecan hefyd yn adeiladu cyfleusterau gweithgynhyrchu newydd gyda $32 miliwn o Ddeddf CARES.
Ond ni fydd hynny'n datrys y broblem os yw cynhyrchiant plastig yn parhau i fod yn is na'r disgwyl. Ac ni fydd yr un o'r prosiectau hynny mewn gwirionedd yn gallu cynhyrchu pennau piped cyn hydref 2021, beth bynnag.
Tan hynny, mae rheolwyr labordy a gwyddonwyr yn paratoi ar gyfer mwy o brinder pipetau a bron unrhyw beth arall.
“Dechreuon ni’r pandemig hwn heb swabiau a chyfryngau. Ac yna cawsom brinder adweithyddion. Ac yna cawsom brinder plastigion. Ac yna cawsom brinder adweithyddion eto,” meddai Shone o Ogledd Carolina. “Mae fel Diwrnod y Groundhog.”
Amser postio: Chwefror-12-2022