Tidlig i covid-19-pandemien rystet mangelen på toalettpapir kundene og førte til aggressiv hamstring og økt interesse for alternativer som bidet. Nå rammer en lignende krise forskere i laboratoriet: mangel på sterile engangsprodukter av plast, spesielt pipettespisser, rapporterer Sally Herships og David Gura for NPRs The Indicator.
Pipettspisserer et viktig verktøy for å flytte bestemte mengder væske rundt i laboratoriet. Forskning og testing relatert til Covid-19 skapte en enorm etterspørsel etter plast, men årsakene til plastmangelen går utover en økning i etterspørselen. Faktorer fra uvær til personellmangel har overlappet hverandre på mange nivåer i forsyningskjeden og forstyrret produksjonen av grunnleggende laboratorieutstyr.
Og forskere har vanskelig for å forestille seg hvordan forskning kan se ut uten pipettespisser.
«Tanken om å kunne drive med vitenskap uten dem er latterlig», sier Gabrielle Bostwick, laboratoriesjef i Octant Bio, tilSTAT-nyheterKate Sheridan.
Pipettspisserer som kalkunbaster som er krympet ned til bare noen få centimeter lange. I stedet for en gummikule i enden som klemmes og slippes for å suge opp væske, festes pipettespisser til et mikropipetteapparat som forskeren kan stille inn til å plukke opp et bestemt volum væske, vanligvis målt i mikroliter. Pipettespisser finnes i forskjellige størrelser og stiler for forskjellige oppgaver, og forskere bruker vanligvis en ny spiss for hver prøve for å forhindre kontaminering.
For hver Covid-19-test bruker forskere fire pipettespisser, forteller Gabe Howell, som jobber hos en distributør av laboratorieutstyr i San Diego, til NPR. Og USA alene kjører millioner av disse testene hver dag, så røttene til den nåværende plastmangelen strekker seg tilbake til tidlig i pandemien.
«Jeg kjenner ikke til noe selskap som har produkter som er halvveis relatert til [Covid-19]-testing, som ikke opplevde en enorm økning i etterspørselen som fullstendig overveldet produksjonskapasiteten som var på plass», sier Kai te Kaat, visepresident for programledelse innen biovitenskap hos QIAGEN, til Shawna Williams.Forskermagasin.
Forskere som utfører all slags forskning, inkludert genetikk, bioingeniørfag, diagnostikk for nyfødte og sjeldne sykdommer, er avhengige av pipettespisser for arbeidet sitt. Men mangelen på forsyninger har bremset noe av arbeidet med måneder, og tiden brukt på å spore lagerbeholdning reduserer tiden brukt på forskning.
«Du bruker bare mye mer tid på å sørge for at du har fullstendig oversikt over lagerbeholdningen i laboratoriet», sier syntetisk biolog Anthony Berndt ved University of California, San Diego tilForskermagasinet. «Vi bruker stort sett annenhver dag på å sjekke lageret raskt, sørge for at vi har alt og planlegge minst seks til åtte uker fremover.»
Problemet med forsyningskjeden går utover den økende etterspørselen etter plast som fulgte Covid-19-pandemien. Da vinterstormen Uri traff Texas i februar, rammet strømbrudd produksjonsanlegg som lager polypropylenharpiks, råmaterialet forpipettespisser av plast, noe som igjen har ført til en mindre tilgang på tips, rapportererSTAT-nyheter.
Publisert: 02.06.2021