Biż-żieda fl-għarfien dwar l-impatt ambjentali tal-iskart tal-plastik u l-piż akbar assoċjat mar-rimi tiegħu, hemm spinta biex jintuża plastik riċiklat minflok plastik verġni kull fejn ikun possibbli. Peress li ħafna konsumabbli tal-laboratorju huma magħmula mill-plastik, dan iqajjem il-mistoqsija dwar jekk huwiex possibbli li wieħed jaqleb għal plastik riċiklat fil-laboratorju, u jekk iva, kemm hu fattibbli.
Ix-xjentisti jużaw konsumabbli tal-plastik f'firxa wiesgħa ta' prodotti fil-laboratorju u madwaru – inklużi tubi (Tubi krijovijali,Tubi tal-PCR,Tubi taċ-ċentrifuga)Mikropjastri (pjastri tal-kultura,Pjanċa b'bir fond ta' 24,48,96, Paletti tal-PCR), ponot tal-pipetta(Ponot Awtomatizzati jew Universali), platti Petri,Fliexken tar-Reaġent,u aktar. Biex jinkisbu riżultati preċiżi u affidabbli, il-materjali użati fil-konsumabbli jeħtieġ li jkunu tal-ogħla standards f'dak li għandu x'jaqsam mal-kwalità, il-konsistenza u l-purità. Il-konsegwenzi tal-użu ta' materjali ta' kwalità baxxa jistgħu jkunu severi: id-dejta minn esperiment sħiħ, jew serje ta' esperimenti, tista' ssir bla valur b'konsumabbli wieħed biss li jfalli jew jikkawża kontaminazzjoni. Allura, huwa possibbli li jinkisbu dawn l-istandards għoljin bl-użu ta' plastik riċiklat? Biex inwieġbu din il-mistoqsija, l-ewwel irridu nifhmu kif dan isir.
Kif jiġu riċiklati l-plastiks?
Madwar id-dinja, ir-riċiklaġġ tal-plastik huwa industrija li qed tikber, immexxija minn għarfien akbar dwar l-impatt li l-iskart tal-plastik għandu fuq l-ambjent globali. Madankollu, hemm varjazzjonijiet kbar fl-iskemi ta’ riċiklaġġ li joperaw f’pajjiżi differenti, kemm f’termini ta’ skala kif ukoll ta’ eżekuzzjoni. Fil-Ġermanja, pereżempju, l-iskema Green Point, fejn il-manifatturi jħallsu għall-ispiża tar-riċiklaġġ tal-plastik fil-prodotti tagħhom, ġiet implimentata sa mill-1990 u minn dakinhar espandiet għal partijiet oħra tal-Ewropa. Madankollu, f’ħafna pajjiżi l-iskala tar-riċiklaġġ tal-plastik hija iżgħar, parzjalment minħabba l-ħafna sfidi assoċjati mar-riċiklaġġ effettiv.
L-isfida ewlenija fir-riċiklaġġ tal-plastik hija li l-plastiks huma grupp ta’ materjali ferm aktar divers kimikament minn, pereżempju, il-ħġieġ. Dan ifisser li biex jinkiseb materjal riċiklat utli, l-iskart tal-plastik jeħtieġ li jiġi magħżul f’kategoriji. Pajjiżi u reġjuni differenti għandhom is-sistemi standardizzati tagħhom stess għall-kategorizzazzjoni tal-iskart riċiklabbli, iżda ħafna għandhom l-istess klassifikazzjoni għall-plastiks:
- Tereftalat tal-polietilene (PET)
- Polietilen ta' densità għolja (HDPE)
- Klorur tal-polivinil (PVC)
- Polietilen ta' densità baxxa (LDPE)
- Polipropilene (PP)
- Polistirene (PS)
- Oħrajn
Hemm differenzi kbar fil-faċilità tar-riċiklaġġ ta’ dawn il-kategoriji differenti. Pereżempju, il-gruppi 1 u 2 huma relattivament faċli biex jiġu riċiklati, filwaqt li l-kategorija ‘oħra’ (grupp 7) ġeneralment ma tiġix riċiklata5. Irrispettivament min-numru tal-grupp, il-plastiks riċiklati jistgħu jvarjaw b’mod sinifikanti mill-kontropartijiet verġni tagħhom f’termini ta’ purità u proprjetajiet mekkaniċi. Ir-raġuni għal dan hija li anke wara t-tindif u l-issortjar, jibqgħu l-impuritajiet, jew minn tipi differenti ta’ plastik jew minn sustanzi relatati mal-użu preċedenti tal-materjali. Għalhekk, il-biċċa l-kbira tal-plastiks (kuntrarjament għall-ħġieġ) jiġu riċiklati darba biss u l-materjali riċiklati għandhom applikazzjonijiet differenti mill-kontropartijiet verġni tagħhom.
Liema prodotti jistgħu jsiru minn plastik riċiklat?
Il-mistoqsija għall-utenti tal-laboratorju hija: Xi ngħidu dwar il-konsumabbli tal-laboratorju? Hemm possibbiltajiet li jiġu prodotti plastiks ta' grad ta' laboratorju minn materjali riċiklati? Biex jiġi ddeterminat dan, huwa neċessarju li wieħed iħares mill-qrib lejn il-proprjetajiet li l-utenti jistennew mill-konsumabbli tal-laboratorju u l-konsegwenzi tal-użu ta' materjali ta' kwalità inferjuri.
L-aktar waħda importanti minn dawn il-proprjetajiet hija l-purità. Huwa essenzjali li l-impuritajiet fil-plastik użat għall-konsumabbli tal-laboratorju jiġu minimizzati peress li jistgħu joħorġu mill-polimeru u jidħlu f'kampjun. Dawn l-hekk imsejħa sustanzi li jistgħu joħorġu jista' jkollhom firxa ta' effetti imprevedibbli ħafna fuq, pereżempju, kulturi ta' ċelloli ħajjin, filwaqt li jinfluwenzaw ukoll tekniki analitiċi. Għal din ir-raġuni, il-manifatturi tal-konsumabbli tal-laboratorju dejjem jagħżlu materjali b'addittivi minimi.
Fir-rigward tal-plastik riċiklat, huwa impossibbli għall-produtturi li jiddeterminaw l-oriġini preċiża tal-materjali tagħhom u għalhekk il-kontaminanti li jistgħu jkunu preżenti. U anke jekk il-produtturi jagħmlu ħafna sforz biex jippurifikaw il-plastik matul il-proċess tar-riċiklaġġ, il-purità tal-materjal riċiklat hija ħafna aktar baxxa minn dik tal-plastik verġni. Għal din ir-raġuni, il-plastik riċiklat huwa adattat tajjeb għal prodotti li l-użu tagħhom mhux affettwat minn ammonti baxxi ta’ materjal li jista’ jitnixxef. Eżempji jinkludu materjali għall-kostruzzjoni ta’ djar u toroq (HDPE), ħwejjeġ (PET), u materjali ta’ ikkuttunar għall-ippakkjar (PS).
Madankollu, għall-konsumabbli tal-laboratorju, kif ukoll applikazzjonijiet sensittivi oħra bħal ħafna materjali li jiġu f'kuntatt mal-ikel, il-livelli ta' purità tal-proċessi ta' riċiklaġġ attwali mhumiex biżżejjed biex jiggarantixxu riżultati affidabbli u riproduċibbli fil-laboratorju. Barra minn hekk, ċarezza ottika għolja u proprjetajiet mekkaniċi konsistenti huma essenzjali fil-biċċa l-kbira tal-applikazzjonijiet tal-konsumabbli tal-laboratorju, u dawn it-talbiet lanqas ma jiġu ssodisfati meta jintużaw plastiks riċiklati. Għalhekk, l-użu ta' dawn il-materjali jista' jwassal għal pożittivi jew negattivi foloz fir-riċerka, żbalji f'investigazzjonijiet forensiċi, u dijanjożijiet mediċi żbaljati.
Konklużjoni
Ir-riċiklaġġ tal-plastik huwa xejra stabbilita u li qed tikber madwar id-dinja li se jkollha impatt pożittiv u dejjiemi fuq l-ambjent billi tnaqqas l-iskart tal-plastik. Fl-ambjent tal-laboratorju, il-plastik riċiklat jista' jintuża f'applikazzjonijiet li mhumiex daqshekk dipendenti fuq il-purità, pereżempju l-ippakkjar. Madankollu, ir-rekwiżiti għall-konsumabbli tal-laboratorju f'termini ta' purità u konsistenza ma jistgħux jiġu ssodisfati mill-prattiki attwali tar-riċiklaġġ, u għalhekk dawn l-oġġetti xorta jridu jkunu magħmula minn plastik verġni.
Ħin tal-pubblikazzjoni: 29 ta' Jannar 2023