Con la crescente consapevolezza dell’impatto ambientale dei rifiuti di plastica e del crescente onere associato al loro smaltimento, si spinge a utilizzare, ove possibile, plastica riciclata anziché vergine.Poiché molti materiali di consumo da laboratorio sono realizzati in plastica, ciò solleva la questione se sia possibile passare alla plastica riciclata in laboratorio e, in caso affermativo, quanto sia fattibile.
Gli scienziati utilizzano materiali di consumo in plastica in un'ampia gamma di prodotti all'interno e all'esterno del laboratorio, compresi i tubi (Provette crioviali,Provette per PCR,Provette per centrifuga), Micropiastre (piastre di coltura,Piastra a pozzetto profondo 24,48,96, Palette per PCR), puntali per pipette(punte automatiche o universali), piastre di Petri,Bottiglie di reagenti,e altro ancora.Per ottenere risultati accurati e affidabili, i materiali utilizzati nei materiali di consumo devono soddisfare gli standard più elevati in termini di qualità, consistenza e purezza.Le conseguenze dell'utilizzo di materiali scadenti possono essere gravi: i dati di un intero esperimento, o di una serie di esperimenti, possono diventare inutili se anche un solo materiale di consumo si guasta o causa contaminazione.Quindi, è possibile raggiungere questi standard elevati utilizzando la plastica riciclata?Per rispondere a questa domanda dobbiamo prima capire come avviene questa operazione.
Come viene riciclata la plastica?
In tutto il mondo, il riciclaggio della plastica è un settore in crescita, spinto da una maggiore consapevolezza dell’impatto che i rifiuti di plastica hanno sull’ambiente globale.Tuttavia, ci sono grandi variazioni negli schemi di riciclaggio operanti nei diversi paesi, sia in termini di portata che di esecuzione.In Germania, ad esempio, lo schema Green Point, in base al quale i produttori pagano i costi di riciclaggio della plastica contenuta nei loro prodotti, è stato implementato già nel 1990 e da allora si è esteso ad altre parti d’Europa.Tuttavia, in molti paesi la portata del riciclo della plastica è minore, in parte a causa delle numerose sfide associate a un riciclo efficace.
La sfida principale nel riciclaggio della plastica è che la plastica è un gruppo di materiali chimicamente molto più diversificato rispetto, ad esempio, al vetro.Ciò significa che per ottenere un materiale riciclato utile, i rifiuti di plastica devono essere suddivisi in categorie.Diversi paesi e regioni hanno i propri sistemi standardizzati per classificare i rifiuti riciclabili, ma molti hanno la stessa classificazione per la plastica:
- Polietilene tereftalato (PET)
- Polietilene ad alta densità (HDPE)
- Cloruro di polivinile (PVC)
- Polietilene a bassa densità (LDPE)
- Polipropilene (PP)
- Polistirolo (PS)
- Altro
Esistono grandi differenze nella facilità di riciclaggio di queste diverse categorie.Ad esempio, i gruppi 1 e 2 sono relativamente facili da riciclare, mentre la categoria “altro” (gruppo 7) solitamente non viene riciclata5.Indipendentemente dal numero del gruppo, la plastica riciclata può differire significativamente dalle sue controparti vergini in termini di purezza e proprietà meccaniche.Il motivo è che anche dopo la pulizia e la cernita rimangono impurità, sia di diversi tipi di plastica, sia di sostanze legate al precedente utilizzo dei materiali.Pertanto, la maggior parte della plastica (a differenza del vetro) viene riciclata una sola volta e i materiali riciclati hanno applicazioni diverse rispetto ai loro omologhi vergini.
Quali prodotti possono essere realizzati con plastica riciclata?
La domanda per gli utenti di laboratorio è: che dire dei materiali di consumo di laboratorio?Esistono possibilità di produrre plastica da laboratorio a partire da materiali riciclati?Per determinarlo, è necessario esaminare attentamente le proprietà che gli utenti si aspettano dai materiali di consumo di laboratorio e le conseguenze dell'utilizzo di materiali scadenti.
La più importante di queste proprietà è la purezza.È essenziale che le impurità nella plastica utilizzata per i materiali di consumo da laboratorio siano ridotte al minimo poiché possono fuoriuscire dal polimero e penetrare nel campione.Queste cosiddette sostanze rilasciabili possono avere una serie di effetti altamente imprevedibili, ad esempio, su colture di cellule vive, influenzando anche le tecniche analitiche.Per questo motivo, i produttori di materiali di consumo da laboratorio selezionano sempre materiali con additivi minimi.
Quando si parla di plastica riciclata è impossibile per i produttori determinare l’origine precisa dei materiali che utilizzano e quindi i contaminanti eventualmente presenti.E anche se i produttori si impegnano molto per purificare la plastica durante il processo di riciclaggio, la purezza del materiale riciclato è molto inferiore a quella della plastica vergine.Per questo motivo, la plastica riciclata è particolarmente adatta per prodotti il cui utilizzo non è influenzato da basse quantità di sostanze rilasciabili.Gli esempi includono materiali per la costruzione di case e strade (HDPE), abbigliamento (PET) e materiali di imbottitura per imballaggi (PS)
Tuttavia, per i materiali di consumo da laboratorio, così come per altre applicazioni sensibili come molti materiali a contatto con gli alimenti, i livelli di purezza degli attuali processi di riciclaggio non sono sufficienti a garantire risultati affidabili e riproducibili in laboratorio.Inoltre, un'elevata chiarezza ottica e proprietà meccaniche costanti sono essenziali nella maggior parte delle applicazioni di materiali di consumo da laboratorio e anche queste esigenze non sono soddisfatte quando si utilizza plastica riciclata.Pertanto, l’utilizzo di questi materiali potrebbe portare a falsi positivi o negativi nella ricerca, errori nelle indagini forensi e diagnosi mediche errate.
Conclusione
Il riciclaggio della plastica è una tendenza consolidata e in crescita in tutto il mondo che avrà un impatto positivo e duraturo sull’ambiente riducendo i rifiuti di plastica.Nell'ambiente di laboratorio, la plastica riciclata può essere utilizzata in applicazioni che non dipendono così tanto dalla purezza, ad esempio negli imballaggi.Tuttavia, i requisiti per i materiali di consumo da laboratorio in termini di purezza e consistenza non possono essere soddisfatti dalle attuali pratiche di riciclaggio, e pertanto questi articoli devono ancora essere realizzati con plastica vergine.
Orario di pubblicazione: 29 gennaio 2023