Στις αρχές της πανδημίας Covid-19, η έλλειψη χαρτιού υγείας αναστάτωσε τους αγοραστές και οδήγησε σε επιθετική αποθήκευση και αυξημένο ενδιαφέρον για εναλλακτικές λύσεις όπως τα μπιντέ. Τώρα, μια παρόμοια κρίση επηρεάζει τους επιστήμονες στο εργαστήριο: έλλειψη αποστειρωμένων πλαστικών προϊόντων μιας χρήσης, ιδίως των ακροφυσίων πιπέτας, αναφέρουν οι Sally Herships και David Gura για την εκπομπή The Indicator του NPR.
Μύτες πιπέταςαποτελούν ζωτικό εργαλείο για τη μετακίνηση συγκεκριμένων ποσοτήτων υγρών στο εργαστήριο. Η έρευνα και οι δοκιμές που σχετίζονται με την Covid-19 οδήγησαν σε τεράστια ζήτηση για πλαστικά, αλλά οι αιτίες της έλλειψης πλαστικών ξεπερνούν την απότομη αύξηση της ζήτησης. Παράγοντες, από τις σοβαρές καιρικές συνθήκες έως τις ελλείψεις προσωπικού, έχουν επικαλυφθεί σε πολλά επίπεδα της αλυσίδας εφοδιασμού, επηρεάζοντας την παραγωγή βασικών εργαστηριακών προμηθειών.
Και οι επιστήμονες δυσκολεύονται να φανταστούν πώς θα μπορούσε να μοιάζει η έρευνα χωρίς άκρες πιπέτας.
«Η ιδέα του να μπορείς να κάνεις επιστήμη χωρίς αυτά είναι γελοία», λέει η Gabrielle Bostwick, διευθύντρια του εργαστηρίου Octant Bio.Νέα STAT«Κέιτ Σέρινταν».
Μύτες πιπέταςείναι σαν βουτήματα γαλοπούλας που συρρικνώνονται σε μήκος μόλις μερικών εκατοστών. Αντί για μια λαστιχένια λάμπα στο άκρο που πιέζεται και απελευθερώνεται για να αναρροφά υγρό, οι άκρες των πιπετών συνδέονται με μια συσκευή μικροπιπετών την οποία ο επιστήμονας μπορεί να ρυθμίσει ώστε να λαμβάνει έναν συγκεκριμένο όγκο υγρού, που συνήθως μετριέται σε μικρολίτρα. Οι άκρες των πιπετών διατίθενται σε διαφορετικά μεγέθη και στυλ για διαφορετικές εργασίες και οι επιστήμονες συνήθως χρησιμοποιούν μια νέα άκρη για κάθε δείγμα, προκειμένου να αποτρέψουν τη μόλυνση.
Για κάθε τεστ Covid-19, οι επιστήμονες χρησιμοποιούν τέσσερις πιπέτες, λέει στο NPR ο Gabe Howell, ο οποίος εργάζεται σε έναν διανομέα προμηθειών εργαστηρίου στο Σαν Ντιέγκο. Και μόνο οι Ηνωμένες Πολιτείες διεξάγουν εκατομμύρια από αυτά τα τεστ κάθε μέρα, επομένως οι ρίζες της τρέχουσας έλλειψης πλαστικού ανάγονται στις αρχές της πανδημίας.
«Δεν γνωρίζω καμία εταιρεία που να διαθέτει προϊόντα που σχετίζονται κατά το ήμισυ με τις δοκιμές [για την Covid-19] και να μην έχει βιώσει μια τεράστια αύξηση της ζήτησης που να έχει κατακλύσει πλήρως τις υπάρχουσες παραγωγικές ικανότητες», λέει ο Kai te Kaat, αντιπρόεδρος διαχείρισης προγραμμάτων βιοεπιστημών στην QIAGEN, στη Shawna Williams στο...Επιστήμοναςπεριοδικό.
Οι επιστήμονες που διεξάγουν κάθε είδους έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της γενετικής, της βιομηχανικής, των διαγνωστικών εξετάσεων νεογνών και των σπάνιων ασθενειών, βασίζονται σε ακροφύσια πιπέτας για την εργασία τους. Ωστόσο, η έλλειψη εφοδιασμού έχει επιβραδύνει ορισμένες εργασίες κατά μήνες και ο χρόνος που αφιερώνεται στην παρακολούθηση των αποθεμάτων μειώνει τον χρόνο που αφιερώνεται στην έρευνα.
«Απλώς ξοδεύεις πολύ περισσότερο χρόνο για να βεβαιωθείς ότι έχεις τον απόλυτο έλεγχο του αποθέματος στο εργαστήριο», λέει ο συνθετικός βιολόγος του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, Άντονι Μπερντ, στοΕπιστήμοναςπεριοδικό. «Ξοδεύουμε σχεδόν κάθε δεύτερη μέρα ελέγχοντας γρήγορα την αποθήκη, βεβαιώνοντας ότι έχουμε τα πάντα και σχεδιάζοντας τουλάχιστον έξι έως οκτώ εβδομάδες μπροστά».
Το ζήτημα της εφοδιαστικής αλυσίδας υπερβαίνει την απότομη αύξηση της ζήτησης για πλαστικά που ακολούθησε την πανδημία Covid-19. Όταν η χειμερινή καταιγίδα Γιούρι έπληξε το Τέξας τον Φεβρουάριο, οι διακοπές ρεύματος έπληξαν τα εργοστάσια παραγωγής που παράγουν ρητίνη πολυπροπυλενίου, την πρώτη ύλη για...πλαστικές άκρες πιπέτας, κάτι που με τη σειρά του οδήγησε σε μικρότερη προσφορά φιλοδωρημάτων, αναφέρειΝέα STAT.
Ώρα δημοσίευσης: 02 Ιουνίου 2021