Tidligt i Covid-19-pandemien rystede en mangel på toiletpapir forbrugerne og førte til aggressiv hamstring og en øget interesse for alternativer som bidets. Nu påvirker en lignende krise forskere i laboratoriet: en mangel på sterile engangsplastprodukter, især pipettespidser, rapporterer Sally Herships og David Gura for NPR's The Indicator.
Pipettespidserer et vigtigt værktøj til at flytte bestemte mængder væske rundt i laboratoriet. Forskning og test relateret til Covid-19 har ansporet en enorm efterspørgsel efter plastik, men årsagerne til plastikmanglen går ud over en stigning i efterspørgslen. Faktorer fra hårdt vejr til personalemangel har overlappet hinanden på mange niveauer i forsyningskæden og forstyrret produktionen af basale laboratorieforsyninger.
Og forskere har svært ved at forestille sig, hvordan forskning ville se ud uden pipettespidser.
"Tanken om at kunne lave videnskab uden dem er latterlig," siger Gabrielle Bostwick, laboratorieleder hos Octant Bio, tilSTAT NyhederKate Sheridan.
Pipettespidserer som kalkunbaster, der er krympet ned til blot et par centimeter lange. I stedet for en gummibold i enden, der klemmes og slippes for at suge væske op, fastgøres pipettespidser til et mikropipetteapparat, som forskeren kan indstille til at opsamle en bestemt mængde væske, normalt målt i mikroliter. Pipettespidser findes i forskellige størrelser og stilarter til forskellige opgaver, og forskere bruger normalt en ny spids til hver prøve for at forhindre kontaminering.
Til hver Covid-19-test bruger forskere fire pipettespidser, fortæller Gabe Howell, der arbejder hos en distributør af laboratorieforsyninger i San Diego, til NPR. Og alene USA kører millioner af disse tests hver dag, så rødderne til den nuværende mangel på plastikforsyninger går tilbage til tidligt i pandemien.
"Jeg kender ikke til nogen virksomhed, der har produkter, der er delvist relateret til [Covid-19]-testning, som ikke oplevede en enorm stigning i efterspørgslen, der fuldstændig overvældede den eksisterende produktionskapacitet," siger Kai te Kaat, vicepræsident for life sciences-programledelse hos QIAGEN, til Shawna Williams.Videnskabsmandmagasin.
Forskere, der udfører alle former for forskning, herunder genetik, bioingeniørvidenskab, screening af nyfødte og sjældne sygdomme, er afhængige af pipettespidser til deres arbejde. Men manglen på forsyninger har forsinket noget af arbejdet med måneder, og den tid, der bruges på at spore lagerbeholdninger, reducerer den tid, der bruges på forskning.
"Du bruger bare meget mere tid på at sikre dig, at du har fuldstændig styr på lagerbeholdningen i laboratoriet," siger Anthony Berndt, syntetisk biolog fra University of California, San Diego, tilVidenskabsmandmagasin. "Vi bruger stort set hver anden dag på hurtigt at tjekke lageret, sørge for at vi har alt og planlægge mindst seks til otte uger frem."
Problemet med forsyningskæden går ud over den øgede efterspørgsel efter plastik, der fulgte efter Covid-19-pandemien. Da vinterstormen Uri ramte Texas i februar, ramte strømafbrydelser produktionsanlæg, der fremstiller polypropylenharpiks, råmaterialet tilplastik pipettespidser, hvilket igen har ført til et mindre udbud af drikkepenge, rapportererSTAT Nyheder.
Opslagstidspunkt: 2. juni 2021