Tidigt under covid-19-pandemin skakade en brist på toalettpapper kunderna och ledde till aggressiv hamstring och ett ökat intresse för alternativ som bidéer. Nu drabbar en liknande kris forskare i labbet: brist på sterila engångsprodukter i plast, särskilt pipettspetsar, rapporterar Sally Herships och David Gura för NPR:s The Indicator.
Pipettspetsarär ett viktigt verktyg för att flytta specifika mängder vätska i labbet. Forskning och tester relaterade till Covid-19 har lett till en enorm efterfrågan på plast, men orsakerna till plastbristen går utöver en kraftig efterfrågeökning. Faktorer från hårt väder till personalbrist har överlappat varandra på många nivåer i leveranskedjan och stört produktionen av grundläggande laboratoriematerial.
Och forskare har svårt att föreställa sig hur forskning skulle kunna se ut utan pipettspetsar.
”Tanken att kunna bedriva vetenskap utan dem är skrattretande”, säger Gabrielle Bostwick, laboratoriechef på Octant Bio, tillSTAT-nyheterKate Sheridan.
Pipettspetsarär som kalkonbastar som krymps ner till bara några centimeter långa. Istället för en gummikula i änden som kläms och släpps för att suga upp vätska, fästs pipettspetsarna på en mikropipettapparat som forskaren kan ställa in för att plocka upp en specifik volym vätska, vanligtvis mätt i mikroliter. Pipettspetsar finns i olika storlekar och stilar för olika uppgifter, och forskare använder normalt en ny spets för varje prov för att förhindra kontaminering.
För varje Covid-19-test använder forskare fyra pipettspetsar, berättar Gabe Howell, som arbetar på en distributör av laboratoriematerial i San Diego, för NPR. Och bara USA kör miljontals av dessa tester varje dag, så rötterna till den nuvarande plastbristen sträcker sig tillbaka till tidigt under pandemin.
”Jag känner inte till något företag som har produkter som är halvvägs relaterade till [Covid-19]-testning som inte upplevde en enorm ökning av efterfrågan som fullständigt överskuggade den befintliga tillverkningskapaciteten”, säger Kai te Kaat, vice vd för programledning inom life science på QIAGEN, till Shawna Williams påForskaretidskrift.
Forskare som utför alla typer av forskning, inklusive genetik, bioteknik, screening av nyfödda och sällsynta sjukdomar, förlitar sig på pipettspetsar för sitt arbete. Men bristen på tillgångar har bromsat en del arbete med månader, och den tid som läggs på att spåra lager minskar tiden som läggs på forskning.
”Du lägger helt enkelt mycket mer tid på att se till att du har helt koll på lagret i labbet”, säger Anthony Berndt, syntetisk biolog vid University of California, San Diego, tillForskaretidskriften. ”Vi spenderar i stort sett varannan dag med att snabbt kontrollera lagret, se till att vi har allt och planera minst sex till åtta veckor i förväg.”
Problemet med leveranskedjan går utöver den ökade efterfrågan på plast som följde Covid-19-pandemin. När vinterstormen Uri drabbade Texas i februari drabbades tillverkningsanläggningar som tillverkar polypropenharts, råmaterialet för...plastpipettspetsar, vilket i sin tur har lett till ett mindre utbud av tips, rapporterarSTAT-nyheter.
Publiceringstid: 2 juni 2021