Zaradi vse večje ozaveščenosti o vplivu plastičnih odpadkov na okolje in povečanega bremena, povezanega z njihovim odstranjevanjem, obstaja prizadevanje za uporabo reciklirane namesto deviške plastike, kjer koli je to mogoče. Ker je veliko laboratorijskih potrošnih materialov izdelanih iz plastike, se postavlja vprašanje, ali je v laboratoriju mogoče preiti na reciklirano plastiko in če je, kako izvedljivo je to.
Znanstveniki uporabljajo plastične potrošne materiale v najrazličnejših izdelkih v laboratoriju in okoli njega – vključno s cevmi (Kriovialne epruvete,PCR epruvete,Centrifugalne epruvete), Mikroplošče (plošče za gojenje,24, 48, 96 plošča z globokimi vdolbinami, PCR palete), konice pipet(Avtomatizirane ali univerzalne konice), petrijevke,Steklenice z reagentom,in še več. Za natančne in zanesljive rezultate morajo biti materiali, uporabljeni v potrošnem materialu, najvišjih standardov glede kakovosti, doslednosti in čistosti. Posledice uporabe nekakovostnih materialov so lahko hude: podatki iz celotnega poskusa ali serije poskusov lahko postanejo brez vrednosti, če samo en potrošni material odpove ali povzroči kontaminacijo. Ali je torej mogoče doseči te visoke standarde z uporabo reciklirane plastike? Da bi odgovorili na to vprašanje, moramo najprej razumeti, kako se to naredi.
Kako se reciklira plastika?
Recikliranje plastike je po vsem svetu rastoča panoga, ki jo spodbuja vse večja ozaveščenost o vplivu plastičnih odpadkov na globalno okolje. Vendar pa obstajajo velike razlike v shemah recikliranja, ki delujejo v različnih državah, tako glede obsega kot izvedbe. V Nemčiji je bila na primer shema Green Point, kjer proizvajalci plačujejo stroške recikliranja plastike v svojih izdelkih, uvedena že leta 1990 in se je od takrat razširila v druge dele Evrope. Vendar pa je v mnogih državah obseg recikliranja plastike manjši, deloma zaradi številnih izzivov, povezanih z učinkovitim recikliranjem.
Ključni izziv pri recikliranju plastike je, da je plastika kemično veliko bolj raznolika skupina materialov kot na primer steklo. To pomeni, da je treba za pridobitev uporabnega recikliranega materiala plastične odpadke razvrstiti v kategorije. Različne države in regije imajo svoje standardizirane sisteme za kategorizacijo odpadkov, ki jih je mogoče reciklirati, vendar imajo mnoge enako klasifikacijo za plastiko:
- Polietilen tereftalat (PET)
- Polietilen visoke gostote (HDPE)
- Polivinilklorid (PVC)
- Polietilen nizke gostote (LDPE)
- Polipropilen (PP)
- Polistiren (PS)
- Drugo
Obstajajo velike razlike v enostavnosti recikliranja teh različnih kategorij. Na primer, skupini 1 in 2 sta relativno enostavni za recikliranje, medtem ko se kategorija „drugo“ (skupina 7) običajno ne reciklira5. Ne glede na številko skupine se lahko reciklirana plastika bistveno razlikuje od svojih primarnih ustreznikov glede čistosti in mehanskih lastnosti. Razlog za to je, da tudi po čiščenju in sortiranju ostanejo nečistoče, bodisi iz različnih vrst plastike bodisi iz snovi, povezanih s prejšnjo uporabo materialov. Zato se večina plastike (za razliko od stekla) reciklira le enkrat, reciklirani materiali pa imajo drugačno uporabo kot njihovi primarni ustrezniki.
Katere izdelke je mogoče izdelati iz reciklirane plastike?
Vprašanje za laboratorijske uporabnike je: Kaj pa laboratorijski potrošni material? Ali obstajajo možnosti za proizvodnjo laboratorijske plastike iz recikliranih materialov? Da bi to ugotovili, je treba natančno preučiti lastnosti, ki jih uporabniki pričakujejo od laboratorijskega potrošnega materiala, in posledice uporabe nekakovostnih materialov.
Najpomembnejša od teh lastnosti je čistost. Bistveno je, da se nečistoče v plastiki, ki se uporablja za laboratorijski potrošni material, čim bolj zmanjšajo, saj se lahko izlužijo iz polimera v vzorec. Te tako imenovane izlužljive snovi imajo lahko vrsto zelo nepredvidljivih učinkov, na primer na kulture živih celic, hkrati pa vplivajo tudi na analitske tehnike. Zaradi tega proizvajalci laboratorijskega potrošnega materiala vedno izbirajo materiale z minimalno količino dodatkov.
Pri reciklirani plastiki je za proizvajalce nemogoče natančno določiti izvor materialov in s tem morebitne onesnaževalce. Čeprav se proizvajalci med postopkom recikliranja zelo trudijo prečistiti plastiko, je čistost recikliranega materiala veliko nižja kot pri deviški plastiki. Zaradi tega je reciklirana plastika zelo primerna za izdelke, katerih uporaba ni odvisna od nizkih količin izlužljivih snovi. Primeri vključujejo materiale za gradnjo hiš in cest (HDPE), oblačila (PET) in oblazinjevalne materiale za embalažo (PS).
Vendar pa pri laboratorijskem potrošnem materialu, pa tudi pri drugih občutljivih aplikacijah, kot so številni materiali, ki prihajajo v stik z živili, stopnje čistosti trenutnih postopkov recikliranja niso zadostne za zagotavljanje zanesljivih in ponovljivih rezultatov v laboratoriju. Poleg tega sta visoka optična jasnost in dosledne mehanske lastnosti bistvenega pomena pri večini aplikacij laboratorijskega potrošnega materiala, te zahteve pa tudi niso izpolnjene pri uporabi reciklirane plastike. Zato lahko uporaba teh materialov povzroči lažno pozitivne ali negativne rezultate v raziskavah, napake v forenzičnih preiskavah in napačne medicinske diagnoze.
Zaključek
Recikliranje plastike je uveljavljen in rastoči trend po vsem svetu, ki bo imel pozitiven in trajen vpliv na okolje z zmanjšanjem plastičnih odpadkov. V laboratorijskem okolju se reciklirana plastika lahko uporablja v aplikacijah, ki niso tako odvisne od čistosti, na primer za embalažo. Vendar pa trenutne prakse recikliranja ne morejo izpolniti zahtev za laboratorijski potrošni material glede čistosti in konsistence, zato morajo biti ti izdelki še vedno izdelani iz deviške plastike.
Čas objave: 29. januar 2023