No início da pandemia de Covid-19, a escassez de papel higiênico preocupou os consumidores e levou a um estoque agressivo e a um interesse crescente por alternativas como bidês. Agora, uma crise semelhante está afetando os cientistas em laboratório: a escassez de produtos plásticos descartáveis e estéreis, especialmente pontas de pipeta, relatam Sally Herships e David Gura para o programa The Indicator, da NPR.
Ponteiras de pipetasão uma ferramenta vital para movimentar quantidades específicas de líquido no laboratório. Pesquisas e testes relacionados à Covid-19 impulsionaram uma enorme demanda por plásticos, mas as causas da escassez de plásticos vão além de um pico na demanda. Fatores como condições climáticas severas e escassez de pessoal se sobrepuseram em muitos níveis da cadeia de suprimentos, interferindo na produção de suprimentos básicos de laboratório.
E os cientistas têm dificuldade em imaginar como seria a pesquisa sem pontas de pipeta.
“A ideia de poder fazer ciência sem eles é ridícula”, diz Gabrielle Bostwick, gerente do laboratório Octant Bio.Notícias STAT'Kate Sheridan.
Ponteiras de pipetaSão como pipetas de peru encolhidas para apenas alguns centímetros de comprimento. Em vez de um bulbo de borracha na extremidade que é comprimido e liberado para sugar o líquido, as pontas de pipeta se conectam a um aparelho de micropipeta que o cientista pode ajustar para coletar um volume específico de líquido, geralmente medido em microlitros. As pontas de pipeta vêm em diferentes tamanhos e estilos para diferentes tarefas, e os cientistas normalmente usam uma nova ponta para cada amostra, a fim de evitar contaminação.
Para cada teste de Covid-19, os cientistas usam quatro pontas de pipeta, disse Gabe Howell, que trabalha em uma distribuidora de suprimentos de laboratório em San Diego, à NPR. E só os Estados Unidos realizam milhões desses testes todos os dias, então as raízes da atual escassez de plástico remontam ao início da pandemia.
“Não conheço nenhuma empresa que tenha produtos que estejam minimamente relacionados com os testes [da Covid-19] que não tenha registado um aumento tremendo na procura, que sobrecarregou completamente as capacidades de produção existentes”, afirma Kai te Kaat, vice-presidente de gestão de programas de ciências biológicas da QIAGEN, a Shawna Williams na conferência.Cientistarevista.
Cientistas que realizam todos os tipos de pesquisa, incluindo genética, bioengenharia, exames diagnósticos de recém-nascidos e doenças raras, dependem de pontas de pipeta para seu trabalho. Mas a escassez de suprimentos atrasou alguns trabalhos em meses, e o tempo gasto no monitoramento de estoques reduz o tempo gasto em pesquisas.
“Você simplesmente gasta muito mais tempo para ter certeza de que está absolutamente em dia com o inventário no laboratório”, diz o biólogo sintético Anthony Berndt, da Universidade da Califórnia, em San Diego, aoCientistarevista. “Passamos praticamente todos os dias verificando rapidamente o estoque, garantindo que temos tudo e planejando com pelo menos seis a oito semanas de antecedência.”
A questão da cadeia de suprimentos vai além do aumento da demanda por plásticos que se seguiu à pandemia de Covid-19. Quando a tempestade de inverno Uri atingiu o Texas em fevereiro, cortes de energia atingiram as fábricas que produzem resina de polipropileno, a matéria-prima parapontas de pipeta de plástico, o que por sua vez levou a uma menor oferta de dicas, relataNotícias STAT.
Horário da publicação: 02/06/2021