Med økende bevissthet om miljøpåvirkningen av plastavfall og den økte belastningen forbundet med avhending av dette, er det en drivkraft for å bruke resirkulert i stedet for jomfruelig plast der det er mulig. Ettersom mange laboratorieforbruksvarer er laget av plast, reiser dette spørsmålet om det er mulig å bytte til resirkulert plast i laboratoriet, og i så fall hvor gjennomførbart det er.
Forskere bruker plastforbruksvarer i et bredt spekter av produkter i og rundt laboratoriet – inkludert rør (Kryoampullerør,PCR-rør,Sentrifugerør)Mikroplater (kulturplater,24,48,96 dypbrønnplate, PCR-palter), pipettespisser(Automatiske eller universelle spisser), petriskåler,Reagensflasker,og mer. For å få nøyaktige og pålitelige resultater må materialene som brukes i forbruksvarer være av høyeste standard når det gjelder kvalitet, konsistens og renhet. Konsekvensene av å bruke materialer av dårlig kvalitet kan være alvorlige: data fra et helt eksperiment, eller en serie eksperimenter, kan bli verdiløse hvis bare ett forbruksmateriale svikter eller forårsaker forurensning. Så er det mulig å oppnå disse høye standardene ved hjelp av resirkulert plast? For å svare på dette spørsmålet må vi først forstå hvordan dette gjøres.
Hvordan resirkuleres plast?
Resirkulering av plast er en voksende industri på verdensbasis, drevet av økt bevissthet om hvilken innvirkning plastavfall har på det globale miljøet. Det er imidlertid store variasjoner i resirkuleringsordningene som opererer i forskjellige land, både når det gjelder omfang og utførelse. I Tyskland, for eksempel, ble Green Point-ordningen, der produsenter betaler for kostnadene ved å resirkulere plasten i produktene sine, implementert allerede i 1990 og har siden utvidet seg til andre deler av Europa. I mange land er imidlertid omfanget av plastresirkulering mindre, delvis på grunn av de mange utfordringene knyttet til effektiv resirkulering.
Hovedutfordringen med plastgjenvinning er at plast er en mye mer kjemisk mangfoldig materialgruppe enn for eksempel glass. Dette betyr at for å få et nyttig resirkulert materiale, må plastavfall sorteres i kategorier. Ulike land og regioner har sine egne standardiserte systemer for kategorisering av resirkulerbart avfall, men mange har samme klassifisering for plast:
- Polyetylentereftalat (PET)
- Høydensitetspolyetylen (HDPE)
- Polyvinylklorid (PVC)
- Lavdensitetspolyetylen (LDPE)
- Polypropylen (PP)
- Polystyren (PS)
- Annen
Det er store forskjeller i hvor enkelt det er å resirkulere disse ulike kategoriene. For eksempel er gruppe 1 og 2 relativt enkle å resirkulere, mens den «andre» kategorien (gruppe 7) vanligvis ikke resirkuleres5. Uansett gruppenummer kan resirkulert plast avvike betydelig fra sine jomfruelige motparter når det gjelder renhet og mekaniske egenskaper. Årsaken til dette er at selv etter rengjøring og sortering gjenstår urenheter, enten fra forskjellige typer plast eller fra stoffer relatert til tidligere bruk av materialene. Derfor resirkuleres de fleste plasttyper (i motsetning til glass) bare én gang, og de resirkulerte materialene har andre bruksområder enn sine jomfruelige motparter.
Hvilke produkter kan lages av resirkulert plast?
Spørsmålet til laboratoriebrukere er: Hva med laboratorieforbruksvarer? Finnes det muligheter for å produsere plast av laboratoriekvalitet fra resirkulerte materialer? For å avgjøre dette er det nødvendig å se nøye på egenskapene brukerne forventer av laboratorieforbruksvarer og konsekvensene av å bruke materialer av dårlig kvalitet.
Den viktigste av disse egenskapene er renhet. Det er viktig at urenheter i plasten som brukes til laboratorieforbruksvarer minimeres, da de kan lekke ut av polymeren og inn i en prøve. Disse såkalte utlekkelige stoffene kan ha en rekke svært uforutsigbare effekter på for eksempel kulturer av levende celler, samtidig som de påvirker analytiske teknikker. Av denne grunn velger produsenter av laboratorieforbruksvarer alltid materialer med minimale tilsetningsstoffer.
Når det gjelder resirkulert plast, er det umulig for produsenter å fastslå den nøyaktige opprinnelsen til materialene deres og dermed hvilke forurensninger som kan være tilstede. Og selv om produsenter legger mye arbeid i å rense plast under resirkuleringsprosessen, er renheten til det resirkulerte materialet mye lavere enn for jomfruelig plast. Av denne grunn er resirkulert plast godt egnet for produkter hvis bruk ikke påvirkes av lave mengder utlekkelige stoffer. Eksempler inkluderer materialer til bygging av hus og veier (HDPE), klær (PET) og støtdempende materialer til emballasje (PS).
For laboratorieforbruksvarer, så vel som andre sensitive bruksområder som mange materialer i kontakt med mat, er imidlertid ikke renhetsnivåene i dagens resirkuleringsprosesser tilstrekkelige til å garantere pålitelige, reproduserbare resultater i laboratoriet. I tillegg er høy optisk klarhet og konsistente mekaniske egenskaper avgjørende i de fleste bruksområder for laboratorieforbruksvarer, og disse kravene oppfylles heller ikke når man bruker resirkulert plast. Derfor kan bruk av disse materialene føre til falske positive eller negative resultater i forskning, feil i rettsmedisinske undersøkelser og feil medisinske diagnoser.
Konklusjon
Plastgjenvinning er en etablert og voksende trend over hele verden som vil ha en positiv, varig innvirkning på miljøet ved å redusere plastavfall. I laboratoriemiljøet kan resirkulert plast brukes i applikasjoner som ikke er så avhengige av renhet, for eksempel emballasje. Imidlertid kan ikke kravene til laboratorieforbruksvarer når det gjelder renhet og konsistens oppfylles av nåværende resirkuleringspraksis, og derfor må disse varene fortsatt være laget av jomfruelig plast.
Publisert: 29. januar 2023