Aan het begin van de Covid-19-pandemie zorgde een tekort aan toiletpapier voor onrust bij de consument, wat leidde tot agressieve hamsterwoede en een toegenomen interesse in alternatieven zoals bidets. Nu kampt een soortgelijke crisis met wetenschappers in het laboratorium: een tekort aan steriele wegwerpproducten van plastic, met name pipetpunten, melden Sally Herships en David Gura in NPR's The Indicator.
Pipetpuntenzijn een essentieel hulpmiddel voor het verplaatsen van specifieke hoeveelheden vloeistof in het laboratorium. Onderzoek en testen in verband met Covid-19 hebben geleid tot een enorme vraag naar plastic, maar de oorzaken van het plastictekort gaan verder dan een piek in de vraag. Factoren, van extreem weer tot personeelstekorten, overlappen elkaar op veel niveaus in de toeleveringsketen en belemmeren de productie van basislaboratoriumbenodigdheden.
En wetenschappers kunnen zich moeilijk voorstellen hoe onderzoek eruit zou zien zonder pipetpunten.
“Het idee dat we wetenschap zouden kunnen bedrijven zonder hen is lachwekkend”, zegt Gabrielle Bostwick, labmanager bij Octant Bio, tegenSTAT Nieuws' Kate Sheridan.
Pipetpuntenzijn vergelijkbaar met kalkoenbasters die tot een paar centimeter lang zijn gekrompen. In plaats van een rubberen bol aan het uiteinde die wordt samengeknepen en losgelaten om vloeistof op te zuigen, worden pipetpunten bevestigd aan een micropipetapparaat dat de wetenschapper kan instellen om een specifieke hoeveelheid vloeistof op te zuigen, meestal gemeten in microliters. Pipetpunten zijn er in verschillende maten en stijlen voor verschillende taken, en wetenschappers gebruiken normaal gesproken voor elk monster een nieuwe punt om besmetting te voorkomen.
Voor elke Covid-19-test gebruiken wetenschappers vier pipetpunten, vertelt Gabe Howell, werkzaam bij een distributeur van laboratoriumbenodigdheden in San Diego, aan NPR. Alleen al in de Verenigde Staten worden dagelijks miljoenen van deze tests uitgevoerd, dus de oorzaken van het huidige tekort aan plastic gaan terug tot het begin van de pandemie.
"Ik ken geen enkel bedrijf dat producten heeft die voor de helft gerelateerd zijn aan [Covid-19]-testen dat geen enorme toename in de vraag heeft ervaren die de bestaande productiecapaciteiten volledig overtrof", zegt Kai te Kaat, vice-president voor programmamanagement voor levenswetenschappen bij QIAGEN, tegen Shawna Williams van deWetenschappertijdschrift.
Wetenschappers die allerlei soorten onderzoek doen, waaronder genetica, bio-engineering, diagnostische screenings bij pasgeborenen en zeldzame ziekten, zijn voor hun werk afhankelijk van pipetpunten. Maar het tekort aan materiaal heeft sommige werkzaamheden met maanden vertraagd, en de tijd die besteed wordt aan het bijhouden van de voorraad, gaat ten koste van de tijd die besteed wordt aan onderzoek.
"Je besteedt gewoon veel meer tijd aan het ervoor zorgen dat je de voorraad in het lab volledig onder controle hebt", zegt Anthony Berndt, synthetisch bioloog aan de Universiteit van Californië in San Diego, tegen deWetenschappertijdschrift. "We zijn vrijwel elke dag bezig met het snel controleren van het magazijn, om ervoor te zorgen dat we alles hebben en om minstens zes tot acht weken vooruit te plannen."
Het probleem met de toeleveringsketen gaat verder dan de sterke toename van de vraag naar kunststoffen na de Covid-19-pandemie. Toen winterstorm Uri in februari Texas trof, werden fabrieken die polypropyleenhars produceren, de grondstof voorplastic pipetpuntenwat op zijn beurt heeft geleid tot een kleinere voorraad tips, meldtSTAT Nieuws.
Plaatsingstijd: 02-06-2021