Με την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση σχετικά με τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις των πλαστικών αποβλήτων και το αυξημένο βάρος που σχετίζεται με την απόρριψή τους, υπάρχει μια τάση να χρησιμοποιείται ανακυκλωμένο αντί για πρωτογενές πλαστικό, όπου είναι δυνατόν. Καθώς πολλά αναλώσιμα εργαστηρίου είναι κατασκευασμένα από πλαστικό, εγείρεται το ερώτημα εάν είναι δυνατή η μετάβαση σε ανακυκλωμένα πλαστικά στο εργαστήριο και, εάν ναι, πόσο εφικτή είναι.
Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν πλαστικά αναλώσιμα σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων εντός και γύρω από το εργαστήριο – συμπεριλαμβανομένων των σωλήνων (Κρυοβιακούς σωλήνες,Σωλήνες PCR,Φυγοκεντρικοί σωλήνες), Μικροπλάκες (πλάκες καλλιέργειας,Πλάκα βαθιού φρεατίου 24,48,96, Παλέτες PCR), άκρες πιπέτας(Αυτόματες ή καθολικές άκρες), τρυβλία Petri,Φιάλες αντιδραστηρίων,και άλλα. Για να επιτευχθούν ακριβή και αξιόπιστα αποτελέσματα, τα υλικά που χρησιμοποιούνται στα αναλώσιμα πρέπει να πληρούν τα υψηλότερα πρότυπα όσον αφορά την ποιότητα, τη συνέπεια και την καθαρότητα. Οι συνέπειες της χρήσης υλικών κατώτερης ποιότητας μπορεί να είναι σοβαρές: τα δεδομένα από ένα ολόκληρο πείραμα ή μια σειρά πειραμάτων μπορούν να καταστούν άχρηστα με ένα μόνο αναλώσιμο που παρουσιάζει βλάβη ή προκαλεί μόλυνση. Είναι, λοιπόν, δυνατόν να επιτευχθούν αυτά τα υψηλά πρότυπα χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένα πλαστικά; Για να απαντήσουμε σε αυτό το ερώτημα, πρέπει πρώτα να κατανοήσουμε πώς γίνεται αυτό.
Πώς ανακυκλώνονται τα πλαστικά;
Σε παγκόσμιο επίπεδο, η ανακύκλωση πλαστικών αποτελεί μια αναπτυσσόμενη βιομηχανία, η οποία καθοδηγείται από την αυξημένη ευαισθητοποίηση σχετικά με τον αντίκτυπο που έχουν τα πλαστικά απόβλητα στο παγκόσμιο περιβάλλον. Ωστόσο, υπάρχουν μεγάλες διακυμάνσεις στα προγράμματα ανακύκλωσης που λειτουργούν σε διαφορετικές χώρες, τόσο ως προς την κλίμακα όσο και ως προς την εκτέλεση. Στη Γερμανία, για παράδειγμα, το πρόγραμμα Green Point, όπου οι κατασκευαστές πληρώνουν για το κόστος ανακύκλωσης του πλαστικού στα προϊόντα τους, εφαρμόστηκε ήδη από το 1990 και έκτοτε έχει επεκταθεί σε άλλα μέρη της Ευρώπης. Ωστόσο, σε πολλές χώρες η κλίμακα της ανακύκλωσης πλαστικών είναι μικρότερη, εν μέρει λόγω των πολλών προκλήσεων που σχετίζονται με την αποτελεσματική ανακύκλωση.
Η βασική πρόκληση στην ανακύκλωση πλαστικών είναι ότι τα πλαστικά αποτελούν μια πολύ πιο χημικά ποικιλόμορφη ομάδα υλικών από ό,τι, για παράδειγμα, το γυαλί. Αυτό σημαίνει ότι για να ληφθεί ένα χρήσιμο ανακυκλωμένο υλικό, τα πλαστικά απόβλητα πρέπει να ταξινομηθούν σε κατηγορίες. Διαφορετικές χώρες και περιοχές έχουν τα δικά τους τυποποιημένα συστήματα για την κατηγοριοποίηση των ανακυκλώσιμων αποβλήτων, αλλά πολλές έχουν την ίδια ταξινόμηση για τα πλαστικά:
- Τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET)
- Πολυαιθυλένιο υψηλής πυκνότητας (HDPE)
- Πολυβινυλοχλωρίδιο (PVC)
- Πολυαιθυλένιο χαμηλής πυκνότητας (LDPE)
- Πολυπροπυλένιο (PP)
- Πολυστυρένιο (PS)
- Αλλος
Υπάρχουν μεγάλες διαφορές στην ευκολία ανακύκλωσης αυτών των διαφορετικών κατηγοριών. Για παράδειγμα, οι ομάδες 1 και 2 είναι σχετικά εύκολες στην ανακύκλωση, ενώ η «άλλη» κατηγορία (ομάδα 7) συνήθως δεν ανακυκλώνεται5. Ανεξάρτητα από τον αριθμό της ομάδας, τα ανακυκλωμένα πλαστικά μπορούν να διαφέρουν σημαντικά από τα αντίστοιχα παρθένα ως προς την καθαρότητα και τις μηχανικές ιδιότητες. Ο λόγος για αυτό είναι ότι ακόμη και μετά τον καθαρισμό και τη διαλογή, παραμένουν ακαθαρσίες, είτε από διαφορετικούς τύπους πλαστικών είτε από ουσίες που σχετίζονται με την προηγούμενη χρήση των υλικών. Επομένως, τα περισσότερα πλαστικά (σε αντίθεση με το γυαλί) ανακυκλώνονται μόνο μία φορά και τα ανακυκλωμένα υλικά έχουν διαφορετικές εφαρμογές από τα αντίστοιχα παρθένα.
Ποια προϊόντα μπορούν να κατασκευαστούν από ανακυκλωμένα πλαστικά;
Το ερώτημα για τους χρήστες εργαστηρίων είναι: Τι γίνεται με τα αναλώσιμα εργαστηρίων; Υπάρχουν δυνατότητες παραγωγής πλαστικών εργαστηριακής ποιότητας από ανακυκλωμένα υλικά; Για να προσδιοριστεί αυτό, είναι απαραίτητο να εξεταστούν προσεκτικά οι ιδιότητες που αναμένουν οι χρήστες από τα αναλώσιμα εργαστηρίων και οι συνέπειες της χρήσης υλικών κατώτερης ποιότητας.
Η πιο σημαντική από αυτές τις ιδιότητες είναι η καθαρότητα. Είναι απαραίτητο να ελαχιστοποιούνται οι ακαθαρσίες στο πλαστικό που χρησιμοποιείται για τα αναλώσιμα εργαστηρίου, καθώς μπορούν να διαφύγουν από το πολυμερές και να εισχωρήσουν σε ένα δείγμα. Αυτά τα λεγόμενα εκπλυόμενα μπορούν να έχουν μια σειρά από εξαιρετικά απρόβλεπτες επιπτώσεις, για παράδειγμα, σε καλλιέργειες ζωντανών κυττάρων, επηρεάζοντας παράλληλα τις αναλυτικές τεχνικές. Για αυτόν τον λόγο, οι κατασκευαστές αναλώσιμων εργαστηρίου επιλέγουν πάντα υλικά με ελάχιστα πρόσθετα.
Όσον αφορά τα ανακυκλωμένα πλαστικά, είναι αδύνατο για τους παραγωγούς να προσδιορίσουν την ακριβή προέλευση των υλικών τους και, ως εκ τούτου, τους ρύπους που ενδέχεται να υπάρχουν. Και παρόλο που οι παραγωγοί καταβάλλουν μεγάλη προσπάθεια για τον καθαρισμό των πλαστικών κατά τη διαδικασία ανακύκλωσης, η καθαρότητα του ανακυκλωμένου υλικού είναι πολύ χαμηλότερη από τα παρθένα πλαστικά. Για αυτόν τον λόγο, τα ανακυκλωμένα πλαστικά είναι κατάλληλα για προϊόντα των οποίων η χρήση δεν επηρεάζεται από χαμηλές ποσότητες εκπλυσίμων. Παραδείγματα περιλαμβάνουν υλικά για την κατασκευή κατοικιών και δρόμων (HDPE), ρούχα (PET) και υλικά επένδυσης για συσκευασίες (PS).
Ωστόσο, για τα αναλώσιμα εργαστηρίου, καθώς και για άλλες ευαίσθητες εφαρμογές, όπως πολλά υλικά που έρχονται σε επαφή με τρόφιμα, τα επίπεδα καθαρότητας των τρεχουσών διαδικασιών ανακύκλωσης δεν επαρκούν για να εγγυηθούν αξιόπιστα, αναπαραγώγιμα αποτελέσματα στο εργαστήριο. Επιπλέον, η υψηλή οπτική διαύγεια και οι σταθερές μηχανικές ιδιότητες είναι απαραίτητες στις περισσότερες εφαρμογές των αναλώσιμων εργαστηρίου και αυτές οι απαιτήσεις δεν ικανοποιούνται ούτε κατά τη χρήση ανακυκλωμένων πλαστικών. Επομένως, η χρήση αυτών των υλικών θα μπορούσε να οδηγήσει σε ψευδώς θετικά ή αρνητικά αποτελέσματα στην έρευνα, σφάλματα στις εγκληματολογικές έρευνες και εσφαλμένες ιατρικές διαγνώσεις.
Σύναψη
Η ανακύκλωση πλαστικού είναι μια καθιερωμένη και αναπτυσσόμενη τάση παγκοσμίως που θα έχει θετικό και διαρκή αντίκτυπο στο περιβάλλον μειώνοντας τα πλαστικά απόβλητα. Στο εργαστηριακό περιβάλλον, το ανακυκλωμένο πλαστικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εφαρμογές που δεν εξαρτώνται τόσο πολύ από την καθαρότητα, για παράδειγμα στις συσκευασίες. Ωστόσο, οι απαιτήσεις για τα αναλώσιμα εργαστηρίου όσον αφορά την καθαρότητα και τη συνοχή δεν μπορούν να καλυφθούν από τις τρέχουσες πρακτικές ανακύκλωσης και, ως εκ τούτου, αυτά τα είδη πρέπει να κατασκευάζονται από παρθένα πλαστικά.
Ώρα δημοσίευσης: 29 Ιανουαρίου 2023