การขาดแคลนปลายปิเปตพลาสติกทำให้การวิจัยด้านชีววิทยาล่าช้า

ในช่วงเริ่มต้นของการระบาดของโควิด-19 กระดาษชำระขาดแคลนจนทำให้ผู้ซื้อเกิดความปั่นป่วน ส่งผลให้ต้องกักตุนสินค้ามากขึ้น และหันมาสนใจทางเลือกอื่นๆ เช่น โถฉีดชำระมากขึ้น ปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์ในห้องแล็บก็ประสบปัญหาเช่นเดียวกัน นั่นคือขาดแคลนผลิตภัณฑ์พลาสติกแบบใช้แล้วทิ้งที่ผ่านการฆ่าเชื้อ โดยเฉพาะปลายหลอดฉีด รายงานของ Sally Herships และ David Gura สำหรับ The Indicator ของ NPR

ปลายปิเปตเป็นเครื่องมือสำคัญในการเคลื่อนย้ายของเหลวในปริมาณที่กำหนดในห้องแล็บ การวิจัยและการทดสอบที่เกี่ยวข้องกับ Covid-19 กระตุ้นให้มีความต้องการพลาสติกจำนวนมาก แต่สาเหตุของการขาดแคลนพลาสติกนั้นมีมากกว่าความต้องการที่เพิ่มขึ้น ปัจจัยต่างๆ ตั้งแต่สภาพอากาศเลวร้ายไปจนถึงการขาดแคลนบุคลากรทับซ้อนกันในหลายระดับของห่วงโซ่อุปทานจนรบกวนการผลิตอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการพื้นฐาน

และนักวิทยาศาสตร์ก็ยากที่จะจินตนาการว่าการวิจัยจะเป็นอย่างไรหากไม่มีปลายปิเปต

Gabrielle Bostwick ผู้จัดการห้องปฏิบัติการ Octant Bio กล่าวว่า “แนวคิดที่จะสามารถทำวิทยาศาสตร์ได้โดยไม่ต้องพึ่งพวกเขาถือเป็นเรื่องน่าขบขัน”ข่าว STAT' เคท เชอริดาน

ปลายปิเปตมีลักษณะคล้ายกับที่ฉีดน้ำไก่งวงที่หดสั้นลงเหลือเพียงไม่กี่นิ้ว แทนที่จะใช้ลูกยางที่ปลายซึ่งจะถูกบีบและปล่อยเพื่อดูดของเหลว ปลายปิเปตจะต่อเข้ากับอุปกรณ์ไมโครปิเปตที่นักวิทยาศาสตร์สามารถตั้งค่าให้หยิบของเหลวที่มีปริมาตรเฉพาะ โดยปกติจะวัดเป็นไมโครลิตร ปลายปิเปตมีหลายขนาดและหลายแบบสำหรับงานที่แตกต่างกัน และนักวิทยาศาสตร์มักจะใช้ปลายใหม่สำหรับแต่ละตัวอย่างเพื่อป้องกันการปนเปื้อน

นักวิทยาศาสตร์ใช้หัวปิเปต 4 หัวในการตรวจหาเชื้อโควิด-19 ทุกครั้ง เกเบรียล ฮาวเวลล์ ผู้ทำงานที่บริษัทจำหน่ายอุปกรณ์ห้องแล็บในซานดิเอโก กล่าวกับ NPR และเฉพาะสหรัฐอเมริกาเท่านั้นที่ดำเนินการตรวจหาเชื้อเหล่านี้หลายล้านชิ้นต่อวัน ดังนั้นสาเหตุของการขาดแคลนอุปกรณ์พลาสติกในปัจจุบันจึงย้อนไปจนถึงช่วงเริ่มต้นของการระบาด

“ฉันไม่รู้จักบริษัทใดเลยที่มีผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับการทดสอบ [โควิด-19] โดยไม่เกิดความต้องการเพิ่มขึ้นอย่างมากจนล้นเกินกำลังการผลิตที่มีอยู่” ไค เต คาต รองประธานฝ่ายการจัดการโปรแกรมวิทยาศาสตร์ชีวภาพที่ QIAGEN กล่าวกับชอว์นา วิลเลียมส์นักวิทยาศาสตร์นิตยสาร.

นักวิทยาศาสตร์ที่ทำการวิจัยทุกประเภท รวมถึงด้านพันธุศาสตร์ วิศวกรรมชีวภาพ การตรวจวินิจฉัยทารกแรกเกิด และโรคหายาก ต่างใช้ปลายปิเปตในการทำงาน แต่การขาดแคลนอุปกรณ์ทำให้การทำงานบางส่วนล่าช้าไปหลายเดือน และเวลาที่ใช้ในการติดตามสินค้าคงคลังก็ทำให้เวลาที่ใช้ทำการวิจัยลดลงไปด้วย

Anthony Berndt นักชีววิทยาสังเคราะห์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก กล่าวว่า “คุณต้องใช้เวลาเพิ่มมากขึ้นเพื่อให้แน่ใจว่าคุณตรวจสอบสินค้าคงคลังในห้องแล็ปอย่างถูกต้อง”นักวิทยาศาสตร์นิตยสาร “เราใช้เวลาเกือบทุกวันในการตรวจสอบคลังสินค้าอย่างรวดเร็ว เพื่อให้แน่ใจว่าเรามีทุกอย่างและวางแผนล่วงหน้าอย่างน้อยหกถึงแปดสัปดาห์”

ปัญหาห่วงโซ่อุปทานมีมากกว่าความต้องการพลาสติกที่เพิ่มขึ้นหลังจากการระบาดของโควิด-19 เมื่อพายุฤดูหนาวยูริพัดถล่มเท็กซัสในเดือนกุมภาพันธ์ ไฟฟ้าดับส่งผลกระทบต่อโรงงานผลิตที่ผลิตเรซินโพลีโพรพีลีน ซึ่งเป็นวัตถุดิบสำหรับการผลิตปลายปิเปตพลาสติกซึ่งส่งผลให้มีแหล่งทิปน้อยลงตามรายงานข่าวสถิติ