עם המודעות הגוברת להשפעה הסביבתית של פסולת פלסטיק והנטל המוגבר הכרוך בסילוקה, קיים דחף להשתמש בפלסטיק ממוחזר במקום בפלסטיק בתולי במידת האפשר. מכיוון שחומרי צריכה רבים במעבדה עשויים מפלסטיק, הדבר מעלה את השאלה האם ניתן לעבור לפלסטיק ממוחזר במעבדה, ואם כן, עד כמה זה אפשרי.
מדענים משתמשים בחומרי פלסטיק מתכלים במגוון רחב של מוצרים בתוך המעבדה ומסביבה - כולל צינורות (צינורות קריוביאליים,מבחנות PCR,צינורות צנטריפוגה)מיקרופלטות (פלטות תרבית,24,48,96 צלחת באר עמוקה, משטחי PCR), טיפים לפיפטה(טיפים אוטומטיים או אוניברסליים), צלחות פטרי,בקבוקי ריאגנט,ועוד. כדי לקבל תוצאות מדויקות ואמינות, החומרים המשמשים בחומרים מתכלים צריכים להיות בסטנדרטים הגבוהים ביותר בכל הנוגע לאיכות, עקביות וטוהר. ההשלכות של שימוש בחומרים באיכות נמוכה יכולות להיות חמורות: נתונים מניסוי שלם, או מסדרת ניסויים, יכולים להפוך לחסרי ערך כאשר חומר מתכלה אחד בלבד נכשל או גורם לזיהום. אז האם ניתן להשיג סטנדרטים גבוהים אלה באמצעות פלסטיק ממוחזר? כדי לענות על שאלה זו, עלינו להבין תחילה כיצד זה נעשה.
כיצד ממוחזרים פלסטיק?
ברחבי העולם, מיחזור פלסטיק הוא תעשייה צומחת, המונעת על ידי מודעות גוברת להשפעה שיש לפסולת פלסטיק על הסביבה הגלובלית. עם זאת, ישנם הבדלים גדולים בתוכניות המיחזור הפועלות במדינות שונות, הן מבחינת היקף והן מבחינת ביצוע. בגרמניה, למשל, תוכנית גרין פוינט, שבה יצרנים משלמים עבור עלות מיחזור הפלסטיק במוצריהם, יושמה כבר בשנת 1990 ומאז התרחבה לחלקים אחרים של אירופה. עם זאת, במדינות רבות היקף מיחזור הפלסטיק קטן יותר, בין היתר בשל האתגרים הרבים הכרוכים במיחזור יעיל.
האתגר המרכזי במחזור פלסטיק הוא שפלסטיק הוא קבוצת חומרים מגוונת הרבה יותר מבחינה כימית מאשר, למשל, זכוכית. משמעות הדבר היא שכדי לקבל חומר ממוחזר שימושי, יש למיין את פסולת הפלסטיק לקטגוריות. למדינות ואזורים שונים יש מערכות סטנדרטיות משלהם לסיווג פסולת ניתנת למחזור, אך לרבות מהן יש את אותו סיווג לפלסטיק:
- פוליאתילן טרפתאלט (PET)
- פוליאתילן בצפיפות גבוהה (HDPE)
- פוליוויניל כלוריד (PVC)
- פוליאתילן בצפיפות נמוכה (LDPE)
- פוליפרופילן (PP)
- פוליסטירן (PS)
- אַחֵר
ישנם הבדלים גדולים בקלות המיחזור של קטגוריות שונות אלה. לדוגמה, קבוצות 1 ו-2 קלות יחסית למיחזור, בעוד שהקטגוריה "האחרת" (קבוצה 7) אינה ממוחזרת בדרך כלל.5 ללא קשר למספר הקבוצה, פלסטיק ממוחזר יכול להיות שונה באופן משמעותי מעמיתיו הבתוליים מבחינת טוהר ותכונות מכניות. הסיבה לכך היא שגם לאחר ניקוי ומיון, נותרים זיהומים, בין אם מסוגים שונים של פלסטיק ובין אם מחומרים הקשורים לשימוש הקודם בחומרים. לכן, רוב הפלסטיק (בניגוד לזכוכית) ממוחזר פעם אחת בלבד ולחומרים הממוחזרים יש יישומים שונים מאשר עמיתיהם הבתוליים.
אילו מוצרים ניתן לייצר מפלסטיק ממוחזר?
השאלה למשתמשי המעבדה היא: מה לגבי חומרי גלם למעבדה? האם ישנן אפשרויות לייצר פלסטיק באיכות מעבדה מחומרים ממוחזרים? כדי לקבוע זאת, יש לבחון מקרוב את התכונות שהמשתמשים מצפים מחומרי גלם למעבדה ואת ההשלכות של שימוש בחומרים באיכות ירודה.
התכונה החשובה ביותר היא טוהר. חיוני למזער את הזיהומים בפלסטיק המשמש לחומרי צריכה למעבדה, שכן הם עלולים לחלחל מהפולימר אל תוך הדגימה. חומרים אלו, המכונים "דליפים", יכולים להיות בעלי מגוון השפעות בלתי צפויות ביותר על, למשל, תרביות של תאים חיים, ובמקביל להשפיע על טכניקות אנליטיות. מסיבה זו, יצרני חומרי צריכה למעבדה תמיד בוחרים חומרים עם מינימום תוספים.
כשמדובר בפלסטיק ממוחזר, בלתי אפשרי ליצרנים לקבוע את המקור המדויק של החומרים שלהם ולכן את המזהמים שעשויים להיות נוכחים. ולמרות שהיצרנים משקיעים מאמץ רב בטיהור הפלסטיק במהלך תהליך המיחזור, טוהר החומר הממוחזר נמוך בהרבה מפלסטיק בתולי. מסיבה זו, פלסטיק ממוחזר מתאים היטב למוצרים שהשימוש בהם אינו מושפע מכמויות נמוכות של חומרים דליפים. דוגמאות לכך כוללות חומרים לבניית בתים וכבישים (HDPE), ביגוד (PET) וחומרי ריפוד לאריזות (PS).
עם זאת, עבור חומרי צריכה למעבדה, כמו גם יישומים רגישים אחרים כגון חומרים רבים הבאים במגע עם מזון, רמות הטוהר של תהליכי המיחזור הנוכחיים אינן מספיקות כדי להבטיח תוצאות אמינות וניתנות לשחזור במעבדה. בנוסף, בהירות אופטית גבוהה ותכונות מכניות עקביות חיוניות ברוב היישומים של חומרי צריכה למעבדה, וגם דרישות אלו אינן מתקיימות בעת שימוש בפלסטיק ממוחזר. לכן, שימוש בחומרים אלו עלול להוביל לתוצאות חיוביות או שליליות שגויות במחקר, שגיאות בבדיקות משפטיות ואבחנות רפואיות שגויות.
מַסְקָנָה
מיחזור פלסטיק הוא מגמה מבוססת וגדלה ברחבי העולם שתשפיע לטובה ומתמשכת על הסביבה על ידי הפחתת פסולת פלסטיק. בסביבת המעבדה, ניתן להשתמש בפלסטיק ממוחזר ביישומים שאינם תלויים כל כך בטוהר, למשל אריזות. עם זאת, שיטות המיחזור הנוכחיות אינן יכולות לעמוד בדרישות של חומרי מעבדה מבחינת טוהר ועקביות, ולכן עדיין יש לייצר פריטים אלה מפלסטיק בתולי.
זמן פרסום: 29 בינואר 2023