All'inizio della pandemia di Covid-19, la carenza di carta igienica ha messo in agitazione i consumatori, portando a un accumulo massiccio di scorte e a un crescente interesse per alternative come i bidet. Ora, una crisi simile sta colpendo gli scienziati in laboratorio: la carenza di prodotti monouso in plastica sterile, in particolare i puntali per pipette, come raccontano Sally Herships e David Gura per The Indicator di NPR.
punte per pipetteSono uno strumento vitale per spostare quantità specifiche di liquidi in laboratorio. La ricerca e i test relativi al Covid-19 hanno stimolato un'enorme domanda di materie plastiche, ma le cause della carenza di plastica vanno oltre un picco della domanda. Fattori come le condizioni meteorologiche avverse e la carenza di personale si sono sovrapposti a molti livelli della catena di approvvigionamento, interferendo con la produzione di materiali di laboratorio di base.
E gli scienziati hanno difficoltà a immaginare come potrebbe essere la ricerca senza i puntali delle pipette.
"L'idea di poter fare scienza senza di loro è ridicola", afferma Gabrielle Bostwick, responsabile del laboratorio di Octant Bio.Notizie STATKate Sheridan.
punte per pipetteSono come delle pipette per tacchino ridotte a pochi centimetri di lunghezza. Invece di un bulbo di gomma all'estremità che viene schiacciato e rilasciato per aspirare il liquido, le punte delle pipette si collegano a un apparecchio per micropipette che lo scienziato può impostare per prelevare un volume specifico di liquido, solitamente misurato in microlitri. Le punte delle pipette sono disponibili in diverse dimensioni e stili per compiti diversi e gli scienziati normalmente ne usano una nuova per ogni campione per prevenire la contaminazione.
Per ogni test per il Covid-19, gli scienziati utilizzano quattro puntali per pipette, spiega a NPR Gabe Howell, che lavora presso un distributore di forniture di laboratorio a San Diego. E solo negli Stati Uniti vengono eseguiti milioni di questi test ogni giorno, quindi le radici dell'attuale carenza di plastica risalgono all'inizio della pandemia.
"Non conosco nessuna azienda che abbia prodotti che siano minimamente correlati ai test [Covid-19] che non abbia sperimentato un'enorme impennata della domanda che ha sopraffatto completamente le capacità produttive in atto", afferma Kai te Kaat, vicepresidente per la gestione del programma di scienze della vita presso QIAGEN, a Shawna Williams pressoScienziatorivista.
Gli scienziati che conducono ricerche di ogni tipo, tra cui genetica, bioingegneria, screening diagnostici neonatali e malattie rare, si affidano ai puntali per pipette per il loro lavoro. Tuttavia, la carenza di scorte ha rallentato alcuni lavori di mesi, e il tempo dedicato al monitoraggio delle scorte riduce il tempo dedicato alla ricerca.
"Devi semplicemente passare molto più tempo ad assicurarti di avere il pieno controllo dell'inventario in laboratorio", afferma il biologo sintetico Anthony Berndt dell'Università della California, San Diego.Scienziatorivista. "Passiamo praticamente un giorno sì e uno no a controllare velocemente il magazzino, assicurandoci di avere tutto e pianificando almeno dalle sei alle otto settimane in anticipo."
Il problema della catena di approvvigionamento va oltre l'impennata della domanda di plastica seguita alla pandemia di Covid-19. Quando la tempesta invernale Uri ha colpito il Texas a febbraio, le interruzioni di corrente hanno colpito gli impianti di produzione che producono la resina di polipropilene, la materia prima perpunte per pipette di plastica, che a sua volta ha portato a una minore fornitura di mance, secondo i rapportiNotizie STAT.
Data di pubblicazione: 02-06-2021