S rastućom sviješću o utjecaju plastičnog otpada na okoliš i povećanom opterećenju povezanim s njegovim odlaganjem, postoji poticaj za korištenjem reciklirane umjesto djevičanske plastike gdje god je to moguće. Budući da se mnogi laboratorijski potrošni materijali izrađuju od plastike, postavlja se pitanje je li moguće prijeći na recikliranu plastiku u laboratoriju i, ako jest, koliko je to izvedivo.
Znanstvenici koriste plastične potrošne materijale u širokom rasponu proizvoda u laboratoriju i oko njega - uključujući cijevi (Kriovijalne epruvete,PCR epruvete,Centrifugalne epruvete), Mikroploče (ploče za kulture,Ploča s dubokim jamicama 24, 48, 96, PCR palete), vrhovi pipeta(Automatizirani ili univerzalni nastavci), petrijeve zdjelice,Boce s reagensima,i više. Kako bi se dobili točni i pouzdani rezultati, materijali korišteni u potrošnom materijalu moraju biti najviših standarda kada je riječ o kvaliteti, konzistentnosti i čistoći. Posljedice korištenja nekvalitetnih materijala mogu biti ozbiljne: podaci iz cijelog eksperimenta ili niza eksperimenata mogu postati bezvrijedni ako samo jedan potrošni materijal zakaže ili uzrokuje kontaminaciju. Dakle, je li moguće postići te visoke standarde korištenjem reciklirane plastike? Da bismo odgovorili na ovo pitanje, prvo moramo razumjeti kako se to radi.
Kako se reciklira plastika?
Diljem svijeta, recikliranje plastike je rastuća industrija, potaknuta povećanom sviješću o utjecaju plastičnog otpada na globalni okoliš. Međutim, postoje velike razlike u programima recikliranja koji djeluju u različitim zemljama, kako u pogledu opsega tako i u provedbi. U Njemačkoj je, na primjer, program Green Point, gdje proizvođači plaćaju troškove recikliranja plastike u svojim proizvodima, proveden još 1990. godine i od tada se proširio na druge dijelove Europe. Međutim, u mnogim zemljama opseg recikliranja plastike je manji, dijelom zbog mnogih izazova povezanih s učinkovitim recikliranjem.
Ključni izazov u recikliranju plastike je taj što je plastika kemijski puno raznolikija skupina materijala od, na primjer, stakla. To znači da se plastični otpad mora sortirati u kategorije kako bi se dobio koristan reciklirani materijal. Različite zemlje i regije imaju vlastite standardizirane sustave za kategorizaciju reciklabilnog otpada, ali mnoge imaju istu klasifikaciju za plastiku:
- Polietilen tereftalat (PET)
- Polietilen visoke gustoće (HDPE)
- Polivinilklorid (PVC)
- Polietilen niske gustoće (LDPE)
- Polipropilen (PP)
- Polistiren (PS)
- Ostalo
Postoje velike razlike u lakoći recikliranja ovih različitih kategorija. Na primjer, skupine 1 i 2 relativno se lako recikliraju, dok se 'ostala' kategorija (skupina 7) obično ne reciklira5. Bez obzira na broj skupine, reciklirana plastika može se značajno razlikovati od svojih djevičanskih pandana u pogledu čistoće i mehaničkih svojstava. Razlog tome je što čak i nakon čišćenja i sortiranja ostaju nečistoće, bilo od različitih vrsta plastike ili od tvari koje se odnose na prethodnu upotrebu materijala. Stoga se većina plastike (za razliku od stakla) reciklira samo jednom, a reciklirani materijali imaju drugačiju primjenu od svojih djevičanskih pandana.
Koji se proizvodi mogu izraditi od reciklirane plastike?
Pitanje za korisnike u laboratoriju je: Što je s laboratorijskim potrošnim materijalom? Postoje li mogućnosti za proizvodnju plastike laboratorijske kvalitete od recikliranih materijala? Kako bi se to utvrdilo, potrebno je pomno proučiti svojstva koja korisnici očekuju od laboratorijskog potrošnog materijala i posljedice korištenja materijala loše kvalitete.
Najvažnije od ovih svojstava je čistoća. Bitno je da se nečistoće u plastici koja se koristi za laboratorijski potrošni materijal svedu na minimum jer se mogu isprazniti iz polimera i ući u uzorak. Ove takozvane tvari koje se mogu isprazniti mogu imati niz vrlo nepredvidivih učinaka na, na primjer, kulture živih stanica, a istovremeno utječu i na analitičke tehnike. Iz tog razloga, proizvođači laboratorijskog potrošnog materijala uvijek biraju materijale s minimalnim aditivima.
Kada je riječ o recikliranoj plastici, proizvođačima je nemoguće utvrditi točno podrijetlo svojih materijala, a time i onečišćujuće tvari koje mogu biti prisutne. I premda proizvođači ulažu mnogo truda u pročišćavanje plastike tijekom procesa recikliranja, čistoća recikliranog materijala je mnogo niža od čistoće djevičanske plastike. Iz tog razloga, reciklirana plastika je vrlo prikladna za proizvode na čiju upotrebu ne utječu niske količine ispirajućih tvari. Primjeri uključuju materijale za izgradnju kuća i cesta (HDPE), odjeću (PET) i materijale za amortizaciju za pakiranje (PS).
Međutim, za laboratorijski potrošni materijal, kao i za druge osjetljive primjene poput mnogih materijala koji dolaze u kontakt s hranom, razine čistoće trenutnih procesa recikliranja nisu dovoljne da bi se jamčili pouzdani, ponovljivi rezultati u laboratoriju. Osim toga, visoka optička jasnoća i konzistentna mehanička svojstva ključni su u većini primjena laboratorijskog potrošnog materijala, a ti zahtjevi također nisu ispunjeni pri korištenju reciklirane plastike. Stoga bi korištenje ovih materijala moglo dovesti do lažno pozitivnih ili negativnih rezultata u istraživanjima, pogrešaka u forenzičkim istragama i netočnih medicinskih dijagnoza.
Zaključak
Recikliranje plastike je ustaljeni i rastući trend diljem svijeta koji će imati pozitivan, trajan utjecaj na okoliš smanjenjem plastičnog otpada. U laboratorijskom okruženju, reciklirana plastika može se koristiti u primjenama koje nisu toliko ovisne o čistoći, na primjer za pakiranje. Međutim, zahtjevi za laboratorijski potrošni materijal u pogledu čistoće i konzistencije ne mogu se ispuniti trenutnim praksama recikliranja, te stoga ti predmeti i dalje moraju biti izrađeni od djevičanske plastike.
Vrijeme objave: 29. siječnja 2023.