Au début de la pandémie de Covid-19, une pénurie de papier toilette a perturbé les consommateurs et a conduit à une constitution de stocks massive et à un intérêt accru pour des alternatives comme les bidets. Aujourd'hui, une crise similaire touche les scientifiques en laboratoire : une pénurie de produits en plastique stériles et jetables, notamment d'embouts de pipettes, rapporte Sally Herships et David Gura pour l'émission The Indicator de NPR.
Embouts de pipetteLes récipients en plastique sont un outil essentiel pour déplacer des quantités spécifiques de liquide en laboratoire. La recherche et les tests liés à la Covid-19 ont stimulé une forte demande de plastique, mais les causes de la pénurie de plastique vont au-delà d'une simple hausse de la demande. Des facteurs tels que les intempéries et les pénuries de personnel se sont conjugués à de nombreux niveaux de la chaîne d'approvisionnement, perturbant la production de fournitures de laboratoire de base.
Et les scientifiques ont du mal à imaginer à quoi pourrait ressembler la recherche sans pointes de pipette.
« L’idée de pouvoir faire de la science sans eux est ridicule », déclare Gabrielle Bostwick, responsable du laboratoire d’Octant Bio.Actualités STAT« Kate Sheridan.
Embouts de pipetteLes pipettes sont comme des poires à jus, réduites à quelques centimètres de long. Au lieu d'une poire en caoutchouc à l'extrémité, pressée et relâchée pour aspirer le liquide, les pointes de pipettes se fixent à un appareil de micropipette que le scientifique peut régler pour prélever un volume spécifique de liquide, généralement mesuré en microlitres. Les pointes de pipettes existent en différentes tailles et styles pour différentes tâches, et les scientifiques utilisent généralement une nouvelle pointe pour chaque échantillon afin d'éviter toute contamination.
Pour chaque test Covid-19, les scientifiques utilisent quatre embouts de pipette, explique Gabe Howell, qui travaille chez un distributeur de fournitures de laboratoire à San Diego, à NPR. Or, les États-Unis effectuent à eux seuls des millions de ces tests chaque jour. La pénurie actuelle de plastique remonte donc au début de la pandémie.
« Je ne connais aucune entreprise qui possède des produits liés aux tests [Covid-19] qui n'ait pas connu une énorme augmentation de la demande qui a complètement dépassé les capacités de fabrication en place », déclare Kai te Kaat, vice-président de la gestion des programmes des sciences de la vie chez QIAGEN, à Shawna Williams à l'adresse suivante :Scientifiquerevue.
Les scientifiques menant toutes sortes de recherches, notamment en génétique, en bio-ingénierie, en dépistage néonatal et dans le domaine des maladies rares, ont besoin de pointes de pipettes pour leurs travaux. Mais la pénurie d'approvisionnement a ralenti certains travaux de plusieurs mois, et le temps consacré au suivi des stocks réduit le temps consacré à la recherche.
« Vous passez simplement beaucoup plus de temps à vous assurer que vous maîtrisez parfaitement l'inventaire dans le laboratoire », explique Anthony Berndt, biologiste synthétique à l'Université de Californie à San Diego.Scientifiquemagazine. « Nous passons presque un jour sur deux à vérifier rapidement le stock, à nous assurer que nous avons tout ce qu'il faut et à planifier au moins six à huit semaines à l'avance. »
Le problème de la chaîne d'approvisionnement va au-delà de la forte hausse de la demande de plastiques consécutive à la pandémie de Covid-19. Lorsque la tempête hivernale Uri a frappé le Texas en février, des pannes de courant ont affecté les usines de fabrication de résine de polypropylène, la matière première depointes de pipette en plastique, ce qui a à son tour conduit à une offre plus faible de pointes, rapporteNouvelles STAT.
Date de publication : 02/06/2021