Muovijätteen ympäristövaikutusten ja sen hävittämiseen liittyvän lisääntyneen taakan tietoisuuden kasvaessa on olemassa pyrkimys käyttää kierrätettyä muovia neitseellisen muovin sijaan aina kun mahdollista. Koska monet laboratoriotarvikkeet on valmistettu muovista, herää kysymys, onko mahdollista siirtyä kierrätettyihin muoveihin laboratoriossa, ja jos on, kuinka toteuttamiskelpoista se on.
Tutkijat käyttävät muovisia kulutustarvikkeita monenlaisissa tuotteissa laboratoriossa ja sen ympäristössä – mukaan lukien putket (Kryopulloputket,PCR-putket,Sentrifugiputket)Mikrolevyt (viljelylevyt,24, 48, 96 syväkuoppalevy, PCR-paletit), pipetinkärjet(Automaattiset tai yleiskärjet), petrimaljat,Reagenssipullot,ja paljon muuta. Tarkkojen ja luotettavien tulosten saamiseksi kulutustavaroissa käytettyjen materiaalien on oltava laadun, tasalaatuisuuden ja puhtauden suhteen korkeimpien standardien mukaisia. Huonolaatuisten materiaalien käytön seuraukset voivat olla vakavia: koko kokeen tai koesarjan tiedot voivat muuttua arvottomiksi yhdenkin kulutustavaroiden vikaantumisen tai kontaminaation seurauksena. Onko siis mahdollista saavuttaa nämä korkeat standardit kierrätysmuovien avulla? Vastataksemme tähän kysymykseen meidän on ensin ymmärrettävä, miten tämä tehdään.
Miten muovit kierrätetään?
Muovien kierrätys on maailmanlaajuisesti kasvava teollisuudenala, jota vauhdittaa lisääntynyt tietoisuus muovijätteen vaikutuksista maailmanlaajuiseen ympäristöön. Eri maiden kierrätysjärjestelmissä on kuitenkin suuria eroja sekä laajuuden että toteutuksen suhteen. Esimerkiksi Saksassa Green Point -järjestelmä, jossa valmistajat maksavat tuotteidensa muovin kierrätyskustannuksista, otettiin käyttöön jo vuonna 1990, ja se on sittemmin laajentunut muualle Eurooppaan. Monissa maissa muovien kierrätyksen laajuus on kuitenkin pienempi, osittain tehokkaaseen kierrätykseen liittyvien monien haasteiden vuoksi.
Muovin kierrätyksen keskeinen haaste on, että muovit ovat kemiallisesti paljon monimuotoisempi materiaaliryhmä kuin esimerkiksi lasi. Tämä tarkoittaa, että hyödyllisen kierrätysmateriaalin saamiseksi muovijäte on lajiteltava luokkiin. Eri mailla ja alueilla on omat standardoidut järjestelmänsä kierrätettävän jätteen luokitteluun, mutta monilla on sama luokittelu muoville:
- Polyeteenitereftalaatti (PET)
- Korkean tiheyden polyeteeni (HDPE)
- Polyvinyylikloridi (PVC)
- Matalatiheyksinen polyeteeni (LDPE)
- Polypropeeni (PP)
- Polystyreeni (PS)
- Muut
Näiden eri luokkien kierrätyksen helppoudessa on suuria eroja. Esimerkiksi ryhmät 1 ja 2 on suhteellisen helppo kierrättää, kun taas "muu"-luokkaa (ryhmä 7) ei yleensä kierrätetä5. Ryhmänumerosta riippumatta kierrätysmuovit voivat poiketa merkittävästi neitseellisistä vastineistaan puhtauden ja mekaanisten ominaisuuksien suhteen. Syynä tähän on se, että jopa puhdistuksen ja lajittelun jälkeen epäpuhtauksia, joko erityyppisistä muoveista tai materiaalien aiempaan käyttöön liittyvistä aineista, jää jäljelle. Siksi useimmat muovit (toisin kuin lasi) kierrätetään vain kerran, ja kierrätysmateriaaleilla on erilaisia käyttötarkoituksia kuin neitseellisillä vastineillaan.
Mitä tuotteita voidaan valmistaa kierrätetyistä muoveista?
Kysymys laboratoriokäyttäjille kuuluu: Entä laboratoriotarvikkeet? Onko mahdollista valmistaa laboratoriolaatuisia muoveja kierrätysmateriaaleista? Tämän selvittämiseksi on tarkasteltava tarkasti, mitä ominaisuuksia käyttäjät odottavat laboratoriotarvikkeilta ja mitä seurauksia heikkolaatuisten materiaalien käytöstä voi olla.
Näistä ominaisuuksista tärkein on puhtaus. On olennaista, että laboratoriotarvikkeissa käytettävän muovin epäpuhtaudet minimoidaan, koska ne voivat liueta polymeeristä näytteeseen. Näillä niin sanotuilla liukenevilla aineilla voi olla monia erittäin arvaamattomia vaikutuksia esimerkiksi elävien solujen viljelmiin ja ne voivat vaikuttaa myös analyysitekniikoihin. Tästä syystä laboratoriotarvikkeiden valmistajat valitsevat aina materiaaleja, joissa on mahdollisimman vähän lisäaineita.
Kierrätysmuovien kohdalla tuottajien on mahdotonta määrittää materiaaliensa tarkkaa alkuperää ja siten myös mahdollisia epäpuhtauksia. Ja vaikka tuottajat näkevät paljon vaivaa muovien puhdistamiseen kierrätysprosessin aikana, kierrätysmateriaalin puhtaus on paljon alhaisempi kuin neitseellisen muovin. Tästä syystä kierrätysmuovit sopivat hyvin tuotteisiin, joiden käyttöön ei vaikuta liukenevien aineiden vähäinen määrä. Esimerkkejä ovat talojen ja teiden rakennusmateriaalit (HDPE), vaatteet (PET) ja pakkausten pehmusteet (PS).
Laboratoriotarvikkeiden ja muiden herkkien sovellusten, kuten monien elintarvikkeiden kanssa kosketuksiin joutuvien materiaalien, kohdalla nykyisten kierrätysprosessien puhtausasteet eivät kuitenkaan ole riittäviä takaamaan luotettavia ja toistettavia tuloksia laboratoriossa. Lisäksi useimmissa laboratoriotarvikkeiden sovelluksissa on tärkeää korkea optinen kirkkaus ja tasaiset mekaaniset ominaisuudet, eikä näitä vaatimuksia voida täyttää kierrätysmuoveja käytettäessä. Siksi näiden materiaalien käyttö voi johtaa vääriin positiivisiin tai negatiivisiin tuloksiin tutkimuksissa, virheisiin rikosteknisissä tutkimuksissa ja virheellisiin lääketieteellisiin diagnooseihin.
Johtopäätös
Muovin kierrätys on vakiintunut ja kasvava trendi maailmanlaajuisesti, jolla on myönteinen ja pysyvä vaikutus ympäristöön vähentämällä muovijätettä. Laboratorioympäristössä kierrätysmuovia voidaan käyttää sovelluksissa, jotka eivät ole niin riippuvaisia puhtaudesta, kuten pakkauksissa. Nykyiset kierrätyskäytännöt eivät kuitenkaan pysty täyttämään laboratoriotarvikkeiden puhtaus- ja koostumusvaatimuksia, joten nämä tuotteet on edelleen valmistettava neitseellisestä muovista.
Julkaisun aika: 29. tammikuuta 2023