A principis de la pandèmia de la Covid-19, l'escassetat de paper higiènic va sacsejar els compradors i va provocar un emmagatzematge agressiu i un interès creixent per alternatives com els bidets. Ara, una crisi similar està afectant els científics al laboratori: una escassetat de productes de plàstic estèrils d'un sol ús, especialment puntes de pipeta, segons informen Sally Herships i David Gura per a The Indicator de NPR.
Puntes de pipetasón una eina vital per moure quantitats específiques de líquid al laboratori. La recerca i les proves relacionades amb la Covid-19 van impulsar una enorme demanda de plàstics, però les causes de l'escassetat de plàstics van més enllà d'un augment de la demanda. Factors que van des del clima sever fins a l'escassetat de personal s'han superposat en molts nivells de la cadena de subministrament per interferir amb la producció de subministraments bàsics de laboratori.
I els científics tenen dificultats per imaginar com podria ser la recerca sense puntes de pipeta.
«La idea de poder fer ciència sense ells és ridícula», diu Gabrielle Bostwick, directora del laboratori d'Octant Bio.Notícies de l'ESTATKate Sheridan.
Puntes de pipetasón com a pastissos de gall dindi que es redueixen a només uns centímetres de llarg. En lloc d'una pera de goma a l'extrem que es prem i es deixa anar per xuclar líquid, les puntes de pipeta s'uneixen a un aparell de micropipeta que el científic pot configurar per recollir un volum específic de líquid, generalment mesurat en microlitres. Les puntes de pipeta vénen en diferents mides i estils per a diferents tasques, i els científics normalment utilitzen una punta nova per a cada mostra per evitar la contaminació.
Per a cada prova de Covid-19, els científics utilitzen quatre puntes de pipeta, segons explica a NPR Gabe Howell, que treballa en un distribuïdor de subministraments de laboratori a San Diego. I només els Estats Units fan milions d'aquestes proves cada dia, de manera que les arrels de l'actual escassetat de subministrament de plàstic es remunten a principis de la pandèmia.
«No conec cap empresa que tingui productes que estiguin relacionats a mig camí amb les proves [de la Covid-19] que no hagin experimentat un augment enorme de la demanda que hagi desbordat absolutament les capacitats de fabricació que hi havia», diu Kai te Kaat, vicepresident de gestió del programa de ciències de la vida a QIAGEN, a Shawna Williams.Científicrevista.
Els científics que duen a terme tot tipus de recerca, incloent-hi genètica, bioenginyeria, cribratge diagnòstic neonatal i malalties rares, depenen de les puntes de pipeta per a la seva feina. Però l'escassetat de subministrament ha alentit part de la feina durant mesos, i el temps dedicat al seguiment de l'inventari redueix el temps dedicat a la recerca.
«Simplement dediques molt més temps a assegurar-te que estàs completament al corrent de l'inventari al laboratori», diu el biòleg sintètic de la Universitat de Califòrnia, San Diego, Anthony Berndt.Científicrevista. «Passem pràcticament cada dos dies revisant ràpidament el magatzem, assegurant-nos que ho tenim tot i planificant amb almenys sis o vuit setmanes d'antelació.»
El problema de la cadena de subministrament va més enllà de l'augment de la demanda de plàstics que va seguir a la pandèmia de la Covid-19. Quan la tempesta hivernal Uri va assolar Texas al febrer, les interrupcions elèctriques van afectar les plantes de fabricació que creen resina de polipropilè, la matèria primera per apuntes de pipeta de plàstic, cosa que al seu torn ha comportat un subministrament menor de consells, segons informesNotícies de l'ESTAT.
Data de publicació: 02-06-2021