ทำไมวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการจึงไม่ได้ทำจากวัสดุรีไซเคิล?

จากการที่ผู้คนตระหนักรู้ถึงผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมจากขยะพลาสติกมากขึ้น รวมถึงภาระที่เพิ่มขึ้นจากการกำจัดขยะพลาสติก จึงเกิดกระแสรณรงค์ให้ใช้พลาสติกรีไซเคิลแทนพลาสติกใหม่เท่าที่เป็นไปได้ เนื่องจากวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการส่วนใหญ่ทำจากพลาสติก จึงเกิดคำถามว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเปลี่ยนมาใช้พลาสติกรีไซเคิลในห้องปฏิบัติการ และหากทำได้ จะเป็นไปได้มากน้อยเพียงใด

นักวิทยาศาสตร์ใช้วัสดุพลาสติกสิ้นเปลืองในผลิตภัณฑ์หลากหลายชนิดภายในและรอบๆ ห้องปฏิบัติการ รวมถึงหลอดทดลองด้วย (หลอดไครโอเวียล,ท่อ PCR,หลอดเซนตริฟิวจ์), ไมโครเพลท(แผ่นเพาะเลี้ยง,จานลึก 24,48,96, พาเลท PCR), ปลายปิเปต(แบบอัตโนมัติหรือแบบสากล), จานเพาะเชื้อ,ขวดน้ำยา,และอื่นๆ อีกมากมาย เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่แม่นยำและเชื่อถือได้ วัสดุที่ใช้ในผลิตภัณฑ์สิ้นเปลืองต้องมีมาตรฐานสูงสุดทั้งในด้านคุณภาพ ความสม่ำเสมอ และความบริสุทธิ์ ผลที่ตามมาจากการใช้วัสดุที่ไม่ได้มาตรฐานอาจร้ายแรงได้ เช่น ข้อมูลจากการทดลองทั้งหมดหรือชุดการทดลองอาจไร้ค่าหากมีเพียงผลิตภัณฑ์สิ้นเปลืองชิ้นเดียวที่ล้มเหลวหรือก่อให้เกิดการปนเปื้อน ดังนั้น เป็นไปได้หรือไม่ที่จะบรรลุมาตรฐานสูงเหล่านี้โดยใช้พลาสติกรีไซเคิล เพื่อตอบคำถามนี้ เราต้องทำความเข้าใจก่อนว่าทำอย่างไรจึงจะบรรลุมาตรฐานนี้ได้

พลาสติกถูกรีไซเคิลอย่างไร?

การรีไซเคิลพลาสติกทั่วโลกเป็นอุตสาหกรรมที่เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยได้รับแรงผลักดันจากความตระหนักรู้ที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับผลกระทบของขยะพลาสติกที่มีต่อสิ่งแวดล้อมทั่วโลก อย่างไรก็ตาม แผนการรีไซเคิลที่ดำเนินการในแต่ละประเทศมีความแตกต่างกันมาก ทั้งในแง่ของขนาดและการดำเนินการ ตัวอย่างเช่น ในเยอรมนี แผนการ Green Point ซึ่งผู้ผลิตจ่ายค่าใช้จ่ายในการรีไซเคิลพลาสติกในผลิตภัณฑ์ของตน เริ่มนำมาใช้ตั้งแต่ปี 1990 และได้ขยายไปยังส่วนอื่นๆ ของยุโรปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา อย่างไรก็ตาม ในหลายประเทศ ขนาดของการรีไซเคิลพลาสติกมีขนาดเล็กลง ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะความท้าทายหลายประการที่เกี่ยวข้องกับการรีไซเคิลอย่างมีประสิทธิผล

ความท้าทายหลักในการรีไซเคิลพลาสติกก็คือ พลาสติกเป็นกลุ่มวัสดุที่มีความหลากหลายทางเคมีมากกว่าแก้วมาก ซึ่งหมายความว่าหากต้องการวัสดุรีไซเคิลที่มีประโยชน์ ขยะพลาสติกจะต้องถูกแยกประเภท ประเทศและภูมิภาคต่างๆ มีระบบมาตรฐานของตนเองในการจำแนกขยะรีไซเคิล แต่หลายประเทศก็มีการจำแนกประเภทพลาสติกแบบเดียวกัน:

1. โพลีเอทิลีนเทเรฟทาเลต (PET)
2. โพลีเอทิลีนความหนาแน่นสูง (HDPE)
3. โพลีไวนิลคลอไรด์ (PVC)
4. โพลีเอทิลีนความหนาแน่นต่ำ (LDPE)
5. โพลิโพรพิลีน (PP)
6. โพลิสไตรีน (PS)
7. อื่น

ความแตกต่างอย่างมากในความง่ายในการรีไซเคิลของหมวดหมู่ต่างๆ เหล่านี้ ตัวอย่างเช่น กลุ่ม 1 และ 2 รีไซเคิลได้ค่อนข้างง่าย ในขณะที่หมวดหมู่ 'อื่นๆ' (กลุ่ม 7) มักจะไม่รีไซเคิล5 ไม่ว่าจะมีหมายเลขกลุ่มใด พลาสติกรีไซเคิลอาจแตกต่างอย่างมากจากพลาสติกบริสุทธิ์ในแง่ของความบริสุทธิ์และคุณสมบัติเชิงกล เหตุผลก็คือ แม้ว่าจะทำความสะอาดและคัดแยกแล้ว สิ่งเจือปนจากพลาสติกประเภทต่างๆ หรือจากสารที่เกี่ยวข้องกับการใช้งานวัสดุก่อนหน้านี้ก็ยังคงอยู่ ดังนั้น พลาสติกส่วนใหญ่ (ไม่เหมือนแก้ว) จึงรีไซเคิลได้เพียงครั้งเดียว และวัสดุรีไซเคิลจึงมีการใช้งานที่แตกต่างกันจากพลาสติกบริสุทธิ์

ผลิตภัณฑ์ใดที่สามารถผลิตจากพลาสติกรีไซเคิลได้?

คำถามสำหรับผู้ใช้ห้องแล็ปคือ: แล้ววัสดุสิ้นเปลืองในห้องแล็ปล่ะ? มีความเป็นไปได้หรือไม่ที่จะผลิตพลาสติกเกรดห้องแล็ปจากวัสดุรีไซเคิล? ในการพิจารณาเรื่องนี้ จำเป็นต้องพิจารณาคุณสมบัติที่ผู้ใช้คาดหวังจากวัสดุสิ้นเปลืองในห้องแล็ปและผลที่ตามมาจากการใช้วัสดุที่ไม่ได้มาตรฐานอย่างใกล้ชิด

คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดคือความบริสุทธิ์ จำเป็นต้องลดสิ่งเจือปนในพลาสติกที่ใช้สำหรับวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการให้เหลือน้อยที่สุด เนื่องจากสิ่งเจือปนเหล่านี้สามารถซึมออกจากพอลิเมอร์และเข้าไปในตัวอย่างได้ สิ่งที่เรียกว่าสารซึมเหล่านี้สามารถส่งผลกระทบที่คาดเดาไม่ได้หลายประการ เช่น ต่อวัฒนธรรมของเซลล์ที่มีชีวิต นอกจากนี้ยังส่งผลต่อเทคนิคการวิเคราะห์ด้วย ด้วยเหตุนี้ ผู้ผลิตวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการจึงมักเลือกใช้วัสดุที่มีสารเติมแต่งให้น้อยที่สุด

เมื่อพูดถึงพลาสติกรีไซเคิล ผู้ผลิตไม่สามารถระบุแหล่งที่มาที่แน่นอนของวัสดุได้ ดังนั้นจึงไม่สามารถระบุสารปนเปื้อนที่อาจมีอยู่ได้ แม้ว่าผู้ผลิตจะทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการทำให้พลาสติกบริสุทธิ์ระหว่างกระบวนการรีไซเคิล แต่ความบริสุทธิ์ของวัสดุรีไซเคิลนั้นต่ำกว่าพลาสติกใหม่มาก ด้วยเหตุนี้ พลาสติกรีไซเคิลจึงเหมาะสำหรับผลิตภัณฑ์ที่การใช้งานไม่ได้รับผลกระทบจากสารชะล้างในปริมาณต่ำ ตัวอย่างเช่น วัสดุก่อสร้างบ้านและถนน (HDPE) เสื้อผ้า (PET) และวัสดุกันกระแทกสำหรับบรรจุภัณฑ์ (PS)

อย่างไรก็ตาม สำหรับวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการ รวมถึงการใช้งานที่ละเอียดอ่อนอื่นๆ เช่น วัสดุที่สัมผัสอาหารจำนวนมาก ระดับความบริสุทธิ์ของกระบวนการรีไซเคิลในปัจจุบันไม่เพียงพอที่จะรับประกันผลลัพธ์ที่เชื่อถือได้และทำซ้ำได้ในห้องปฏิบัติการ นอกจากนี้ ความคมชัดของแสงสูงและคุณสมบัติเชิงกลที่สม่ำเสมอถือเป็นสิ่งสำคัญในการใช้งานวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการส่วนใหญ่ และความต้องการเหล่านี้ไม่ได้รับการตอบสนองเมื่อใช้พลาสติกรีไซเคิล ดังนั้น การใช้วัสดุเหล่านี้อาจทำให้เกิดผลบวกหรือลบที่ผิดพลาดในการวิจัย ข้อผิดพลาดในการสืบสวนทางนิติเวช และการวินิจฉัยทางการแพทย์ที่ไม่ถูกต้อง

บทสรุป

การรีไซเคิลพลาสติกเป็นกระแสที่ได้รับการยอมรับและเติบโตทั่วโลก ซึ่งจะส่งผลดีต่อสิ่งแวดล้อมในระยะยาวโดยลดขยะพลาสติก ในสภาพแวดล้อมของห้องปฏิบัติการ พลาสติกรีไซเคิลสามารถนำไปใช้ในแอปพลิเคชันที่ไม่ต้องอาศัยความบริสุทธิ์มากนัก เช่น บรรจุภัณฑ์ อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดสำหรับวัสดุสิ้นเปลืองในห้องปฏิบัติการในแง่ของความบริสุทธิ์และความสม่ำเสมอไม่สามารถทำได้ด้วยวิธีรีไซเคิลในปัจจุบัน ดังนั้นรายการเหล่านี้จึงยังคงต้องทำจากพลาสติกใหม่