Odată cu creșterea gradului de conștientizare a impactului deșeurilor de plastic asupra mediului și a poverii sporite asociate cu eliminarea acestora, există o tendință de a utiliza plastic reciclat în locul celui virgin ori de câte ori este posibil. Întrucât multe consumabile de laborator sunt fabricate din plastic, acest lucru ridică întrebarea dacă este posibilă trecerea la materiale plastice reciclate în laborator și, dacă da, cât de fezabil este acest lucru.
Oamenii de știință folosesc consumabile din plastic într-o gamă largă de produse în laborator și în jurul acestuia – inclusiv tuburi (Tuburi crioviale,Tuburi PCR,Tuburi de centrifugă)Microplăci (plăci de cultură,Placă cu 24, 48, 96 godeuri adânci, Palete PCR), vârfuri de pipetă(vârfuri automate sau universale), vase Petri,Sticle de reactivi,și multe altele. Pentru a obține rezultate precise și fiabile, materialele utilizate în consumabile trebuie să respecte cele mai înalte standarde în ceea ce privește calitatea, consistența și puritatea. Consecințele utilizării materialelor de calitate inferioară pot fi grave: datele dintr-un întreg experiment sau o serie de experimente pot deveni lipsite de valoare, chiar dacă un singur consumabil se defectează sau provoacă contaminare. Așadar, este posibil să se atingă aceste standarde înalte folosind materiale plastice reciclate? Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie mai întâi să înțelegem cum se face acest lucru.
Cum se reciclează materialele plastice?
La nivel mondial, reciclarea materialelor plastice este o industrie în creștere, impulsionată de o conștientizare sporită a impactului pe care deșeurile de plastic îl au asupra mediului global. Cu toate acestea, există variații mari în ceea ce privește schemele de reciclare care operează în diferite țări, atât în ceea ce privește amploarea, cât și execuția. În Germania, de exemplu, schema Green Point, prin care producătorii plătesc costul reciclării plasticului din produsele lor, a fost implementată încă din 1990 și s-a extins de atunci în alte părți ale Europei. Cu toate acestea, în multe țări, amploarea reciclării materialelor plastice este mai mică, parțial datorită numeroaselor provocări asociate cu reciclarea eficientă.
Principala provocare în reciclarea plasticului este că materialele plastice sunt un grup de materiale mult mai divers din punct de vedere chimic decât, de exemplu, sticla. Aceasta înseamnă că, pentru a obține un material reciclat util, deșeurile de plastic trebuie sortate în categorii. Diferite țări și regiuni au propriile sisteme standardizate pentru clasificarea deșeurilor reciclabile, dar multe au aceeași clasificare pentru materialele plastice:
- Tereftalat de polietilenă (PET)
- Polietilenă de înaltă densitate (HDPE)
- Clorură de polivinil (PVC)
- Polietilenă de joasă densitate (LDPE)
- Polipropilenă (PP)
- Polistiren (PS)
- Alte
Există diferențe mari în ceea ce privește ușurința cu care se reciclează aceste categorii diferite. De exemplu, grupele 1 și 2 sunt relativ ușor de reciclat, în timp ce categoria „altele” (grupa 7) nu este de obicei reciclată5. Indiferent de numărul grupei, materialele plastice reciclate pot diferi semnificativ de variantele lor virgine în ceea ce privește puritatea și proprietățile mecanice. Motivul este că, chiar și după curățare și sortare, rămân impurități, fie provenite din diferite tipuri de materiale plastice, fie provenite din substanțe legate de utilizarea anterioară a materialelor. Prin urmare, majoritatea materialelor plastice (spre deosebire de sticlă) sunt reciclate o singură dată, iar materialele reciclate au aplicații diferite față de variantele lor virgine.
Ce produse pot fi fabricate din materiale plastice reciclate?
Întrebarea pentru utilizatorii de laborator este: Dar consumabilele de laborator? Există posibilități de a produce materiale plastice de calitate de laborator din materiale reciclate? Pentru a determina acest lucru, este necesar să se analizeze cu atenție proprietățile pe care utilizatorii le așteaptă de la consumabilele de laborator și consecințele utilizării materialelor de calitate inferioară.
Cea mai importantă dintre aceste proprietăți este puritatea. Este esențial ca impuritățile din plasticul utilizat pentru consumabilele de laborator să fie reduse la minimum, deoarece acestea se pot scurge din polimer și pot pătrunde în probă. Aceste așa-numite substanțe levigabile pot avea o serie de efecte extrem de imprevizibile, de exemplu, asupra culturilor de celule vii, influențând în același timp tehnicile analitice. Din acest motiv, producătorii de consumabile de laborator selectează întotdeauna materiale cu aditivi minimi.
Când vine vorba de materiale plastice reciclate, producătorilor le este imposibil să determine originea precisă a materialelor folosite și, prin urmare, a contaminanților care pot fi prezenți. Și chiar dacă producătorii depun eforturi considerabile pentru purificarea materialelor plastice în timpul procesului de reciclare, puritatea materialului reciclat este mult mai mică decât cea a materialelor plastice virgine. Din acest motiv, materialele plastice reciclate sunt potrivite pentru produse a căror utilizare nu este afectată de cantități mici de substanțe levigabile. Exemplele includ materiale pentru construcția de case și drumuri (HDPE), îmbrăcăminte (PET) și materiale de amortizare pentru ambalaje (PS).
Cu toate acestea, pentru consumabilele de laborator, precum și pentru alte aplicații sensibile, cum ar fi multe materiale care intră în contact cu alimentele, nivelurile de puritate ale proceselor actuale de reciclare nu sunt suficiente pentru a garanta rezultate fiabile și reproductibile în laborator. În plus, o claritate optică ridicată și proprietăți mecanice constante sunt esențiale în majoritatea aplicațiilor consumabilelor de laborator, iar aceste cerințe nu sunt satisfăcute nici atunci când se utilizează materiale plastice reciclate. Prin urmare, utilizarea acestor materiale ar putea duce la rezultate fals pozitive sau negative în cercetare, erori în investigațiile criminalistice și diagnostice medicale incorecte.
Concluzie
Reciclarea plasticului este o tendință consacrată și în creștere la nivel mondial, care va avea un impact pozitiv și de durată asupra mediului prin reducerea deșeurilor de plastic. În mediul de laborator, plasticul reciclat poate fi utilizat în aplicații care nu depind atât de mult de puritate, de exemplu ambalajele. Cu toate acestea, cerințele pentru consumabilele de laborator în ceea ce privește puritatea și consistența nu pot fi îndeplinite de practicile actuale de reciclare și, prin urmare, aceste articole trebuie în continuare fabricate din materiale plastice virgine.
Data publicării: 29 ian. 2023