Með vaxandi vitund um umhverfisáhrif plastúrgangs og aukinni byrði sem fylgir förgun hans, er mikil áhersla á að nota endurunnið plast í stað nýrra plasts eftir því sem kostur er. Þar sem margar rekstrarvörur fyrir rannsóknarstofur eru úr plasti, vekur þetta upp spurninguna hvort mögulegt sé að skipta yfir í endurunnið plast í rannsóknarstofunni og ef svo er, hversu raunhæft það er.
Vísindamenn nota plastnotkunarvörur í fjölbreytt úrval af vörum í og við rannsóknarstofuna – þar á meðal rör (Kryóglasrör,PCR rör,Miðflótta rör)Örplötur (ræktunarplötur,24,48,96 djúpbrunnsplata, PCR-paltar), pípettuoddar(Sjálfvirkir eða alhliða oddar), petriskálar,Hvarfefnisflöskur,og fleira. Til að fá nákvæmar og áreiðanlegar niðurstöður þurfa efnin sem notuð eru í rekstrarvörum að vera af ströngustu stöðlum hvað varðar gæði, samræmi og hreinleika. Afleiðingar þess að nota ófullnægjandi efni geta verið alvarlegar: gögn úr heilli tilraun, eða röð tilrauna, geta orðið verðlaus ef aðeins ein rekstrarvara bilar eða veldur mengun. Er þá mögulegt að ná þessum háu stöðlum með því að nota endurunnið plast? Til að svara þessari spurningu þurfum við fyrst að skilja hvernig þetta er gert.
Hvernig er plast endurunnið?
Endurvinnsla plasts er vaxandi atvinnugrein um allan heim, knúin áfram af aukinni vitund um áhrif plastúrgangs á umhverfið. Hins vegar er mikill munur á endurvinnslukerfum sem eru starfrækt í mismunandi löndum, bæði hvað varðar umfang og framkvæmd. Í Þýskalandi, til dæmis, var Green Point kerfið, þar sem framleiðendur greiða fyrir kostnað við endurvinnslu plastsins í vörum sínum, innleitt strax árið 1990 og hefur síðan breiðst út til annarra hluta Evrópu. Hins vegar er umfang endurvinnslu plasts minna í mörgum löndum, að hluta til vegna þeirra fjölmörgu áskorana sem fylgja skilvirkri endurvinnslu.
Helsta áskorunin í endurvinnslu plasts er sú að plast er mun fjölbreyttari efnaflokkur en til dæmis gler. Þetta þýðir að til að fá gagnlegt endurunnið efni þarf að flokka plastúrgang í flokka. Mismunandi lönd og svæði hafa sín eigin stöðluðu kerfi til að flokka endurvinnanlegt úrgang, en mörg hafa sömu flokkun fyrir plast:
- Pólýetýlen tereftalat (PET)
- Háþéttni pólýetýlen (HDPE)
- Pólývínýlklóríð (PVC)
- Lágþéttni pólýetýlen (LDPE)
- Pólýprópýlen (PP)
- Pólýstýren (PS)
- Annað
Mikill munur er á því hversu auðvelt er að endurvinna þessa mismunandi flokka. Til dæmis eru flokkar 1 og 2 tiltölulega auðveldir í endurvinnslu, en „hinir“ flokkarnir (flokkur 7) eru yfirleitt ekki endurunnir5. Óháð flokksnúmeri geta endurunnin plast verið verulega frábrugðin nýjum plasttegundum hvað varðar hreinleika og vélræna eiginleika. Ástæðan fyrir þessu er sú að jafnvel eftir hreinsun og flokkun eru óhreinindi eftir, annað hvort frá mismunandi gerðum plasts eða efnum sem tengjast fyrri notkun efnanna. Þess vegna eru flest plast (ólíkt gleri) aðeins endurunnin einu sinni og endurunnin efni hafa aðra notkun en ný plasttegundirnar.
Hvaða vörur er hægt að framleiða úr endurunnu plasti?
Spurningin fyrir notendur rannsóknarstofunnar er: Hvað með rekstrarvörur fyrir rannsóknarstofur? Eru möguleikar á að framleiða plast í rannsóknarstofuhæfu ástandi úr endurunnu efni? Til að ákvarða þetta er nauðsynlegt að skoða náið þá eiginleika sem notendur búast við af rekstrarvörum fyrir rannsóknarstofur og afleiðingar þess að nota ófullnægjandi efni.
Mikilvægasti eiginleikinn er hreinleiki. Það er nauðsynlegt að lágmarka óhreinindi í plastinu sem notað er í rannsóknarstofuvörur þar sem þau geta lekið út úr fjölliðunni og inn í sýnið. Þessi svokölluðu útskolunarefni geta haft fjölbreytt og mjög ófyrirsjáanleg áhrif á til dæmis ræktun lifandi frumna, en einnig haft áhrif á greiningartækni. Af þessari ástæðu velja framleiðendur rannsóknarstofuvöru alltaf efni með lágmarksaukefnum.
Þegar kemur að endurunnu plasti er ómögulegt fyrir framleiðendur að ákvarða nákvæman uppruna efnanna og þar með hvaða mengunarefni kunna að vera til staðar. Og jafnvel þótt framleiðendur leggi mikla vinnu í að hreinsa plast í endurvinnsluferlinu, þá er hreinleiki endurunna efnisins mun lægri en í óunnu plasti. Þess vegna hentar endurunnu plasti vel fyrir vörur sem hafa ekki áhrif á notkun vegna lítils magns af útskolandi efnum. Dæmi um þetta eru efni til byggingar húsa og vega (HDPE), fatnaðar (PET) og púðaefni fyrir umbúðir (PS).
Hins vegar, fyrir rekstrarvörur til rannsóknarstofnana, sem og önnur viðkvæm notkun eins og mörg efni sem komast í snertingu við matvæli, er hreinleiki núverandi endurvinnsluferla ekki nægilegur til að tryggja áreiðanlegar og endurtakanlegar niðurstöður í rannsóknarstofunni. Þar að auki eru mikil ljósfræðileg skýrleiki og samræmdir vélrænir eiginleikar nauðsynlegir í flestum notkunum rekstrarvöru til rannsóknarstofnana, og þessum kröfum er ekki heldur fullnægt þegar endurunnið plast er notað. Þess vegna gæti notkun þessara efna leitt til falskra jákvæðra eða neikvæðra niðurstaðna í rannsóknum, villna í réttarlæknisfræðilegum rannsóknum og rangra læknisfræðilegra greininga.
Niðurstaða
Endurvinnsla plasts er rótgróin og vaxandi þróun um allan heim sem mun hafa jákvæð og varanleg áhrif á umhverfið með því að draga úr plastúrgangi. Í rannsóknarstofuumhverfi er hægt að nota endurunnið plast í verkefnum sem eru ekki svo háð hreinleika, til dæmis umbúðum. Hins vegar er ekki hægt að uppfylla kröfur um hreinleika og áferð rekstrarvara í rannsóknarstofum með núverandi endurvinnsluaðferðum og því þurfa þessar vörur enn að vera framleiddar úr nýrri plasti.
Birtingartími: 29. janúar 2023