มีวิธีอื่นในการกำจัดแผ่นรีเอเจนต์ที่หมดอายุหรือไม่?

การประยุกต์ใช้งาน

นับตั้งแต่มีการประดิษฐ์แผ่นรีเอเจนต์ในปี 1951 แผ่นรีเอเจนต์ก็กลายมาเป็นสิ่งจำเป็นในหลายๆ การใช้งาน รวมถึงการวินิจฉัยทางคลินิก ชีววิทยาโมเลกุล ชีววิทยาเซลล์ รวมถึงการวิเคราะห์อาหารและเภสัชกรรม ความสำคัญของแผ่นรีเอเจนต์ไม่ควรถูกมองข้าม เนื่องจากการประยุกต์ใช้ทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับการคัดกรองปริมาณมากดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้

แผ่นพลาสติกเหล่านี้ถูกนำไปใช้งานในหลากหลายรูปแบบทั้งในด้านการดูแลสุขภาพ วิชาการ เภสัชกรรม และนิติเวช โดยผลิตขึ้นจากพลาสติกแบบใช้ครั้งเดียว ซึ่งหมายความว่า เมื่อใช้งานแล้ว แผ่นพลาสติกเหล่านี้จะถูกบรรจุในถุงและส่งไปยังหลุมฝังกลบหรือกำจัดโดยการเผา ซึ่งมักจะไม่มีการกู้คืนพลังงาน เมื่อแผ่นพลาสติกเหล่านี้ถูกทิ้งเป็นขยะ จะกลายเป็นขยะพลาสติกในห้องปฏิบัติการประมาณ 5.5 ล้านตันที่เกิดขึ้นในแต่ละปี เนื่องจากมลภาวะจากพลาสติกกลายเป็นปัญหาระดับโลกที่น่ากังวลมากขึ้น จึงเกิดคำถามว่า เราสามารถกำจัดแผ่นพลาสติกที่หมดอายุด้วยวิธีที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้นได้หรือไม่

เราหารือกันว่าเราสามารถนำแผ่นรีเอเจนต์กลับมาใช้ซ้ำและรีไซเคิลได้หรือไม่ และสำรวจประเด็นต่างๆ ที่เกี่ยวข้อง

แผ่นรีเอเจนต์ทำมาจากอะไร?

แผ่นรีเอเจนต์ผลิตจากโพลีโพรพีลีน ซึ่งเป็นเทอร์โมพลาสติกที่สามารถรีไซเคิลได้ โพลีโพรพีลีนเหมาะอย่างยิ่งสำหรับใช้เป็นพลาสติกในห้องทดลองเนื่องจากมีลักษณะเฉพาะ คือ เป็นวัสดุที่มีราคาไม่แพง น้ำหนักเบา ทนทาน และใช้งานได้หลากหลายในช่วงอุณหภูมิ นอกจากนี้ยังปลอดเชื้อ แข็งแรง ทนทาน และขึ้นรูปได้ง่าย และตามทฤษฎีแล้วสามารถกำจัดได้ง่าย นอกจากนี้ยังสามารถผลิตจากโพลีสไตรีนและวัสดุอื่นๆ ได้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม โพลีโพรพิลีนและพลาสติกชนิดอื่นๆ รวมถึงโพลีสไตรีน ซึ่งถูกสร้างขึ้นเพื่ออนุรักษ์ธรรมชาติไม่ให้ถูกทำลายและถูกใช้ประโยชน์มากเกินไป กำลังก่อให้เกิดความกังวลด้านสิ่งแวดล้อมเป็นอย่างมาก บทความนี้เน้นที่แผ่นที่ผลิตจากโพลีโพรพิลีน

การกำจัดแผ่นรีเอเจนต์

แผ่นรีเอเจนต์ที่หมดอายุจากห้องปฏิบัติการเอกชนและของรัฐส่วนใหญ่ในสหราชอาณาจักรจะถูกกำจัดด้วยวิธีใดวิธีหนึ่งจากสองวิธี คือ ทิ้งลงในถุงและส่งไปยังหลุมฝังกลบ หรือไม่ก็เผาทำลาย ทั้งสองวิธีนี้เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม

การฝังกลบ

เมื่อถูกฝังไว้ที่หลุมฝังกลบ ผลิตภัณฑ์พลาสติกจะใช้เวลาประมาณ 20 ถึง 30 ปีในการย่อยสลายตามธรรมชาติ ในช่วงเวลาดังกล่าว สารเติมแต่งที่ใช้ในการผลิตซึ่งประกอบด้วยสารพิษ เช่น ตะกั่วและแคดเมียม อาจค่อยๆ ซึมผ่านพื้นดินและแพร่กระจายไปในน้ำใต้ดิน ซึ่งอาจส่งผลเสียหายร้ายแรงต่อระบบชีวภาพหลายๆ ระบบ สิ่งสำคัญคือต้องไม่ทิ้งแผ่นรีเอเจนต์ไว้ใต้ดิน

การเผา

เตาเผาขยะเผาขยะซึ่งเมื่อเผาในปริมาณมากสามารถผลิตพลังงานที่ใช้ได้ เมื่อใช้วิธีการเผาขยะเพื่อทำลายแผ่นรีเอเจนต์ ปัญหาต่อไปนี้จะเกิดขึ้น:

● เมื่อแผ่นรีเอเจนต์ถูกเผา พวกมันสามารถปล่อยไดออกซินและไวนิลคลอไรด์ออกมาได้ ทั้งสองอย่างนี้มีผลเสียต่อมนุษย์ ไดออกซินมีพิษร้ายแรงและสามารถทำให้เกิดมะเร็ง ปัญหาการสืบพันธุ์และพัฒนาการ ทำลายระบบภูมิคุ้มกัน และรบกวนฮอร์โมนได้ [5] ไวนิลคลอไรด์เพิ่มความเสี่ยงของมะเร็งตับชนิดหายาก (มะเร็งหลอดเลือดแดงในตับ) เช่นเดียวกับมะเร็งสมองและปอด มะเร็งต่อมน้ำเหลือง และมะเร็งเม็ดเลือดขาว

● เถ้าอันตรายอาจทำให้เกิดผลกระทบในระยะสั้น (เช่น คลื่นไส้และอาเจียน) ไปจนถึงผลกระทบในระยะยาว (เช่น ไตเสียหายและมะเร็ง)

● การปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากเตาเผาขยะและแหล่งอื่นๆ เช่น ยานพาหนะที่ใช้ดีเซลและเบนซิน ส่งผลต่อโรคทางเดินหายใจ

● ประเทศตะวันตกมักส่งขยะไปยังประเทศกำลังพัฒนาเพื่อเผา ซึ่งในบางกรณีจะอยู่ที่สถานที่กำจัดขยะผิดกฎหมาย ซึ่งควันพิษของขยะเหล่านี้จะกลายเป็นอันตรายต่อสุขภาพของประชาชนได้อย่างรวดเร็ว ส่งผลให้เกิดอาการตั้งแต่ผื่นผิวหนังไปจนถึงโรคมะเร็ง

● ตามนโยบายของกรมสิ่งแวดล้อม การกำจัดโดยการเผาควรเป็นทางเลือกสุดท้าย

ขนาดของปัญหา

NHS เพียงแห่งเดียวสร้างพลาสติก 133,000 ตันต่อปี โดยมีเพียง 5% เท่านั้นที่สามารถนำกลับมารีไซเคิลได้ ขยะบางส่วนอาจเกิดจากแผ่นรีเอเจนต์ ตามที่ NHS ประกาศว่า For a Greener NHS [2] NHS มุ่งมั่นที่จะนำเทคโนโลยีนวัตกรรมมาใช้เพื่อช่วยลดปริมาณคาร์บอนโดยเปลี่ยนจากอุปกรณ์แบบใช้แล้วทิ้งเป็นอุปกรณ์ที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้หากเป็นไปได้ การรีไซเคิลหรือการนำแผ่นรีเอเจนต์โพลีโพรพีลีนกลับมาใช้ใหม่เป็นทางเลือกในการกำจัดแผ่นรีเอเจนต์ในลักษณะที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

การนำแผ่นรีเอเจนต์กลับมาใช้ใหม่

แผ่น 96 หลุมในทางทฤษฎีสามารถนำมาใช้ซ้ำได้ แต่มีหลายปัจจัยที่ทำให้วิธีนี้ใช้ไม่ได้ผล ดังต่อไปนี้:

● การซักเพื่อนำกลับมาใช้ใหม่นั้นใช้เวลานานมาก

● การทำความสะอาดมีต้นทุน โดยเฉพาะตัวทำละลาย

● หากใช้สีย้อม ตัวทำละลายอินทรีย์ที่จำเป็นในการขจัดสีย้อมอาจละลายแผ่นได้

● ตัวทำละลายและผงซักฟอกทั้งหมดที่ใช้ในกระบวนการทำความสะอาดต้องถูกกำจัดออกให้หมด

● ควรล้างจานทันทีหลังใช้งาน

เพื่อให้สามารถนำแผ่นกลับมาใช้ซ้ำได้ แผ่นจะต้องไม่แยกความแตกต่างจากผลิตภัณฑ์เดิมหลังจากขั้นตอนการทำความสะอาด นอกจากนี้ยังมีความซับซ้อนอื่นๆ ที่ต้องพิจารณาด้วย เช่น หากแผ่นได้รับการบำบัดเพื่อเพิ่มการจับโปรตีน ขั้นตอนการล้างอาจเปลี่ยนคุณสมบัติการจับด้วยเช่นกัน แผ่นจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

หากห้องปฏิบัติการของคุณต้องการใช้ซ้ำแผ่นรีเอเจนต์เครื่องล้างจานอัตโนมัติ เช่น เครื่องนี้อาจเป็นทางเลือกที่ดีได้

รีไซเคิลแผ่นรีเอเจนต์

การรีไซเคิลแผ่นมี 5 ขั้นตอน โดยสามขั้นตอนแรกจะเหมือนกับการรีไซเคิลวัสดุอื่นๆ แต่สองขั้นตอนสุดท้ายมีความสำคัญอย่างยิ่ง

● คอลเลคชั่น

● การจัดเรียง

● การทำความสะอาด

● การแปรรูปใหม่โดยการหลอมละลาย – โพลีโพรพีลีนที่เก็บรวบรวมได้จะถูกป้อนเข้าในเครื่องอัดรีดและหลอมละลายที่อุณหภูมิ 4,640 °F (2,400 °C) แล้วจึงอัดเป็นเม็ด

● การผลิตผลิตภัณฑ์ใหม่จากพลาสติก PP รีไซเคิล

ความท้าทายและโอกาสในการรีไซเคิลแผ่นรีเอเจนต์

การรีไซเคิลแผ่นรีเอเจนต์ใช้พลังงานน้อยกว่าการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่จากเชื้อเพลิงฟอสซิลมาก [4] ซึ่งทำให้เป็นทางเลือกที่น่าสนใจ อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคหลายประการที่ต้องพิจารณา

โพลีโพรพีลีนรีไซเคิลได้ไม่ดี

แม้ว่าโพลีโพรพีลีนสามารถรีไซเคิลได้ แต่จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ โพลีโพรพีลีนถือเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีการรีไซเคิลน้อยที่สุดชนิดหนึ่งของโลก (ในสหรัฐอเมริกา โพลีโพรพีลีนถูกนำไปรีไซเคิลในอัตราต่ำกว่า 1 เปอร์เซ็นต์สำหรับการกู้คืนหลังการบริโภค) มีเหตุผลสำคัญสองประการสำหรับเรื่องนี้:

● การแยก – พลาสติกมี 12 ประเภทที่แตกต่างกัน และการแยกและรีไซเคิลนั้นทำได้ยากมาก แม้ว่าจะมีเทคโนโลยีกล้องชนิดใหม่ที่ถูกพัฒนาโดย Vestforbrænding, Dansk Affaldsminimering Aps และ PLASTIX ซึ่งสามารถแยกความแตกต่างระหว่างพลาสติกได้ แต่ก็ไม่ค่อยมีใครใช้กัน ดังนั้นจึงต้องคัดแยกพลาสติกที่แหล่งกำเนิดด้วยมือหรือโดยใช้เทคโนโลยีอินฟราเรดใกล้ที่ไม่แม่นยำ

● การเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติ – พอลิเมอร์สูญเสียความแข็งแรงและความยืดหยุ่นเมื่อรีไซเคิลซ้ำๆ กัน พันธะระหว่างไฮโดรเจนและคาร์บอนในสารประกอบจะอ่อนลง ส่งผลต่อคุณภาพของวัสดุ

อย่างไรก็ตาม ยังมีสาเหตุให้มองในแง่ดีอยู่บ้าง บริษัท Proctor & Gamble ร่วมมือกับ PureCycle Technologies กำลังสร้างโรงงานรีไซเคิล PP ในลอว์เรนซ์เคาน์ตี้ รัฐโอไฮโอ ซึ่งจะผลิตโพลีโพรพีลีนรีไซเคิลที่มีคุณภาพ "เหมือนใหม่"

พลาสติกในห้องปฏิบัติการถูกแยกออกจากโครงการรีไซเคิล

แม้ว่าจานทดลองในห้องปฏิบัติการมักจะทำจากวัสดุรีไซเคิลได้ แต่คนส่วนใหญ่มักเข้าใจผิดว่าวัสดุในห้องปฏิบัติการทั้งหมดปนเปื้อน สมมติฐานนี้หมายความว่าจานทดลองเช่นเดียวกับพลาสติกทั้งหมดในระบบดูแลสุขภาพและห้องปฏิบัติการทั่วโลกได้รับการยกเว้นจากโครงการรีไซเคิลโดยอัตโนมัติ แม้ว่าบางจานจะไม่ปนเปื้อนก็ตาม การศึกษาในสาขานี้อาจเป็นประโยชน์ในการต่อสู้กับปัญหานี้

นอกจากนี้ บริษัทต่างๆ ที่ผลิตอุปกรณ์ห้องปฏิบัติการยังนำเสนอโซลูชั่นใหม่ๆ และมหาวิทยาลัยต่างๆ ที่กำลังจัดทำโครงการรีไซเคิลอีกด้วย

Thermal Compaction Group ได้พัฒนาโซลูชันที่ช่วยให้โรงพยาบาลและห้องปฏิบัติการอิสระสามารถรีไซเคิลพลาสติกในสถานที่ได้ พวกเขาสามารถแยกพลาสติกที่แหล่งกำเนิดและเปลี่ยนโพลีโพรพีลีนให้เป็นก้อนแข็งที่สามารถส่งไปรีไซเคิลได้

มหาวิทยาลัยต่างๆ ได้พัฒนาวิธีการกำจัดสารปนเปื้อนภายในองค์กรและเจรจากับโรงงานรีไซเคิลโพลีโพรพีลีนเพื่อรวบรวมพลาสติกที่กำจัดสารปนเปื้อนแล้ว จากนั้นพลาสติกที่ใช้แล้วจะถูกอัดเป็นเม็ดในเครื่องจักรและนำไปใช้ผลิตผลิตภัณฑ์อื่นๆ อีกมากมาย

โดยสรุป

แผ่นรีเอเจนต์เป็นสินค้าสิ้นเปลืองในห้องแล็ปในแต่ละวันซึ่งมีส่วนทำให้เกิดขยะพลาสติกในห้องแล็ปประมาณ 5.5 ล้านตันที่สถาบันวิจัยกว่า 20,500 แห่งทั่วโลกในปี 2014 โดยขยะ 133,000 ตันต่อปีมาจาก NHS และมีเพียง 5% เท่านั้นที่สามารถนำกลับไปรีไซเคิลได้

แผ่นบรรจุสารเคมีที่หมดอายุซึ่งโดยปกติไม่ได้รับการยกเว้นจากโครงการรีไซเคิล เป็นสาเหตุของการสิ้นเปลืองและความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมจากพลาสติกใช้ครั้งเดียว

มีอุปสรรคหลายประการที่ต้องเอาชนะในการรีไซเคิลเพลทรีเอเจนต์และอุปกรณ์พลาสติกในห้องแล็บอื่นๆ ซึ่งอาจใช้พลังงานในการรีไซเคิลน้อยกว่าเมื่อเทียบกับการสร้างผลิตภัณฑ์ใหม่

การนำกลับมาใช้ใหม่หรือการรีไซเคิลจาน 96 หลุมทั้งสองวิธีเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในการจัดการกับแผ่นที่ใช้แล้วและหมดอายุ อย่างไรก็ตาม มีความยากลำบากที่เกี่ยวข้องกับทั้งการรีไซเคิลโพลีโพรพีลีนและการยอมรับพลาสติกที่ใช้แล้วจากห้องปฏิบัติการวิจัยและ NHS รวมถึงการนำแผ่นกลับมาใช้ใหม่

ความพยายามในการปรับปรุงกระบวนการซักและรีไซเคิล รวมถึงการรีไซเคิลและการยอมรับของเสียจากห้องปฏิบัติการยังคงดำเนินต่อไป เทคโนโลยีใหม่ๆ กำลังได้รับการพัฒนาและนำมาใช้ด้วยความหวังว่าเราจะสามารถกำจัดเพลทรีเอเจนต์ได้ในลักษณะที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น

ยังมีอุปสรรคบางประการที่ยังต้องท้าทายในพื้นที่นี้ และต้องมีการวิจัยและการศึกษาเพิ่มเติมโดยห้องปฏิบัติการและอุตสาหกรรมต่างๆ ที่ทำงานในพื้นที่นี้