APLICACIÓNS DE USO
Desde a invención da placa de reactivos en 1951, esta converteuse en algo esencial en moitas aplicacións, como o diagnóstico clínico, a bioloxía molecular e a bioloxía celular, así como na análise de alimentos e na industria farmacéutica. Non se debe subestimar a importancia da placa de reactivos, xa que as aplicacións científicas recentes que impliquen cribado de alto rendemento serían aparentemente imposibles.
Empregadas nunha ampla variedade de aplicacións na saúde, o ámbito académico, a industria farmacéutica e a ciencia forense, estas placas fabrícanse con plástico dun só uso. É dicir, unha vez usadas, ensácanse e envíanse a vertedoiros ou incinéranse, a miúdo sen recuperación de enerxía. Cando estas placas se envían ao lixo, contribúen a algúns dos 5,5 millóns de toneladas de residuos plásticos de laboratorio que se xeran cada ano, segundo se estima. Dado que a contaminación plástica se está a converter nun problema global de crecente preocupación, xorde a pregunta seguinte: poderíanse eliminar as placas de reactivos caducadas dun xeito máis respectuoso co medio ambiente?
Debatemos se podemos reutilizar e reciclar as placas de reactivos e exploramos algúns dos problemas asociados.
DE QUE ESTÁN FEITAS AS PLACAS DE REACTIVOS?
As placas de reactivos fabrícanse con polipropileno, un termoplástico reciclable. O polipropileno é moi axeitado como plástico de laboratorio debido ás súas características: un material accesible, lixeiro, duradeiro e cun rango de temperatura versátil. Tamén é estéril, robusto e facilmente moldeable e, en teoría, é doado de desfacerse. Tamén se poden fabricar con poliestireno e outros materiais.
Non obstante, o polipropileno e outros plásticos, incluído o poliestireno, que foron creados como unha forma de preservar o mundo natural do esgotamento e a sobreexplotación, están a causar agora unha gran preocupación ambiental. Este artigo céntrase en pratos fabricados con polipropileno.
DESFACERSE DAS PLACAS DE REACTIVOS
As placas de reactivos caducadas da maioría dos laboratorios privados e públicos do Reino Unido elimínanse de dúas maneiras. Ou ben se "embolsan" e envían a vertedoiros, ou ben se incineran. Ambos métodos son prexudiciais para o medio ambiente.
VERTEDOIRO
Unha vez soterrados nun vertedoiro, os produtos plásticos tardan entre 20 e 30 anos en biodegradarse de forma natural. Durante este tempo, os aditivos empregados na súa produción, que conteñen toxinas como o chumbo e o cadmio, poden filtrarse gradualmente polo chan e estenderse ás augas subterráneas. Isto pode ter consecuencias extremadamente prexudiciais para varios biosistemas. Manter as placas de reactivos fóra do chan é unha prioridade.
INCINERACIÓN
As incineradoras queiman residuos, que cando se fan a escala masiva poden producir enerxía utilizable. Cando se emprega a incineración como método para destruír as placas de reactivos, xorden os seguintes problemas:
● Cando se incineran as placas de reactivos, poden liberar dioxinas e cloruro de vinilo. Ambos están asociados con efectos nocivos para os humanos. As dioxinas son moi tóxicas e poden causar cancro, problemas reprodutivos e de desenvolvemento, danos no sistema inmunitario e poden interferir coas hormonas [5]. O cloruro de vinilo aumenta o risco dunha forma rara de cancro de fígado (anxiosarcoma hepático), así como cancros de cerebro e pulmón, linfoma e leucemia.
● As cinzas perigosas poden causar tanto efectos a curto prazo (como náuseas e vómitos) como efectos a longo prazo (como danos renais e cancro).
● As emisións de gases de efecto invernadoiro procedentes das incineradoras e outras fontes como os vehículos diésel e de gasolina contribúen ás enfermidades respiratorias.
● Os países occidentais adoitan enviar residuos a países en desenvolvemento para a súa incineración, que nalgúns casos se realiza en instalacións ilegais, onde os seus fumes tóxicos se converten rapidamente nun perigo para a saúde dos residentes, o que pode provocar desde erupcións cutáneas ata cancro.
● Segundo a política do Departamento de Medio Ambiente, a incineración debería ser o último recurso.
A ESCALA DO PROBLEMA
Só o NHS crea 133.000 toneladas de plástico ao ano, das cales só o 5 % é reciclable. Parte destes residuos pódense atribuír á placa de reactivos. Como anunciou o NHS "Por un NHS máis verde" [2], comprométese a introducir tecnoloxía innovadora para axudar a reducir a súa pegada de carbono cambiando de equipos desbotables a reutilizables sempre que sexa posible. A reciclaxe ou a reutilización de placas de reactivos de polipropileno son dúas opcións para desfacerse das placas dun xeito máis respectuoso co medio ambiente.
REUTILIZACIÓN DE PLACAS DE REACTIVOS
Placas de 96 pozosen teoría pódese reutilizar, pero hai unha serie de factores que fan que isto non sexa viable a miúdo. Estes son:
● Lavalos para usalos de novo leva moito tempo.
● Hai un custo asociado á súa limpeza, especialmente cos solventes
● Se se empregaron colorantes, os solventes orgánicos necesarios para eliminalos poden disolver a placa
● É preciso eliminar por completo todos os solventes e deterxentes empregados no proceso de limpeza.
● O prato debe lavarse inmediatamente despois do seu uso
Para que unha placa sexa posible reutilizar, as placas deben ser indistinguibles do produto orixinal despois do proceso de limpeza. Tamén hai outras complicacións a ter en conta, como se as placas foron tratadas para mellorar a unión ás proteínas, o procedemento de lavado tamén pode alterar as propiedades de unión. A placa xa non sería a mesma que a orixinal.
Se o seu laboratorio desexa reutilizarplacas de reactivos, as lavadoras de pratos automáticas como esta poden ser unha opción viable.
RECICLAXE DE PLACAS DE REACTIVOS
Hai cinco pasos implicados na reciclaxe de pratos: os tres primeiros pasos son os mesmos que para a reciclaxe doutros materiais, pero os dous últimos son fundamentais.
● Colección
● Clasificación
● Limpeza
● Reprocesamento por fusión: o polipropileno recollido aliméntase nunha extrusora, fúndese a 2400 °C e péletase.
● Produción de novos produtos a partir de PP reciclado
DESAFÍOS E OPORTUNIDADES NA RECICLAXE DE PLACAS DE REACTIVOS
A reciclaxe de placas reactivas require moita menos enerxía que a creación de novos produtos a partir de combustibles fósiles [4], o que a converte nunha opción prometedora. Non obstante, hai unha serie de obstáculos que deben terse en conta.
O POLIPROPILENO É MAL RECICLABLE
Aínda que o polipropileno pódese reciclar, ata hai pouco era un dos produtos menos reciclados do mundo (nos EUA pénsase que se recicla a unha taxa inferior ao 1 % para a súa recuperación posconsumo). Hai dúas razóns principais para isto:
● Separación: existen 12 tipos diferentes de plásticos e é moi difícil diferencialos, o que dificulta a súa separación e reciclaxe. Aínda que Vestforbrænding, Dansk Affaldsminimering Aps e PLASTIX desenvolveron unha nova tecnoloxía de cámaras que pode diferenciar os plásticos, non se usa habitualmente, polo que o plástico debe clasificarse manualmente na orixe ou mediante unha tecnoloxía de infravermellos próximos imprecisa.
● Cambios nas propiedades: o polímero perde a súa resistencia e flexibilidade a través de sucesivos episodios de reciclaxe. As ligazóns entre o hidróxeno e o carbono do composto debilitanse, o que afecta á calidade do material.
Non obstante, hai algúns motivos para o optimismo. Proctor & Gamble, en colaboración con PureCycle Technologies, está a construír unha planta de reciclaxe de PP no condado de Lawrence, Ohio, que producirá polipropileno reciclado cunha calidade "similar á do material virxe".
OS PLÁSTICOS DE LABORATORIO ESTÁN EXCLUIDOS DOS ESQUEMAS DE RECICLAXE
A pesar de que as placas de laboratorio adoitan estar feitas dun material reciclable, é unha idea errónea común pensar que todos os materiais de laboratorio están contaminados. Esta suposición significa que as placas de reactivos, como todos os plásticos empregados na atención sanitaria e nos laboratorios de todo o mundo, foron excluídas automaticamente dos sistemas de reciclaxe, mesmo nos casos en que algúns non están contaminados. Un pouco de educación neste eido pode ser útil para combater isto.
Ademais disto, as empresas que fabrican material de laboratorio están a presentar novas solucións e as universidades están a establecer programas de reciclaxe.
O Grupo de Compactación Térmica desenvolveu solucións que permiten aos hospitais e laboratorios independentes reciclar plásticos in situ. Poden separar os plásticos na orixe e converter o polipropileno en briquetas sólidas que se poden enviar para a súa reciclaxe.
As universidades desenvolveron métodos de descontaminación internos e negociaron con plantas de reciclaxe de polipropileno para recoller o plástico descontaminado. O plástico usado é entón granulado nunha máquina e utilizado para unha variedade doutros produtos.
EN RESUMO
Placas de reactivosson un consumible de laboratorio cotián que contribúe aos 5,5 millóns de toneladas de residuos plásticos de laboratorio xerados por unhas 20.500 institucións de investigación en todo o mundo en 2014, 133.000 toneladas destes residuos anuais proceden do NHS e só o 5% son reciclables.
As placas de reactivos caducadas que historicamente foron excluídas dos sistemas de reciclaxe contribúen a estes residuos e aos danos ambientais causados polos plásticos de uso único.
Hai desafíos que cómpre superar na reciclaxe de placas de reactivos e outros artigos de plástico de laboratorio que poden acabar requirindo menos enerxía para reciclar en comparación coa creación de novos produtos.
Reutilización ou reciclaxePlacas de 96 pozosson dúas formas respectuosas co medio ambiente de xestionar os pratos usados e caducados. Non obstante, existen dificultades asociadas tanto coa reciclaxe de polipropileno como coa aceptación de plástico usado de laboratorios de investigación e do NHS, así como coa reutilización dos pratos.
Continúan os esforzos para mellorar a limpeza e a reciclaxe, así como a reciclaxe e a aceptación dos residuos de laboratorio. Estanse a desenvolver e implementar novas tecnoloxías coa esperanza de poder desfacernos das placas de reactivos dun xeito máis respectuoso co medio ambiente.
Aínda hai algúns obstáculos que deben ser superados neste eido e os laboratorios e as industrias que traballan neste campo deben seguir investigando e formando.
Data de publicación: 23 de novembro de 2022