APLICACIONS D'ÚS
Des de la invenció de la placa de reactius el 1951, s'ha convertit en essencial en moltes aplicacions, com ara el diagnòstic clínic, la biologia molecular i la biologia cel·lular, així com l'anàlisi d'aliments i la farmacèutica. No s'ha de subestimar la importància de la placa de reactius, ja que les aplicacions científiques recents que impliquen cribratge d'alt rendiment serien aparentment impossibles.
Utilitzades en una àmplia varietat d'aplicacions en l'àmbit sanitari, acadèmic, farmacèutic i forense, aquestes plaques es fabriquen amb plàstic d'un sol ús. És a dir, un cop utilitzades, s'embalen en bosses i s'envien a abocadors o s'incineren, sovint sense recuperació d'energia. Quan s'envien a les escombraries, aquestes plaques contribueixen a alguns dels 5,5 milions de tones de residus plàstics de laboratori que es generen cada any. A mesura que la contaminació per plàstics s'està convertint en un problema global de creixent preocupació, sorgeix la pregunta: es podrien eliminar les plaques de reactius caducades d'una manera més respectuosa amb el medi ambient?
Discutim si podem reutilitzar i reciclar plaques de reactius i explorem alguns dels problemes associats.
DE QUÈ ESTAN FET LES PLAQUES DE REACTIUS?
Les plaques de reactius es fabriquen amb el polipropilè, un termoplàstic reciclable. El polipropilè és molt adequat com a plàstic de laboratori per les seves característiques: un material assequible, lleuger, durador i amb un rang de temperatura versàtil. També és estèril, robust i fàcilment emmotllable, i en teoria és fàcil de llençar. També es poden fer de poliestirè i altres materials.
Tanmateix, el polipropilè i altres plàstics, inclòs el poliestirè, que es van crear com una manera de preservar el món natural de l'esgotament i la sobreexplotació, ara causen una gran preocupació mediambiental. Aquest article se centra en plaques fabricades amb polipropilè.
ELIMINACIÓ DE LES PLAQUES DE REACTIUS
Les plaques de reactius caducades de la majoria dels laboratoris privats i públics del Regne Unit es llencen de dues maneres. O bé s'envasen i s'envien als abocadors, o bé s'incineren. Tots dos mètodes són perjudicials per al medi ambient.
abocador
Un cop enterrats en un abocador, els productes de plàstic triguen entre 20 i 30 anys a biodegradar-se de manera natural. Durant aquest temps, els additius utilitzats en la seva producció, que contenen toxines com el plom i el cadmi, poden filtrar-se gradualment a través del sòl i estendre's a les aigües subterrànies. Això pot tenir conseqüències extremadament nocives per a diversos biosistemes. Mantenir les plaques de reactiu fora del sòl és una prioritat.
INCINERACIÓ
Les incineradores cremen residus, que quan es fan a gran escala poden produir energia aprofitable. Quan s'utilitza la incineració com a mètode per destruir plaques de reactius, sorgeixen els següents problemes:
● Quan les plaques de reactiu s'incineren, poden alliberar dioxines i clorur de vinil. Ambdós estan associats amb efectes nocius per als humans. Les dioxines són altament tòxiques i poden causar càncer, problemes reproductius i de desenvolupament, danys al sistema immunitari i poden interferir amb les hormones [5]. El clorur de vinil augmenta el risc d'una forma rara de càncer de fetge (angiosarcoma hepàtic), així com càncers de cervell i pulmó, limfoma i leucèmia.
● Les cendres perilloses poden causar tant efectes a curt termini (com ara nàusees i vòmits) com efectes a llarg termini (com ara danys renals i càncer).
● Les emissions de gasos d'efecte hivernacle de les incineradores i altres fonts com els vehicles dièsel i de gasolina contribueixen a les malalties respiratòries.
● Els països occidentals sovint envien residus a països en desenvolupament per a la seva incineració, que en alguns casos es fa en instal·lacions il·legals, on els seus fums tòxics es converteixen ràpidament en un perill per a la salut dels residents, i provoquen des d'erupcions cutànies fins a càncer.
● Segons la política del Departament de Medi Ambient, l'eliminació per incineració hauria de ser l'últim recurs.
L'ESCALA DEL PROBLEMA
Només el NHS crea 133.000 tones de plàstic anualment, i només un 5% és reciclable. Part d'aquests residus es poden atribuir a la placa de reactius. Tal com va anunciar el NHS, "For a Greener NHS" [2], es compromet a introduir tecnologia innovadora per ajudar a reduir la seva petjada de carboni canviant d'equips d'un sol ús a reutilitzables sempre que sigui possible. El reciclatge o la reutilització de plaques de reactius de polipropilè són dues opcions per desfer-se de les plaques d'una manera més respectuosa amb el medi ambient.
REUTILITZACIÓ DE PLAQUES DE REACTIUS
Plaques de 96 pousen teoria es pot reutilitzar, però hi ha diversos factors que fan que això sovint no sigui viable. Aquests són:
● Rentar-los per tornar-los a utilitzar requereix molt de temps.
● Hi ha un cost associat a la seva neteja, especialment amb els dissolvents
● Si s'han utilitzat colorants, els dissolvents orgànics necessaris per eliminar-los poden dissoldre la placa.
● Cal eliminar completament tots els dissolvents i detergents utilitzats en el procés de neteja.
● Cal rentar el plat immediatament després d'usar-lo
Perquè una placa es pugui reutilitzar, cal que sigui indistingible del producte original després del procés de neteja. També hi ha altres complicacions a tenir en compte, com ara que si les plaques han estat tractades per millorar la unió a proteïnes, el procediment de rentat també pot alterar les propietats d'unió. La placa ja no seria la mateixa que l'original.
Si el vostre laboratori vol reutilitzarplaques de reactius, els rentadors de planxes automatitzats com aquest poden ser una opció viable.
RECICLATGE DE PLAQUES DE REACTIUS
Hi ha cinc passos implicats en el reciclatge de plats. Els tres primers passos són els mateixos que per al reciclatge d'altres materials, però els dos últims són crítics.
● Col·lecció
● Ordenació
● Neteja
● Reprocessament per fusió: el polipropilè recollit s'introdueix en una extrusora i es fon a 2.400 °C i es pelleta.
● Producció de nous productes a partir de PP reciclat
REPTES I OPORTUNITATS EN EL RECICLATGE DE PLAQUES DE REACTIUS
Reciclar plaques de reactiu requereix molta menys energia que crear nous productes a partir de combustibles fòssils [4], cosa que la converteix en una opció prometedora. Tanmateix, hi ha diversos obstacles que cal tenir en compte.
EL POLIPROPILÈ ES RECICLA DE FORMA MALA
Tot i que el polipropilè es pot reciclar, fins fa poc ha estat un dels productes menys reciclats a tot el món (als EUA es creu que es recicla a una taxa inferior a l'1% per a la recuperació postconsum). Hi ha dues raons principals per a això:
● Separació: hi ha 12 tipus diferents de plàstics i és molt difícil distingir-ne els diferents tipus, cosa que dificulta la seva separació i reciclatge. Tot i que Vestforbrænding, Dansk Affaldsminimering Aps i PLASTIX han desenvolupat una nova tecnologia de càmeres que pot distingir els plàstics, no s'utilitza habitualment, de manera que cal classificar el plàstic manualment a l'origen o mitjançant tecnologia d'infraroig proper imprecisa.
● Canvis de propietats: el polímer perd la seva resistència i flexibilitat a través de successius episodis de reciclatge. Els enllaços entre l'hidrogen i el carboni del compost es debiliten, cosa que afecta la qualitat del material.
No obstant això, hi ha motius per a l'optimisme. Proctor & Gamble, en col·laboració amb PureCycle Technologies, està construint una planta de reciclatge de PP al comtat de Lawrence, Ohio, que crearà polipropilè reciclat amb una qualitat "similar al verge".
ELS PLÀSTICS DE LABORATORI ESTAN EXCLOSOS DELS ESQUEMES DE RECICLATGE
Tot i que les plaques de laboratori solen estar fetes d'un material reciclable, és una idea errònia comuna que tots els materials de laboratori estan contaminats. Aquesta suposició significa que les plaques de reactius, com tots els plàstics de l'atenció sanitària i els laboratoris de tot el món, s'han exclòs automàticament dels esquemes de reciclatge, fins i tot quan alguns no estan contaminats. Una mica d'educació en aquest àmbit pot ser útil per combatre això.
A més d'això, les empreses que fabriquen material de laboratori estan presentant noves solucions i les universitats estan establint programes de reciclatge.
El Grup de Compactació Tèrmica ha desenvolupat solucions que permeten als hospitals i laboratoris independents reciclar plàstics in situ. Poden segregar els plàstics a l'origen i convertir el polipropilè en briquetes sòlides que es poden enviar per al reciclatge.
Les universitats han desenvolupat mètodes de descontaminació interns i han negociat amb plantes de reciclatge de polipropilè per recollir el plàstic descontaminat. El plàstic usat es pelleta en una màquina i s'utilitza per a una varietat d'altres productes.
EN RESUM
plaques de reactiussón un consumible de laboratori quotidià que contribueix als 5,5 milions de tones de residus plàstics de laboratori generats per unes 20.500 institucions de recerca a tot el món el 2014, 133.000 tones d'aquests residus anuals provenen del NHS i només el 5% és reciclable.
Les plaques de reactiu caducades que històricament han estat excloses dels esquemes de reciclatge contribueixen a aquests residus i al dany ambiental causat pels plàstics d'un sol ús.
Hi ha reptes que cal superar en el reciclatge de plaques de reactius i altres plàstics de laboratori que poden acabar requerint menys energia per reciclar en comparació amb la creació de nous productes.
Reutilització o reciclatgeplaques de 96 poussón maneres respectuoses amb el medi ambient de tractar els plats usats i caducats. Tanmateix, hi ha dificultats associades tant amb el reciclatge del polipropilè com amb l'acceptació del plàstic usat dels laboratoris de recerca i del NHS, així com amb la reutilització dels plats.
Es continuen fent esforços per millorar el rentat i el reciclatge, així com el reciclatge i l'acceptació dels residus de laboratori. S'estan desenvolupant i implementant noves tecnologies amb l'esperança de poder eliminar les plaques de reactius d'una manera més respectuosa amb el medi ambient.
Encara hi ha algunes barreres que s'han de superar en aquest àmbit i cal que els laboratoris i les indústries que treballen en aquest àmbit duguin a terme més investigació i educació.
Data de publicació: 23 de novembre de 2022